“怂”还是英明？明宣宗退守长城、不下西洋，却迎来清明盛世
一个国家国土面积的大小，往往决定了一个国家综合实力的大小。
无论是在古代还是在现代，国土面积越大，人口越多，粮食产量越大，军事力量，战争动员能力也越强。
但是，明朝明宣宗在位时期，非但没有在永乐大帝在位时期明帝国疆土的基础之上，进行扩张，甚至还放弃了一些领土。
可历史证明，明宣宗放弃一些疆土之后，综合国力反而得到了增强，开创了“仁宣之治”。这是为何？
一、永乐大帝的扩张（1）南征北战，明军威武
洪武皇帝驾崩之后，皇位直接传给了他的孙子，建文皇帝。建文皇帝登基之后的削藩行动严重损害了燕王朱棣的利益，“明修栈道，暗渡陈仓”驻扎在北京地区的明军在燕王的率领之下，攻克南京，夺取天下。
随后，明成祖朱棣登基继位，开始了自己的传奇一生。
在东北地区，设立了奴儿干都司，对广大的东北地区，以及西伯利亚进行大规模的统治，东北甚至西伯利亚地区生活的部落人民纷纷派出使者，来到奴儿干都司表示对大明帝国的臣服。在南方，对现在的越南北部地区设立交趾布政司，同样进行羁縻统治。
西南地区的土司制度让这片少数民族为主的地区，政治被纳入到大明帝国的版图当中。而在永乐大帝在位时期，最著名的莫过于郑和下西洋。
浩浩荡荡的郑和宝船，遮天蔽日的船帆，精神焕发的大明水师，所到之处，当地的掌权者纷纷亲自迎接郑和，献上金银珠宝以表示对明朝的臣服。当时的明帝国，已然成为了当时世界上的超级帝国。（2）盛名之下，其实难副
大明帝国，土地辽阔，兵强马壮，经济发达，一副太平盛世的模样。真的是这样吗？永乐大帝在位时期，疆域确实是整个明朝历史上最庞大的，但是为了守住这些疆土，就必须要派出军队进行驻扎，以防止敌对势力的入侵。
比如说，在交趾地区的交趾布政司，在长城以外的卫所，都需要军队进行驻扎。这些地区诚然会让大明的军队在进攻南方的土著或者北方的游牧民族时，那10%的时间里更加的方便，却要在100%的时间里，为这些军事防御设施提供补给以及财政上的拨款。这是非常不值的，因为永乐大帝在位时期，国家正是用钱之时。
永乐大帝在发动靖难之役，登基称帝之前，曾经是燕王，也就是驻扎在北京地区，守卫北部边疆地区的诸侯王，对边防事务甚是了解。登基后，明朝依然处于内忧外患当中。永乐大帝作为一位颇有手腕的皇帝，在国家安全和领土主权问题上，一向强硬。其中，对北方游牧民族的征讨最为著名，史称“五征漠北”。前几次成果斐然，大明军队甚至在斡难河边安营扎寨。但是同样的，庞大的军队，庞大的作战计划和后勤补给，让整个大明帝国陷入到严重的财政负担当中。还有郑和下西洋，虽然宣扬了国威，但是“薄来厚往”的外交政策同样增加了财政赤字。
二、仁宣之治，修养生息
（1）退守长城，退出安南，再无下西洋
明宣宗即位之后，首先解决了藩王叛乱的问题。让大明帝国得以安定下来。之后，明宣宗做出了一个令人难以震惊的决定——退守长城，放弃交趾布政司。这种行为在现在看来非常软弱不能理解，此外，郑和下西洋也是在明宣宗在位时期彻底停止的。这是为什么？大明衰落了？
事实上并非如此。从永乐大帝在第五次远征漠北当中驾崩，太子朱高炽灵前继位，史称“明仁宗”。开始，明朝的国家战略方针就已经发生了一定的变化。最明显的一点就是战略上的收缩，以及将国家中心转移到治理内政，休养生息当中了。这点在《大明风华》当中也有所体现。永乐大帝在后几次远征漠北的战役当中没有取得太多的战果，反而耗费了大量的赋税，太子在朝中对永乐大帝第五次远征漠北的建议，当即提出了反对意见。
前面已经讲到，永乐大帝虽然将大明帝国的疆土扩张到了空前的规模，可这些地区不是蛮荒之地，就是为瘴气所笼罩的丛林。统治这些地区非但不能够补充家国财政，反而增加了国家的负担，这点是完全得不偿失的。郑和下西洋的彻底停止也是这个道理。
（2）休养生息，政治清明明宣宗放弃了许多疆土，那么他这么做究竟是为什么呢？为了休养生息。
一直以强者的姿态向外展示虽然可以让大明帝国在世界上的国际地位提升，但这个提升并不明显，并且是以消耗国家财政作为代价的。
停止下西洋，放弃交趾布政司，停止在交趾和云南的采办活动，虽然看起来是大明日渐衰落的表现，可这也实实在在节省了国家的财政支出，缓和了财政压力。
在政治上，明仁宗和明宣宗和任用并且重用当时在朝廷上以贤能著称的“三杨”，作为自己的内阁大臣，帮助帝王处理政务。
另外，明宣宗在位时期还使用铁腕，对冗余的统治机构进行裁撤，对有贪腐，违法，尸位素餐等不法行为的官员进行惩办。
一时间，许多贤能，有志向，有抱负的人纷纷得到重用，政治局势一片清明。
至于在民生上，明宣宗甚至“水能载舟，亦能覆舟”的道理，对苛捐杂税进行削减，减轻农业负担，同时还大力发展小农经济。由于明朝所在的年均温低于历史同期水平，全国粮食总产量有所下降。小农经济是帝王的统治基础，所以发展农业也是民心所向。
（3）奉大明为
战略上的收缩并不意味着明朝对外的姿态有所放低，作为历史上最有骨气的中原王朝，明朝从来没有对外割地赔款，宁可“君王死社稷”，也绝不让出一草一木。这点在针对瓦剌的军事行动当中显露无疑。
永乐皇帝在位时期，就一直着手解决北方地区游牧民族对大明边境地区的袭扰问题。
五次远征虽然沉重打击瓦剌，但是未能彻底解决这个麻烦的邻居，威胁一直存在。明宣宗即位之后，对大明的边防事务也甚是上心。对边关的总兵大臣进行了大规模的调整，设置常备军以时刻应对瓦剌的进攻等措施都是明宣宗为加强边防而实施的一些措施。
在面对瓦剌对大明的大规模进攻时，明宣宗御驾亲征，消灭了大量的瓦剌主力，甚至还一马当先，消灭了敌军统帅。
瓦剌震恐，献出宝刀，纷纷向大明表示出臣服，一举解决了长期以来边境问题。
所以，大明的明宣宗之所以在放弃大量土地的情况下，还能够创造出明朝的盛世，重视经济的稳定发展，政治格局一片清明，军事力量强大是关键。
所以，即便放弃了一些土地，但是让大明帝国更加的强大。
不得不说，如果把永乐皇帝比作理想主义的天才，那么明宣宗就像一位精明的老板，大明帝国声名远扬，让国库更加充实，百姓生活幸福。那些偏远地区虽然让国土面积增大，可就像吸血鬼一样，一直蚕食大明的综合国力。所以，对一个政权来说，国家的疆域大小并不是一个政权综合实力的核心，国家的形势才是最重要的。
参考文献
1、《明朝那些事儿》
2、《明史》
3、《明清论从》