清朝官员靠“顶珠”划等级，最尊贵的顶珠仅3人可戴，和珅也不敢
公元前203年，谋士蒯通劝诫韩信说：“今足下挟不赏之功，戴震主之威……”意思就是说您的功劳实在太大，哪怕是皇帝也已经没有什么封赏给你的，这会让皇帝感到忧惧从而对你下手，现在只有直接自立这一条出路了，不过韩信并没有听从，最终也确实遭遇了杀身之祸，于前196年被诛杀九族。
韩信所遇到的这个问题，本质上是说臣子功劳太大，以至于皇帝没有什么可以用作封赏，无论是臣子还是皇帝，双方都没有好的解决办法，最终只能够留下一个。不过后世的皇帝吸取了这个教训，他们在进行封赏的时候，不再仅仅使用土地、财富这样的事物，而是选择给予有功之臣一些特别的荣誉，如满清时候的“顶戴花翎”便是这个思维下的产物。
“顶戴花翎”是由两个物品组织在一起的，象征着的是一种荣誉，顶戴指的是官员戴的帽子顶部，而花翎则是指的由皇帝所赏赐下的，插在帽顶上的羽毛，花翎的颜色、长短与数量都可以严格区分官员的身份，而顶戴则主要是靠最上面的那一颗“顶珠”来给官员划分品级。
顶珠为阳纹镂花金顶的是9品官员；阴纹缕花金顶的为8品官员；素金顶的为7品官员；砗磲顶的为6品官员；水晶顶的为5品官员，青金石顶的为4品官员；蓝宝石顶的为3品官员；珊瑚顶的为2品官员；红宝石顶的为1品官员；不同级别的官员顶珠所使用的材料完全不同，所象征的寓意也截然不同。
其中最为珍贵的，自然就是一品官员才有资格佩戴的红包石顶，这是由一种颜色鲜红的刚玉磨制而成的珠子，天然的红宝石极其珍贵，象征着坚强与高洁的风骨，当然还有着珍惜难得之意，通常能够佩戴上由红宝石所制成的顶珠，便是一个官员仕途生涯中的巅峰了。
但其实在红宝石顶珠之上，还有着一种更加高级的顶珠，那也是整个满清朝最为尊贵的顶珠，通常唯有3个人可以佩戴，这种顶珠的名字就是“东珠”，而有资格佩戴的人就是皇帝、皇太后、皇后这三个人，其他的人哪怕是皇太子、皇子、亲王也是没有资格佩戴的，至于权臣那就更加没有资格了。
乾隆时期权倾朝野的“二皇帝”和珅，因为自己受到乾隆帝的宠信，同时身边也聚起了庞大的党羽，哪怕是对已经登基的嘉庆皇帝也不畏惧，在自己的府邸之中使用了唯有紫禁城才能够使用的灯，又将汉白玉石在院中修路，将自己的府邸给整修得比皇宫还要漂亮，在这些方方面面都已经违反了规矩。
可见和珅的胆子有多大，但是他一直都不敢将“东珠”来当作自己的顶珠，公然佩戴出去，而是只敢将其收藏在家，但是最终也因此而获罪，在他的“二十大罪”中，有一条就是说他收藏了比皇帝帽子上东珠还要更大的东珠，以至于被嘉庆帝给赐死。