天下第一剑，春秋晚期越王勾践剑
越王勾践剑，1965年江陵望山1号墓出土，年代属于战国时期。剑长55.6厘米，宽5厘米，剑身满饰黑色菱形暗纹；剑首向外翻卷作圆箍形，内铸有十一道规整的同心圆。剑格两面分别镶嵌蓝色琉璃和绿松石。剑身近格处刻有两行八字鸟篆铭文“越王鸠浅自作用剑”，“鸠浅”即勾践。
越王勾践剑，出土时剑插在漆木剑鞘内，出鞘时，剑身仍寒光闪闪，毫无锈蚀，刃薄锋利。经现代仪器分析测定，勾践剑为青铜铸造，其主要成分为铜、锡、铅、铁、镍和硫等，其剑脊部分含铜量高，使剑具有较大的韧性，不易折断，刃部含锡量高，使剑具有较大的硬度，更为锋利，刚柔相济。既坚韧又锋利。
关于如何做到在同一柄剑上实现不同成分的配比，经过科学仪器分析，结论认为此剑采用了复合金属工艺，即分两次浇铸，使之复合成一体。世界上其他国家直到近代才开始使用这种复合金属工艺，而我国古代的能工巧匠早在2000多年前就已经运用自如。
根据出土该剑的望山1号墓内的竹简记载，墓主人名为昭固，死时不足30岁，是楚威王或稍后时期的贵族，与楚王室关系密切。对于越国国君之剑为什么会出现在楚国墓葬中，学术界有不同的说法。有学者认为是越女嫁到楚国的陪嫁品，因为文献记载勾践的女儿是楚昭王的宠姬；也有学者认为是楚国缴获的战利品，因为楚威王时越国被楚国所灭。
而历史上，吴、越两国曾进行过长期的争战。公元前496年，吴越开战，吴师战败，吴王阖闾负伤而死。公元前494年，其子夫差替父报仇，带兵伐越，打败越国。越王勾践成为了吴国的人质，被囚禁于吴国。三年后，勾践获释回国。他牢记亡国之耻，发誓报仇雪恨。传说勾践睡觉以柴火为褥，屋内悬挂苦胆，吃饭前先尝苦胆以警示自己。他任用贤士改革国政、振兴经济。经过“十年生聚，十年教训”，越国终于兵精粮足，转弱为强，最终灭掉吴国。越王勾践“卧薪尝胆”的故事流传至今，其知耻而后勇和奋发图强的精神成为后人学习的榜样。
迄今为止，越王剑先后出土20余件，但越王勾践剑的工艺之精美，首屈一指，无与伦比。此剑历经2600多年至今保存完好，毫无锈蚀并且锋利无比；加上剑主人勾践“卧薪尝胆”的故事已成为中华民族奋发图强的精神写照，故而越王勾践剑被誉为“天下第一剑”。
吴王夫差矛
1983年11月，在距出土越王勾践剑的望山1号墓两公里处的另一座楚墓中，发现了一件吴王夫差的青铜兵器，其状如矛，矛身正面有两行八字错金铭文：“吴王夫差，自作用於。”“於”字经专家考证为矛状兵器。吴王夫差矛的正背两面脊部均铸有血糟，其下端各有一刻纹精细的兽首形穿孔鼻。其铸造之精可与越王勾践剑媲美。
越王勾践剑和吴王夫差矛都出土于楚墓，印证了楚国曾经的强盛。