她做的1碗手擀面，让明成祖朱棣连声称赞，她一死明朝差点亡了国
明成祖朱棣，是明朝皇帝中的有为之君。他虽然取得皇位的过程属于标准的“篡逆之举”，但那也是建文帝不顾亲情削藩在前，朱棣被逼得没了办法才拼死一搏，绝地反击侥幸成功。四年的靖难之役，他也是历尽艰险，以一州之地对抗建文帝倾国之兵，居然最后能够胜出，显示出他超群出众的才干。
朱棣继位后，虽然各项国事处理的井井有条，但有一件事却让他非常头痛。他确立的皇太子朱高炽，禀性文弱，加之好文不好武，体态肥硕不说，骑马射箭统统不会，对于刚烈剽悍的朱棣来说，显然达不到他的继位人的要求，对太子的嫌弃之心与日俱增。《胜朝彤史拾遗记》记载，在一次围猎活动中，朱棣让各位皇子赛马，太子居然“辞不能”，惹得朱棣当场翻脸，狠狠斥责了他，太子的地位瞬间危殆不已。
然而最终太子转危为安，这得益于太子妃张氏的一碗手擀面，当时叫“汤饼”、在一次皇室家宴中，朱棣再次对太子大发脾气，搞得太子心惊胆战。太子妃张氏却很有办法。她平日就聪明乖巧，很会讨皇帝皇后的欢心，“事成祖及仁孝皇后甚谨”。一看情势不妙，太子妃张氏立即“亲入宫庖，手汤饼出荐”，亲自下厨做了一碗香喷喷的手擀面出来献给朱棣，朱棣吃着儿媳亲手做的面，这才转怒为喜，“且感且喜”，太子“卒以后故得不废”。
朱棣死后，太子朱高炽顺利登基，是为明仁宗。明仁宗果然不负众望，在位期间任选贤能，勤政爱民，颇有明君气象。不过他身体不好，仅仅当了十个月皇帝，就一命呜呼，儿子明宣宗继承皇位。结果明宣宗体格也不行，当了九年皇帝，年方三十八岁就病故，传位给明英宗朱祁镇，奶奶张氏也于此时升格为太皇太后。明英宗继位时才九岁，全靠奶奶一手主持内外朝局稳住局面。
宦官王振当时负责照料明英宗的饮食起居，明英宗对王振既信任又倚重，结果王振是个奸邪小人，趁机狐假虎威，利用自己司礼监掌印太监的地位，逐渐开始插手朝政，揽权纳贿。不料太皇太后张氏早就盯上他了，看出王振日后必为大患，于是决心惩戒王振。《明史》记载，张氏有一天把皇帝和诸位重臣召集到一起，把王振叫来，当场痛斥他的不法之举，并且把他绑起来，“遂加刃振颈”，要杀掉王振，张氏对大臣们说：“此辈祸人家国，此后不可令干国事也”。皇帝和大臣们连忙都为王振求情，才保住他的性命。王振从此再不敢张扬，老老实实夹着尾巴做人，“终太后世不敢专大政”。
不幸的是，正统七年，太皇太后张氏病故。她这一死，差点让明朝亡了国。王振从此失去了制约，迅速崛起，权倾朝野，成为明英宗时期首屈一指的权臣。而糊涂昏聩的明英宗对王振言听计从，在王振挑唆下“御驾亲征”，结果在土木堡之变中一败涂地，成了瓦剌人的俘虏，大明朝顷刻之间面临亡国之灾。幸亏在忠臣于谦等人的鼎力扶持下，明朝在得以度过危机。故此明清之际的学者查继佐说过：“嗟一王振，帝翼之为虎，后视之如雏。使长视得见正统之十四年，可无土木之变”。认为如果张氏活到正统十四年，大明朝就可躲过这场亡国之灾。