三国风云变幻，英雄辈出。曹操麾下有五子良将，刘备有五虎大将，孙权则有江表十二虎臣。但若细细研读史料，会发现江表十二虎臣与前两者在实力上略有差距，罗贯中在《三国演义》中将他们淡化处理，并非完全贬低。

曹魏五子良将，最低也是九卿级别的四方将军，张辽、张郃、徐晃皆是县侯，更进一层便是郡公。蜀汉五虎大将亦是如此，关羽身任假节钺，董督荆州事，张飞、马超为车骑将军、骠骑将军，黄忠虽爵位较低，却也是二千石的后将军，赵云虽位不高，却权重，两字谥号足以证明他在蜀汉君臣心中的地位。

反观江表十二虎臣，细数其官爵，排名第一的程普仅是无爵的荡寇将军，黄盖亦是无爵的偏将军，韩当为石城侯、昭武将军，蒋钦为荡寇将军、讨越中郎将，周泰为陵阳侯、奋威将军，陈武、董袭为偏将军，甘宁为折冲将军，凌统为偏将军，徐盛为安东将军、芜湖侯，潘璋为右将军、溧阳侯。官爵最高的丁奉，则先后任大将军、加左右都护、假节领徐州牧、右大司马、左军师、安丰侯，已跻身东吴军政决策核心。然而，丁奉真正进入东吴决策的核心时期，已经是三国末期，早期那些叱咤风云的名将已然凋零。因此，要评选东吴前期五虎将，丁奉无疑难以入选——他始终是默默地辅佐他人，直到建兴元年（252年）才获得亭侯爵位。而此时，曹魏五子良将和蜀汉五虎大将已尽皆辞世，江表十二虎臣也只剩他孤身一人，史载他少以骁勇为小将，属甘宁、陆逊、潘璋等，数随征伐，战斗常冠军，每斩将搴旗，身被创夷，稍迁偏将军。孙亮即位，为冠军将军，封都亭侯。

纵然丁奉后来为东吴立下诸多功劳，战场表现也颇为出色，但他成名较晚，在三国前期，始终无法与周瑜等东吴高级将领相提并论。据《三国志》记载，曹魏五子良将以张辽为首（于禁位次第三），蜀汉五大将则以关羽为首。而周瑜在东吴的地位，基本等同于蜀汉的关羽，甚至比曹魏的张辽更为尊崇，能与周瑜地位相当的，只有夏侯惇和曹仁。若要评选东吴早期五大将，周瑜当之无愧地位居首席，他火烧赤壁的战功，仿佛也比关羽水淹七军擒于禁斩庞德更为惊世骇俗——若没有赤壁之战，也就不会出现天下三分的局面，因此，从历史影响来看，周瑜或许还要略胜关羽一筹。关羽是蜀汉军方领袖，周瑜在孙策和孙权眼中，自然也是主帅的最佳人选，孙权甚至对周瑜颇为忌惮，曾亲口对妹夫刘备说过：公瑾文武筹略，万人之英，顾其器量广大，恐不久为人臣耳。

赤壁之战时，东吴前线部队由周瑜统领，程普担任副帅，鲁肃充当参谋长，当时的史料记载道：（程普）与周瑜为左右督，破曹公于乌林，以肃为赞军校尉，助画方略。在演义小说中，程普手持一杆铁脊长矛，这并非凭空捏造，而是有历史依据。程普之勇，似乎不亚于孙坚孙策，称他为江东张飞，实至名归：有容貌计略，善于应对。从孙坚征伐，讨黄巾于宛、邓，破董卓于阳人，攻城野战，身被创夷。策尝攻祖郎，大为所围，普与一骑共蔽扞策，驱马疾呼，以矛突贼，贼披，策因随出。孙策大战太史慈名动天下，程普曾在万马军中救孙策却往往被忽略，但评价东吴五虎大将时，绝不能忘记这位性好施与，喜士大夫的程德谋——程老将军的性格，也颇似张飞。

看到一张成都武侯祠的图片，里面赵云身着文官服饰，这与《三国志》的记载略有出入，但也并非无道理：宋朝以前，文武并体，武将可以担任丞相，丞相也可以领兵出征，赵云曾为桂阳太守、中护军（陈平曾做过类似的工作），穿着文官服饰也实属正常。同样的道理，小说和电视剧中塑造的老好人、大谋士鲁肃，在正史中却一直从事武职，周瑜去世后，鲁肃便成为了吴军总司令，这是周瑜临终前向孙权提出的建议：今既与曹操为敌，刘备近在公安，边境密迩，百姓未附，宜得良将以镇抚之。鲁肃智略足任，乞以代瑜。周瑜称鲁肃为良将，绝非虚夸，鲁大夫身材高大，武功和指挥能力都相当出色：肃体貌魁奇，少有壮节，好为奇计。天下将乱，乃学击剑骑射，招聚少年，给其衣食，往来南山中射猎，阴相部勒，讲武习兵……（脱离袁术而东渡）追骑至，肃等徐行，勒兵持满……又自植盾，引弓射之，矢皆洞贯。

鲁肃曾与关羽单刀赴会，在言语交锋中也未落下风，若真刀加剑，胜负难料。周瑜的继任者是鲁肃，鲁肃的继任者是吕蒙，如果吕蒙没有装病，关羽便不会大意失荆州，这充分说明关羽对吕蒙抱有高度的重视。吕蒙也深知关羽对自己的重视，才设计了一个计策，向孙权提出了建议：今羽所以未便东向者，以至尊圣明，蒙等尚存也。羽讨樊而多留备兵，必恐蒙图其后故也。蒙常有病，乞分士众还建业，以治疾为名。羽闻之，必撤备兵，尽赴襄阳。大军浮江，昼夜驰上，袭其空虚，则南郡可下，而羽可禽也。关羽是当时公认的万人敌，精通兵书战策，对敌将和潜在的敌将都有相当的了解，他重视吕蒙，并非偶然：曹公大出濡须，权以蒙为督，据前所立坞，置强弩万张于其上，以拒曹公。曹公前锋屯未就，蒙攻破之，曹公引退。曾经击退曹操，后来又彻底击败关羽的吕蒙，要是不入选东吴五虎大将，就显得有些说不过去了。

在《三国志》中，周瑜、鲁肃、吕蒙合为一传，可以并称为东吴三帅，毫无疑问，他们都有资格入选江东五虎上将。程普作为江表十二虎臣之首，又是赤壁之战吴军副帅，与周瑜等人并驾齐驱，也未为过。因此，问题就归结为：要评选东吴前期五虎大将，周瑜、程普、鲁肃、吕蒙已占据了四席，那么还有哪些名将可以争夺最后一个席位？在江表十二虎臣中，除了后起之秀丁奉，其他都难称其量，而丁奉因成名太晚，丧失了评选资格，我们只能从周瑜、程普的传记往后查找——在《三国志·卷四十九·吴书四》中，还有一位我们熟悉的名将，那就是东莱太史慈了。太史慈长七尺七寸，美须髯，猿臂善射，弦不虚发，黄忠似乎也不是他的对手。说黄忠不是太史慈的对手，依据当然是《三国志》而不是《三国演义》。在《三国志》中，黄忠投降曹操之前，以中郎将的身份跟随刘备的侄子刘磐驻扎在长沙，并不断袭扰江东，最终被孙策派出的太史慈击退，才稳定了局势。 曹操拥有比五子良将更显赫的夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、曹休；刘备则有关羽、张飞、马超、黄忠、赵云；孙权则有周瑜、程普、鲁肃、吕蒙、太史慈，这十五位三国顶级名将，谁的综合实力最强，读者心中自有衡量标准。毋庸置疑，蜀汉集团在演义小说中显得极为强大，却也是三国中实力最为薄弱的一支。一想及此，最后一个问题随之而来：如果曹操、刘备、孙权各自挑选五员最强战将，带领同样兵马的军队展开决战，他们会选出哪些人？最终哪一方才能赢得胜利？东吴除了周瑜、太史慈等名将，还有哪些将领能够与蜀汉五位大将分庭抗礼？