乱世之中，信任如过眼云烟，唯有利益才能定乾坤。袁绍与韩馥，曹操与袁绍，马腾与韩遂，刘备与孙权，他们曾情同手足，最终却兵戎相见，彼此的敌意远胜于友谊。友谊易逝，宿敌亦可携手，如同尘埃落定后的荆州，痛失关羽与领土的刘备，似乎有意与曹丕合谋，扫平吴国。然而，曹丕的稚嫩与犹豫，埋下了无数未解之谜：关羽陨落之后，刘备难道真的怀有联合曹丕，夹击孙权的野心？若成真，这岂不是曹丕一统天下的绝佳良机？他为何竟如此轻易地放弃了？

三国人物中，曹操与刘备的关系，无疑是最为微妙的。曹操深知刘备是自己终生最大的竞争对手，却屡屡错失除掉他的机会，甚至主动为他从刘协那里争取左将军、豫州牧的官职和封侯。那段时光，曹操与刘备关系至亲，连荀彧与夏侯惇都甘愿退居幕后：表先主为左将军，礼之愈重，出则同舆，坐则同席。 熟悉秦汉礼制的人都知道，同舆的地位远高于别驾，别驾又高于乘马，而乘马比亦步亦趋更为尊贵。同席共坐，更是象征着平起平坐，即使是二把手，也无法与老大共享矮桌。

刘备的最高官职，也不过是左将军和二千石的州牧，屈居于大将军、骠骑将军、车骑将军、卫将军之下，更遑论尚书令和御史大夫。 享受着仅次于曹操尊荣的刘备，换作旁人，定会感恩戴德，竭尽忠诚。 哪怕是与皇家血缘关系更为密切的刘晔，也为曹操呕心沥血，献计献策。偏偏出身于失侯家族的刘备，却始终怀揣着与曹操争夺天下的雄心壮志。曹操对刘备的优待可谓是无微不至，史书《三国志·先主传》中亦有明确记载：曹公表先主为镇东将军，封宜城亭侯…… 吕布恶之，自出兵攻先主，先主败走归曹公……曹公厚遇之，以为豫州牧……布遣高顺攻之，曹公遣夏侯惇往，不能救，为顺所败，复虏先主妻子送布。曹公自出东征，助先主围布于下邳，生禽布。先主复得妻子，从曹公还许。

若非曹操的庇护，刘备恐怕早已被不知多少人所击败。 惯于收揽他人妻子的曹操，却对刘备的夫人无动于衷，这显示着他即使比刘备大六岁，亦怀有一份大哥般的豪情。 依附于曹操的刘备，身边有程昱、郭嘉等人劝谏曹操早些了结刘备，曹操却给出了一个看似荒诞的理由：方今收英雄时也，杀一人而失天下之心，不可。 曹操可不是心慈手软之人，他对刘备的保留，绝非出于怕失去民心——当时刘备的影响力根本远不足以撼动天下。

曹操不杀刘备，更多的是英雄惜英雄，如同《英雄无泪》中长安大镖局总镖头司马超群和洛阳雄狮堂堂主雷猛，即便斗了一辈子，也能携手痛饮烈酒，并肩斩妖除魔。 曹操对刘备的恩情，让刘备在逝去前，流露出了一丝兄弟情义：他派遣专使前往吊唁曹操，或许还赠送了丰厚的礼品。细细研读《三国志》和《典略》，我们会发现刘备此举并非单纯的哀悼，似乎还有着与曹丕结盟，夹攻孙国的意图。熟悉三国正史的读者都知道，关羽的离世、曹操的陨落、刘备的驾崩，分别发生在220年1月、2月之间，紧接着220年3月15日，又到223年6月10日。这意味着，刘备派人吊唁曹操的时候，荆州已然沦陷，关羽也已离世。

曹丕并未发布关于刘世叔的讣告，刘备主动伸出了橄榄枝，很可能想与曹丕结盟，一同铲除孙权。 派人出席曹操的葬礼并赠送礼物，就是在试探曹丕的态度：备闻曹公薨，遣韩冉奉书吊，并致赙赠之礼。文帝（曹丕）恶其因丧求好，敕荆州刺史斩冉，绝使命。《典略》的记载则另有说法：备遣军谋韩冉赍书吊，并贡锦布。冉称疾，住上庸。上庸致其书，适会受终，有诏报答以引致之。备得报书，遂称制。 归根结底，曹丕过于年轻，缺乏成熟的政治判断力。倘若曹操还在世，定会热情款待刘备的使者，并拍着胸脯承诺：玄德贤弟，我早已看不起你那碧眼紫髯的二舅哥了，你放心去灭了他，我绝不干预你的汉中！

言不由衷，往往事情不成。曹丕不仅对刘备的使者大发雷霆，还竭力支持着孙权这位反骨仔：使太常邢贞持节拜权为大将军，封吴王，加九锡。 曹丕仿佛忘记了：异姓王加九锡，下一步就是接受禅让，他如此优待孙权，无异于为自己引火烧身。 孙权一边接受了曹丕使者送来的象征着权力和地位的九锡，另一方面又假意与妹夫刘备讲和：孙权闻先主住白帝，甚惧，遣使请和。先主许之，遣太中大夫宗玮报命。 曹丕终于察觉到权外托事魏，而诚心不款，并未与刘备进行任何实质性的接触，反而急于与孙权决一死战：乃命曹休、张辽、臧霸出洞口，曹仁出濡须，曹真、夏侯尚、张郃、徐晃围南郡。

曹丕的失误，将孙权推向了刘备的阵营，也让刘备放弃了与曹丕联合，灭吴的念头。孙刘联盟表面上复活，但三国鼎立的局面并未发生太大改变。此时，我们不禁会扪心自问： 关羽和曹操相继离世，刘备派人吊唁曹操，明显是要与曹丕进行某种交易，如果曹操还在世，刘备会向他示好吗？ 如果曹操看到刘备伸出的橄榄枝，他会欣然接受吗？如果曹刘两家联手，是否能以高概率取胜？ 遗憾的是，世上没有后悔药，曹丕意气用事地拒绝了刘备的示好，最终也断送了他一统三国的良机。如果他保持中立，或者给予刚刚战败的刘备一点支持，哪怕只是一些口头承诺，刘备还会接受孙权的求和吗？