根据西方历史记载，是欧洲的蛮族人侵最终导致了罗马大帝国的灭亡，但是，关于什么人是蛮族，西方学者说法不一。

欧洲北部的克尔特人、日耳曼人和斯拉夫人是欧洲古代民族，早在公元前数个世纪他们就生活在这一地区。 但是对于罗马帝国而言，他们属于蛮族。这-方面是因为他们反抗罗马人的征服，坚持独立，罗马人认为他们没有受到文明教化。另一方面则是因为他们的生产仍然处于落后的畜牧业与农业阶段，生产技术水平不高，他们的生活也保持了从部族而来的一些原始习俗。

罗马帝国凯撒

日耳曼人是其中最为强大的民族，他们一直居住于从波罗的海到多瑙河之间的广阔地区，以后又分化为多个民族。世界上古代游牧民族中，大多数民族没有历史记载，除了中国北方的突厥、匈奴等主要民族在历史记事最为发达的中国古代典籍中有过记载之外，欧洲史家对于这些古代民族的状况知之不多。我们也只能作一个简略的介绍。哥特人分为东西两部，东哥特人(East Goths)生活于黑海以北的地区，主要是奥斯特哥特人(Ostro-goths);西哥特人(West Goths)生活于多瑙河以北，主要是威西哥特人(Visigoths).无论是东哥特人还是西哥特人，都是相当强大的部族集团，他们以后成为灭亡罗马帝国的主力军。法兰克人主要生活于莱茵河地区，历史较久，对于罗马帝国有较大威胁。撒克逊人(Saxons) 在法兰克人以北地区居住，他们与盎格鲁人(Angles) 关系十分密切，以后统称为盎格鲁撒克逊人，他们主要活动是渡过英吉利海峡，成为大不列颠岛的主人。其余还有苏维汇人、阿勒曼尼人、汪达尔人与伦巴底人等。其实他们的历史起源对于任何人都仍是未知之谜。

罗马帝国

从4世纪末到5世纪初期，北方蛮族开始大规模人侵罗马帝国，引起这一次大进攻的原因很多，首先是罗马帝国与蛮族关系长期发展的必然结果，罗马在几个世纪与蛮族的斗争中不能战而胜之，蛮族反而日益强大。另外，罗马大帝国风光不再，内外交困的政治经济形势，使得罗马人对于广大帝国的统治已经难以继续下去了，蛮族随时有可能发动毁灭性的进攻。相当重要的原因还是游牧民族与农业文明之间的差异，当游牧民族的军事力量发展到一定阶段，对于农业生产资料与财富的追求，必然导致其发动战争。当然，重大历史事件都有其具体的环境，原本生活于中亚地区与中国北方的胡人即西方史学家所说的匈奴部落的西征，可以说是引起蛮族南下的导火索。

罗马帝国遗迹

罗马帝国灭亡的真正原因

，其实并不是至少不完全是外来民族的攻击，更重要的可能要从罗马帝国内部来思考。世界史上类似的庞大帝国突然崩溃的现象并不少见，比罗马帝国稍早的东方大帝国秦朝同样看起来非常强大，最后仍然为“瓮痛绳枢之子”的陈胜、吴广等农民起义军所亡，其实亡秦者非六国或其他人，乃是秦人自己。也可以说，

亡罗马者非蛮族，而是罗马本身。

吉本认为，基督教的兴起是罗马帝国灭亡的原因所在，因为基督教劝诱人们把希望寄托于来世，对于现实世界不关心，最后促使帝国灭亡。

法国启蒙主义思想家孟德斯鸠(Montesquieu, 1689 -1755) 则在《罗马盛衰原因论》一书中提出，由于开明的共和制度被帝王专制所取代，人民失去自由，对外侵略，贵族飞扬跋扈，奢侈腐败，社会道德败坏，最终使帝国灭亡。这些看法都有自己的道理，可谓见仁见智，各有千秋。

大部分现代历史学者认为，罗马帝国的灭亡最终是由世界文化发展的规律所决定的，从共和制度向帝制的退步是导致其灭亡的重要政治原因，这是无可否认的，帝国后期的社会混乱已经充分说明了这一点。也有经济原因，这是由于欧洲庄园制度等新的社会生产关系的形成，对于罗马社会来说，旧的奴隶制度已经不适合于当时的社会现实。

奴隶制

布匿战争之后，大量的奴隶制庄园形成，已经为封建社会关系打开了大门。新经济体制严重削弱了帝国的社会基础，庄园主与贵族的对立使社会矛盾尖锐化，维护帝制的贵族阶层最终要被新兴的庄园主所战胜，这是一个无可挽回的历史进程。另外，罗马人建立的大帝国其实并没有牢固的基础，各个外省的民族与罗马统治者尖锐对立，民族矛盾不可调和，当帝国经济与社会秩序混乱时，各民族起来反抗罗马皇帝，罗马帝国必然灭亡。

当然，罗马统治者与贵族们醉生梦死的生活，残酷压迫奴隶，压制市民，政治腐败，这一切都是使罗马帝国走上灭亡的直接原因。

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