文章改写如下：

初探《三国志》，便能发现一个耐人寻味的战略布局：曹操在席卷汉中人口和物资源力之后，并非一味强攻，而是刻意在自己与刘备之间构建了一道缓冲地带。只要刘备不主动挑衅，曹操便尽量维持西线的宁静。这并非偶然，而是曹魏集团战略的核心——先击吴而后取蜀，将孙权作为首要目标。这种战略理念，也得到了曹魏集团主要谋士们的一致认同。然而，荆州失守、关羽遇害之后，局势骤变，刘备的战略方向也随之调整，与曹操如出一辙，先消灭孙权，再另计其数。放眼三国乱世，无论是雄才大略的曹操，还是励精图治的刘备，都将孙权视为第一个必须清除的障碍。用最直白的语言说，便是吃柿子先拣软的捏。在三国之中，曹操的地位毋庸置疑，而刘备在占据荆益、半壁汉中之后，实力已然超越孙权，成为第二号强权。这种转变，早在建安十九年刘备攻取西川之后，从三国形势图上便已清晰可见。

当曹操和刘备争夺汉中资源时，曹操坐拥大量人口和物质基础，而刘备则掌握了广袤的土地。至于孙权，只能眼睁睁看着，而张鲁则赔光了所有家底。然而，这场汉中争夺并未见曹操使出浑身解数，毕竟他仍有大量兵力部署在合肥一线，既要准备向东吴发动进攻，又要时刻提防孙权突袭。细翻《三国志·卷一·武帝纪》，便能发现曹操将绝大部分精力倾注于孙权身上：十四年春三月，军至谯，作轻舟，治水军。秋七月，自涡入淮，出肥水，军合肥；十七年冬十月，公征孙权；十八年春正月，进军濡须口，攻破权江西营，获权都督公孙阳；十九年秋七月，公征孙权；二十年八月，孙权围合肥，张辽、李典击破之；二十二年春正月，王军居巢，二月，进军屯江西郝谿，权在濡须口筑城拒守，遂逼攻之，权退走。赤壁之战的惨败，让曹操耿耿于怀，挥之不去。因此，即便面对刘备的挑战，他往往只是派部将应战，自己鲜少亲自出马，唯独面对孙权，却总是事必躬亲，亲临前线，仿佛铁了心要为赤壁一烧报仇雪恨。

作为汉末乱世间最为耀眼的枭雄，将曹操仅仅视为为报赤壁之仇而追击孙权，未免低估了他的胸襟气度。他之所以反复纠缠孙权，却不继续争夺汉中，也不向关羽据守的荆州发起进攻，自然有着深远的考量。细细研读三国史料，我们会发现，自刘备占据荆州大部之后，从建安十四年到建安二十三年，襄樊一线基本陷入了僵局，偶有小规模冲突，但大规模战役却从未发生过。或许是刘备试图缓和关系，也或许是曹操有意退避三舍，但若非关羽在襄樊之战中将曹仁折磨得体无完肤，曹操也未必会派遣七军三万人马，由于禁率领前往支援。然而，由于禁的失利，七军尽失，曹操这才不得不派遣徐晃、张辽两路接应，并亲自率军赶赴前线。即便在奔赴途中，他仍旧千叮咛万嘱咐，告诫徐晃切勿急于求战，务必等候集结后再行出兵。倘若徐晃没有急于求功，关羽得知南郡公安被吕蒙、陆逊偷袭，便可从容回师反击，缺少重装备的白衣夜袭队，很可能难以击败勇猛的关羽。

曹操曾说过生子当如孙仲谋，但这并不必然说明他将孙权视为平等的对手。孙权的反复无常、见机行事，让这位枭雄颇为不齿，恐怕早已后悔当初口无遮拦。正如曹操在收到孙权上书时所言：是儿欲踞吾著炉火上邪！ 曹魏的谋士们也对孙权抱有戒心。刘晔在刘备攻打孙权时，就曾劝谏曹丕趁虚而入，一举消灭东吴：吴绝在江、汉之表，无内臣之心久矣。陛下虽齐德有虞，然丑虏之性，未有所感。因难求臣，必难信也。彼必外迫内困，然后发此使耳，可因其穷，袭而取之。 他更提出了夺取东吴的最佳策略：蜀攻其外，我袭其内，吴之亡不出旬月矣。吴亡则蜀孤。若割吴半，蜀固不能久存，况蜀得其外，我得其内乎！ 既是汉室宗亲的刘晔，竟然如此撺掇曹丕与刘备瓜分孙权的地盘，这究竟是为了谁着想？但他向曹丕保证，刘备一定会与曹丕联手灭吴：今备已怒，故兴兵击吴，闻我伐吴，知吴必亡，必喜而进与我争割吴地，必不改计抑怒救吴，必然之势也。

尽管曹丕善于对付亲兄弟，但他的战略眼光和胸襟却远不及他的老爹。直到夷陵之火的硝烟散尽，孙刘联盟的复苏势头已显露，曹丕才幡然醒悟，对孙权挥下了屠刀：秋九月，魏乃命曹休、张辽、臧霸出洞口，曹仁出濡须，曹真、夏侯尚、张郃、徐晃围南郡。 曹丕的表现就像袁绍一样见事迟，他的行动提前了三五个月，东吴早已不是昔日的模样。在刘备主力被歼灭、吴兵大部撤回的情况下，曹丕贸然向东吴进军，堪称是黄花菜都凉了。如果曹操尚在世，绝不会放过如此绝佳的灭吴良机。在此之前，刘备已经向曹魏示好，遣使吊唁曹操。如果曹丕盛情接待刘备的使者，必然会商议如何瓜分东吴，那时的曹魏不仅可以索要东吴的大部分土地，甚至可以只留下荆州的四个郡给刘备，而将绝大部分领土据为己有。曹魏将驻守汉中的兵力全部抽调，投入到伐吴前线，即便是周瑜复生，也难以抵挡吃一堑长一智的曹军和羽翼丰满的刘备军团，即使鲁肃仍在世，也难以说服刘备继续联手抗曹。

曹操在世时，曹魏的战略是先吴后蜀，曹丕继位之后，对善变且善于示弱的孙权估计不足，而刘备又不肯屈服。于是，曹刘两家联手除掉吕布的成功经验，未能再次应用于孙权身上。与此同时，蜀汉内部也存在着不同的声音，例如诸葛亮和赵云，他们都是坚定的联刘抗曹派，即便孙权已经撕毁盟约、袭取了荆州、并杀害了关羽，他们仍然幻想着与孙权重修旧好。笔者一直十分尊敬赵云，但当看到他劝阻刘备伐吴的言论时，却忽然觉得刘备不重用他是有原因的——赵云的建议过于理想化：国贼是曹操，非孙权也，且先灭魏，则吴自服。操身虽毙，子丕篡盗，当因众心，早图关中，居河、渭上流以讨凶逆，关东义士必裹粮策马以迎王师。不应置魏，先与吴战；兵势一交，不得卒解也。 荆州已然丢失，诸葛亮的隆中对也化为泡影，刘备又如何能够与曹魏决一死战？凭借仅剩的半壁汉中之地，要消灭曹魏，无异于白日做梦！既然无法灭魏，吴自服岂不成了空口白话？荆州丢失、关羽遇害之仇不报，当年的追随者们又将如何看待刘备的薄情寡义？如果刘备在关羽遇害之事上表现得过于轻率，张飞又会如何做？他会否选择投奔妻子、伯父（夏侯渊已死，曹操和夏侯惇似乎也能算作张夫人的伯父）和哥哥？魏延又会否卷土重来？这些问题刘备都必须深思熟虑，因此，先吴后魏才是明智之举：只有先吞下小鱼，才能让中鱼成长为大鱼，进而与鲸鱼般的曹魏分庭抗礼，岂能放着肥美的肉食不去吃，反而先啃硬邦邦的骨头？ 总而言之，无论是曹操还是刘备，都曾一度将目光投向孙权，并期盼在消灭孙权之后，再一决高下。然而，他们的英年早逝，导致刘备伐吴时，曹丕坐山观虎斗，而曹丕伐吴时，蜀汉也未能卷土重来。读者诸君不妨想象一下：如果刘备在夷陵初战告捷之时曹操还活着，他会放过这样一个消灭东吴的绝佳机会吗？值得一提的是，刘备伐吴并非一帆风顺，其手下新生代的将领们表现不俗：孙权遣书请和，先主盛怒不许，吴将陆议、李异、刘阿等屯巫、秭归；将军吴班、冯习自巫攻破异等，军次秭归，武陵五谿蛮夷遣使请兵。 陆议正是陆逊，在刘备初战告捷时，马良已经联络好南方各部族，准备起兵协助，孙权面临着内外夹击的困境。如果曹操在此趁势而动，孙权必将左右为难，要么归还荆州，交出叛徒和孙女，要么像他后来给曹丕递交的请罪折子一样，奉还土地民人，乞寄命交州，以终余年了。遗憾的是，曹操和刘备都已离世，继任者似乎都缺乏他们的雄才伟略，这才让孙权得以苟延残喘。 读者诸君不妨试想一下：如果吴蜀交战时曹操还活着，他会做出怎样的决策？