皇帝勤奋持俭，太后深明大义，二人操持的大清却走向四分五裂
嘉庆帝在承德避暑山庄突发心脑血管疾病，猝然离世，时年六十一岁。
御前大臣赛冲阿、索特纳木多布斋、军机大臣托津、戴均元、总管内务府禧恩等人，当众开启乾清宫的立储鐍[jué]匣，宣读皇帝遗诏。
嘉庆帝共有五个儿子，皇长子早夭，未命名，生母为皇贵妃刘佳氏，皇次子旻宁就成了嫡长子，皇三子为绵恺，皇四子绵忻，皇五子绵愉。
旻宁的生母为喜塔腊氏。
其余三个皇子都是嘉庆第二任皇后钮祜禄氏所生，即孝和睿皇后。
朝鲜国使臣朴绮寿来朝时，见过嘉庆帝这几个儿子，他在《同文汇考》中记载：
“皇帝有三个儿子，长子则面貌凉薄，人且凡庸。第二子则广颊丰耳，人亦宽弘。第三子则最为颖悟，有文艺，年虽少而颇练达事务，皇帝最喜欢他也。”
这里说的长子就是三十六岁的旻宁，他给朝鲜使臣的印象很不好，“面貌凉薄，人且凡庸”。
而“广颊丰耳，人亦宽弘”，说的则是二十五岁的皇三子绵恺。
“最为颖悟，有文艺”，并深得嘉庆帝喜爱的是十五岁的皇四子绵忻。
皇五子绵愉才七岁，朴绮寿大概没见过这位皇子，所以才说皇帝有三个儿子。
嘉庆帝临终之前，三个皇子已经成年，皇次子旻宁资质平平，为何会选他做为继承人呢？
旻宁除了占嫡长子的优势，还在于他有一次出色的表现，天理教教徒发动起义，攻占京城，旻宁临危不惧，组织抵抗并亲手射杀贼寇。
按照祖制，清朝皇帝遗诏为一式两份，除了皇帝保存的一份，还有一份放在乾清宫“正大光明”匾额后面。
宣布新任皇帝，必须两份诏书同时打开。
遗憾的是，众大臣在“正大光明”匾额后面却没有找到另一份诏书。
当时众人惶恐不安，内务府大臣禧恩挺身而出，坚决支持绵宁继承皇位，理由是抗击天理教，皇次子绵宁有功劳。
但军机大臣托津、戴均元等人却表示“犹疑”。
不言而喻，绵宁枯瘦干瘪，长得太磕碜，缺乏人主的气度。
说绵宁“望之不似人君”，而聪颖干练的皇四子绵忻相貌、才干远远超过他。
嘉庆帝在位时期，曾撤回在“正大光明”匾额后面那份诏书，这表明嘉庆帝曾犹豫不决，产生过易储的想法。
大臣们不置可否的时候，孝和睿皇后以大局为重，她认为“国有长君，社稷之福”。
并迅速下了一道谕旨：“恐仓猝之中，大行皇帝未及明谕，而皇次子秉性谦冲，素所深知，为此特降懿旨，传谕留京王大臣驰寄皇次子，即正尊位。”
孝和睿皇后这一举动，使自己的儿子们彻底失去了赢得皇位的机会。
孝和睿皇后明白，如果偏袒自己的亲生儿子绵忻，在当时并不一定得到多数大臣的支持，最重要的是可能因为争夺皇位而引发朝局震荡。
孝和睿皇后最后也放弃了私欲，一场危机得以化解，其胸襟气度令朝野官民刮目相看。
道光帝绵宁即位之后，对嫡母钮祜禄氏倍加孝敬，不似亲生胜似亲生，数十年如一日，对太后钮祜禄氏言听计从，孝敬有加。
深明大义的孝和睿皇后，以自己的魄力稳定了朝局。
但她却预料不到，接下来的内忧外患，英法列强、鸦片战争、割地赔款，太平天国的酝酿......
太平盛世，也只在书中才有了，但那都是老祖宗的。
钮祜禄氏是个好太后，道光是个勤俭的好皇帝，但这已无济于事。
不知道，弥留之际的孝和睿皇后，有没有后悔当初的力排众议。