196年，仿佛是三国开局者们命运转折的节点。那一年，孙策一举拿下江东三郡，挥师初至，气势如虹。与此同时，曹操挟天子以令诸侯，虎视眈眈，野心尽显。而刘备呢？前一年刚经历徐州失守的惨痛教训，吕布的突袭像一记重锤，敲碎了他尚存的一丝先手优势。皇叔只能默默舔舐伤口，在漫长的岁月中积蓄力量，等待着真正的崛起时机。在三人之中，最让人眼前一亮的莫过于孙策，年纪轻轻，却已是锐意进取的少年英杰，武艺精湛，更难得的是，他远胜于父亲孙坚，心思缜密，处事圆滑。虽然手中握有三郡的实权（即便袁胤空有丹阳太守的名义，真正的主导者却是孙策），他却始终对袁术保持着表面上的恭顺，巧妙地忍受着袁术各种小伎俩，比如任命袁胤为丹阳太守，将庐江周尚、周瑜召回寿春，意图控制周瑜——这其中，周瑜对袁术心怀鄙夷，只求做居巢县长，借此离开，也侧面印证了袁术的末路之相。

孙策如此好待袁术，可并非单纯的礼节，而是深思熟虑的策略。别看这帮世家子弟一个个精明能干，你看他们选的位置得多方便，就在江边，无论将来是南投孙策，还是接应江东大军北上，都方便快捷，如履平地。更进一步，孙策还将吴景、孙贲重新派回袁术那里，继续助其征讨，实则是在为自己创造更大的空间。袁术在江北的存在，如同一个坚实的屏障，可以有效阻挡北方强敌的入侵，而孙策，则可以趁着这份安稳，全力攻打豫章，进而与刘表在荆州展开决战！

当孙策全力以赴征讨江东时，刘繇又在作何打算？他正处于风口浪尖的边缘。孙策攻下秣陵城后，刘繇便率领兵马，乘坐船只逆江而上，最终在鄱阳湖口处的豫章彭泽县登陆。

豫章郡底蕴深厚，物产丰饶，人口远超江东三郡的总和，堪称扬州的大郡，它就像一块巨大的肥肉，吸引着各路军阀蜂拥而至，刘表觊觎已久，袁术也垂涎欲滴，就连朝廷也无法置身事外，纷纷插手这场争夺。而袁术最终选定的代理人，正是诸葛亮的叔父诸葛玄。

诸葛玄的故事颇为曲折。他本是刘表的属吏，奉刘表之命出使朝廷，出发前得知堂兄诸葛珪病逝，便请求完任务后前往泰山照顾其遗孀和子女。正当他入徐州之时，曹操大军压境，为了躲避战祸，诸葛玄带着诸葛亮、诸葛均以及两位侄女，与诸葛瑾分散逃离，最终辗转逃到了庐江。在乱世中，能够拥有这样一位叔父，实在难能可贵。当然，我们也要承认，人是复杂的，诸葛玄对自己的家族关怀备至，但在朝廷的眼里，他不过是叛臣逆子，怎么能与朝廷委派的正牌太守并肩作战呢？ 那些在历史记载中出现的王朗、华歆，他们曾经对汉室忠心耿耿，王朗甚至上演了千里逃亡，宁死不屈的壮举，但结局如何呢？曹魏篡汉之后，王朗当上了司空，华歆荣膺司徒，位高权重。

回到淮南，袁术慧眼识珠，留下了诸葛玄。豫章太守周术因病去世，袁术立刻推荐诸葛玄接任，命其入驻南昌城。朝廷也派来了新任太守朱皓，取代周术。朱皓的父亲正是平定黄巾起义，功勋卓著的朱儁。然而，南昌城已经被诸葛玄抢先一步占领，朱皓不得不向临近的刘繇寻求援助。在刘繇的帮助下，朱皓成功击败了诸葛玄，顺利地进入南昌。

诸葛玄在占据西城后，又与他的老领导刘表重新取得了联系。正如前文所述，诸葛玄一直属于刘表麾下，如今他再次回到刘表阵营，刘表也随即向朝廷推荐诸葛玄为豫章太守，并接纳了诸葛亮兄弟，解除诸葛玄的后顾之忧。然而，就在诸葛玄积极备战之际，南昌城内却再次爆发了激烈的冲突。刘繇派遣来增援朱皓的人，正是臭名昭著的笮融。许劭曾警告刘繇，要提醒朱皓小心防备笮融，因为在广陵，笮融曾残忍杀害了盛情款待他的太守赵昱，并趁机吞并了他的军队。刘繇却轻信自己可以驾驭笮融，结果被狠狠坑了一把。笮融趁机夺取了郡事，取代了朱皓。得知此事后，刘繇怒不可遏，重新集结军队，最终大败了笮融，并收复了南昌城。笮融在逃亡途中，被山民杀死，首级被送到了刘繇手中。一场新的孙刘对决，似乎也即将再度燃起！