潘美战败、杨业战死，他却打了胜仗，宋太宗叹曰：俺哥识人啊！
领兵打仗这事，您还别说，真是有天赋的。历史上就有很多文臣，兵营一天没呆过，但危难时刻挺身而出，一出手就是名将范儿。宋代的张齐贤就是这么一位天才。
雍熙三年（986年），宋太宗乘辽国12岁的小皇帝刚登基、主少国疑之际，派三路大军北伐。初期进展顺利，眼看燕云十六州收复在望，谁知理想虽然很丰满，但是现实却很骨感。宋太宗心头胜利的甜蜜滋味尚未散去，宋军败报却不断传来。先是名将米信在新城会战失利，随后宋军最大的BOSS曹彬在岐沟关被辽名将耶律休哥击败。眼看这仗没法打下去了，宋太宗急忙传令撤兵。
俗话说，兵败如山倒。西路主帅潘美和监军王侁不但不采纳副帅杨业（杨家将演义中的杨令公）扼守石竭谷口利用有利地形阻击辽军的正确建议，反而逼迫其出雁门直趋朔州出战。面对乘胜而来的辽军主力，结局可想而知。更可恨的是等到杨业失利退回约定会师的陈家谷口时，潘美、王侁并没有留守接应，已违约先撤。杨业孤军奋战，最后因为身负重伤被俘。他坚贞不屈，绝食三日，壮烈牺牲。
这次进攻，宋太宗几乎倾尽全力，谁成想形势却瞬间逆转，山西前线形势危矣！沧海横流方显英雄本色，就在此时，镇守晋北重镇代州的张齐贤登场了。
辽军西路大军在北院大王蒲奴宁的指挥下，汹涌而来。面对强敌，张齐贤自知很难抵挡，急忙派信使联系大军主帅潘美。前文说过，潘美知道东路大军战败，早已和监军王侁溜之乎也，连副帅都顾不上了，哪里还有精力派兵支援代州。这还不算，更加糟糕的是信使除一个负伤逃回外，其余全被辽军俘虏了，这下城中窘境辽军也知道了！该怎么办呢？
面对城外漫山遍野的辽军，城内人心惶惶。为了安抚人心，张齐贤立即召开了一场以“当前的形式和我们的任务”为主题的报告会。只见他斗志昂扬，冷静地分析了敌我形势：敌人虽然势大，但是他们只知道我们求救兵，却不知道我们的救兵已退，心存忌惮，所以只要利用好这一点，团结一致，勇敢战斗，胜利一定属于宋军！
人心稳定了，接下来张齐贤就开始施展自己的军事手腕了。半夜，他派出200多人，每个人都背着一小捆干草，手拿一面旗帜，乘夜色掩护偷偷跑到州城西南三十里地地方，遍插旗帜，四处燃起大火。一时间彩旗飘飘、火光四起，烟雾弥漫，喊杀之声响彻云霄。辽军看到了，摸不清虚实，以为宋军主力来援，急忙撤退。谁知张齐贤早就算定了这一步，在辽军退兵要道土磴砦埋下二千伏兵，将匆忙撤退的辽军打得大败。擒俘辽军北院大王的儿子一人，帐前舍利一人，杀敌数百，俘获二千匹战马及很多兵器。
代州前线捷报传来，宋太宗阅后，不禁长叹一声：俺哥看人可忒准，不服不行啊！这是咋回事呢？
原来，骨子里是一个文人的张齐贤自持有点本事，年少时行事很是张狂。有一年赵匡胤到西都洛阳，当时还是布衣的张齐贤直接拦驾，献上十策。其中有四件符合赵匡胤的意思，但张齐贤坚持认为十条都是好的，要皇帝全部采纳他的建议才肯罢休。赵匡胤发怒，令武士强行把还想死缠烂打的他拖了出去。
其实这并不是赵匡胤不认可他的建议，而是觉得他太狂傲，有心要杀杀他的傲气、磨他一磨。回到京城汴梁，他就对赵光义说：“我到西都，只得到一个张齐贤罢了。我不打算授任他官职，今后可以让他辅佐你任宰相。”
赵光义果然重用张齐贤，不过此前都是从事文职工作，没有带过兵、打过仗，此次代州之战，在众“名将”皆败退情况下，以弱胜强，总算是为宋太宗找回了一点颜面。
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