清朝初期的宗室爵位，那是何等尊贵。回溯唐、明两朝，只要是皇帝的嫡长子，未遭不幸夭折，基本都能稳坐亲王之位。而明朝的亲王，更可实现世袭罔替，纵然不是皇位继承人，封个世袭罔替的郡王亦易如反掌。清朝却截然不同。开国皇帝皇太极，身负众多功勋赫赫的兄弟子侄，却仅吝啬地册封了六位亲王。试想，清太祖努尔哈赤和清太宗皇太极，生平最高爵位不过是镇国公、辅国公等次等爵位，这与清朝宗室爵位的流变，颇具反差意味。随着清朝入关，皇权愈发集权，宗室高级爵位也逐渐变得平庸起来，尤其以亲王——宗室最高爵位的含金量持续降低为最显著特征。本文将细致梳理，清朝宗室爵位是如何一步步走向贬值的。

清朝初创之际，拥有旗主的才能为亲王。在清太宗皇太极正式登基之前，宗室中的最高爵位是贝勒，此词在满语中意为王。崇德元年，皇太极改国号为清，并重新确立了宗室爵位制度，构筑了亲王、郡王、贝勒、贝子等多级体系，其中亲王成为宗室等级之巅。但并非所有原贝勒都能晋升为亲王。皇太极登基前，后金时期贝勒人数少则十几位，然而最终仅有六位得以晋升为亲王，他们分别是：礼亲王代善、郑亲王济尔哈朗、睿亲王多尔衮、豫亲王多铎、肃亲王豪格、成亲王岳讬。熟悉清朝历史的朋友，定能一眼认出这六个名字，他们后来无一例外，都成为清朝功勋卓著的功封铁帽子王。初代亲王的尊荣地位，由此可见一斑。

那么，这六位亲王又是凭什么获得册封呢？首要条件便是功勋卓著。其中，从清太祖努尔哈赤时期就开始驰骋沙场的代善和岳讬，自然无需赘言；就连最年轻、资历最浅的多铎，虚岁仅二十三岁，便已积累了八年的征战经验，参与过诸多大型战役。他们是清朝初创时期功勋最为显赫的一批人。其次，必须是八旗旗主。皇太极首封的六位亲王，均是八旗旗主。多尔衮和多铎的同母兄阿济格，堪称清初最勇猛的将领，无论是征战经验还是功绩，都要胜过幼弟多铎八岁之多，却只能被封为武英郡王。究其根本原因，在于他并非八旗旗主，即使功勋再卓著，亦难达亲王之标准。

除了这六位首封的亲王，皇太极还特别册封了一位，那是他最倚重的对手、拥立他登基的大功臣萨哈廉。萨哈廉并非旗主，但他却是正红旗旗主的继承人，且在皇太极称帝后不久就因病溘然长逝。皇太极悲痛万分，特破例追封他为颖亲王。然而，他的儿子继承的，却仅仅是郡王之位。而萨哈廉，正是后来的铁帽子王顺承郡王勒克德浑的父亲，勒克德浑仅仅活了二十四岁，功勋有限，他的铁帽子王头衔，一半实属萨哈廉之功。由此可见，清朝初创时期，不仅对生前的亲王要求苛刻，就连追封的亲王，也丝毫不掺杂任何水分。欲在清初成为亲王，即使是皇帝的亲生儿子，也难如登天。

随着多尔衮掌握实权，封王标准逐渐松动。皇太极当了八年皇帝，期间清朝又连战连胜，实力迅速增长。宗室成员也自然立下不少功劳。然而，宗室亲王的数量却并未增加，反而有所减少。这是因为，皇太极对宗室子嗣的要求极为严苛，稍有过错便会降级。豫亲王多铎就曾被降了两级，成为了贝勒，直到皇太极驾崩时，才又立下了不少功劳，才得以升为亲王。而成亲王岳讬更是因为是礼亲王代善之子，家族势力过于显赫，被皇太极警惕，总能找到借口削爵。后来岳讬在外作战时因天花离世，才得以追封为克勤郡王。睿亲王多尔衮和肃亲王豪格也曾被降级，但后来又得以复升。其他的宗室，拼命努力立功，别说亲王，连个郡王之位都难以企及。究其根本原因，依然在于皇太极的坚持：非八旗旗主，不配为亲王，即使是功勋赫赫的八旗旗主，也需足够资格方能为亲王。然而，皇太极去世之后，清朝的封爵情况，便发生了改变。

皇太极驾崩后，年仅六岁的顺治皇帝登基，多尔衮以摄政王的身份掌握大权。为了巩固权力，多尔衮需要获得宗室的支持。而给予宗室爵位，无疑是最有效的手段。于是，多尔衮掌权后，先后封了两个重要的郡王。一个是努尔哈赤第七子阿巴泰，他骁勇善战，功勋在宗室中也颇为突出，却因为生母只是努尔哈赤的侧妃，出身卑微，长期未能得到应有的待遇。多尔衮封他为郡王，也是看中他和儿子皆能征善战，是值得拉拢的对象。另一个是皇太极第五子，顺治皇帝的兄长，硕塞。他年仅十六岁，未曾上过战场，按照皇太极时期的标准，他绝无封王可能。但多尔衮为了表示对皇帝的尊重，也为了获得硕塞的支持，或者至少避免他从中作梗，而封他为郡王。这便是清朝历史上第一个无功而封郡王的宗室。

除了以上两位郡王，多尔衮还特意封了一个亲王，那就是他的同母兄阿济格。阿济格堪称清初最杰出的将领，皇太极和多尔衮遇到棘手战事都喜欢启用他。论功勋，他绝对配得上亲王之位。然而，皇太极出于顾虑，不想看到多尔衮的同母三兄弟都成为亲王，过于显赫，且阿济格并非八旗旗主，在皇太极眼中依然难以达到亲王标准。因此，阿济格多年来始终被局限在郡王之位。多尔衮此次将阿济格晋升为亲王，自然是为了提升同母兄在宗室中的地位，以巩固自身权力。多尔衮新封的这一亲王和两郡王，也意味着清朝的封王标准开始出现松动，不再像皇太极时期那样极端苛刻。此后清朝在关内征战，一批年轻的宗室也纷纷凭借功勋获得了郡王之位。

初代亲王逐渐凋零，二代亲王登场。在多尔衮掌握权柄的六年间，虽然封了好几个郡王，但唯一新封的亲王仅为同母兄阿济格。亲王的标准依旧严苛至极。直到顺治六年，豫亲王因天花逝世，多尔衮失去了宗室中最重要的支持者。多铎不幸感染天花去世的消息传来时，多尔衮正身处战场。他闻讯后立刻班师回京。在返回京城的途中，多尔衮途径大同。由于诸王叛乱，此时清朝能够调动的王爷贝勒们，基本都在大同城外围攻。正是在此地，多尔衮一口气新封了三位亲王，分别是承泽亲王硕塞、敬谨亲王尼堪、端重亲王博洛。这是因为，多铎去世后，多尔衮需要在宗室中寻找新的倚仗。这三位新亲王皆为多尔衮的侄子，对多尔衮虽敬重，却并非他忠心耿耿的铁杆追随者，多尔衮希望能以封亲王的姿态让他们更倾向于自己。

然而，这三位新亲王已是年轻一代中的佼佼者，却依旧无法与之前的初代亲王相提并论。因此，多尔衮在封号上留了一手。清朝正常的亲王封号是和硕某亲王，例如多尔衮同母兄阿济格的封号全称就是和硕英亲王。但多尔衮封这三位新亲王时，却没有使用和硕的封号，仅称其为某某亲王。封王诏书里也特地声明，他们这个亲王的含金量与初代亲王们不可同日而语，地位上也无法与初代亲王们平起平坐。接下来的几年里，多尔衮和同母兄阿济格相继离世。而此前礼亲王代善和肃亲王阿济格也已不在人世。清朝除了继承爵位的二代亲王们之外，只剩下一个正儿八经的初代和硕亲王了，那就是努尔哈赤的侄儿济尔哈朗。多尔衮封这三位半吊子的亲王，才正式转正，成为真正的和硕亲王，为清朝撑起门面。此时，清朝亲王的含金量，已然无法与初代亲王们相提并论。

随着清朝一统天下，亲王持续贬值。随着清朝在关内站稳脚跟，并最终统一全国，皇权也愈发集中，宗室成员上战场的机会也越来越少。此时，别说以初代亲王的苛刻标准了，甚至以多尔衮封那几个半吊子亲王转正的标准，宗室里恐怕也难以出现新的亲王了。再加上皇帝也需要抬高自己兄弟、儿子的地位，以削弱功封王爷及其后代们在宗室中的影响力，清朝的亲王也开始逐渐由功封转向恩封。例如，顺治便将自己未曾上过战场的弟弟博穆博果尔封为襄亲王。这便是清朝历史上第一个直接恩封的亲王。康熙的三个活到成年的兄弟，也都得到了恩封亲王的荣幸。但康熙封爵仍然有所节制，他共有二十四个序齿的儿子，却只有三个较为年长的儿子能在其有生之年被封为亲王。康熙驾崩后，雍正晋升了好几个尽心竭力辅佐的兄弟为亲王，但康熙的儿子中依然有好几个一生最高爵位不过是贝勒的。

雍正的儿子数量不多，能够长大的更少，因此雍正并没有苛待自己的儿子，继位后便大方地将爵位赐予他们。而乾隆由于寿命极长，他的不少儿子都未能在他世时去世，最终也都熬成了亲王。当然，乾隆最小的儿子永璘在乾隆在世时只是贝勒，他是在同母兄嘉庆皇帝在位期间熬成亲王的。此后的清朝皇帝越来越难以生出儿子，赐予爵位的数量自然也越来越大方。皇子们就算在皇帝老爹在位的时候未能封为亲王，也大多能在皇帝哥哥继位后熬成亲王。实在是寿命不长未能熬到亲王的，保底也能当个郡王。到这时，清朝亲王的含金量，可以说是贬值到底了。莫说是普通亲王，就连清朝最尊贵的铁帽子王也贬值了，晚清封赏的三个恩封铁帽子王，与清初那些功勋赫赫的铁帽子王们，根本无法相提并论。你说，是不是如此？