1945年的秋风，带着中央的决断，吹响了新四军进鲁南的号角。新四军部队与山东军区8师携手并肩，组成了津浦前线野战军，由陈毅亲自领军，立足于阻击国民党军从津浦线北上。随后的那两个月里，我军在津浦线上谱写了一曲激昂的战斗乐章，极大地迟滞了敌人的北进步伐，然而，胜利的背后也付出了惨痛的代价。令人扼腕的是，山东军区8师的灵魂人物，师长兼政委王麓水，永远地倒在了那片热土上。

1945年12月13日下午两点，春日的暖阳还未完全驱散冬日的寒意。在滕县战斗正式打响的前夕，王麓水师长，伴随着团长王吉文（不幸牺牲于济南战役），亲临前线，意在仔细检查攻城准备工作。然而，命运的捉弄之下，一枚敌人的炮弹无情地降临，两人不幸双双中弹，身负重伤。尽管医护人员全力抢救，终究未能挽回他们的生命。师长英勇牺牲的消息，犹如晴天霹雳，瞬间笼罩了整个部队，士气受到了沉重的打击。关键时刻，副师长何以祥挺身而出，临危受命，暂时接替师长指挥，硬生生地顶住了压力，保证了总攻如期发起。滕县战斗结束，在当月月底，上级发布了人事命令，何以祥正式出任八师师长，鲁南军区政治部主任丁秋生则接替他担任政委。在何以祥的率领下，八师迅速崛起，以其卓越的战绩在山东战场上留下了浓墨重彩的一笔，并因此赢得了陈军长袖子里的小老虎的美誉。1946年1月7日，津浦前线野战军进行了改组，正式更名为山东野战军，下辖一纵、二纵、七师、八师，总兵力超过七万余人。从兵力规模来看，即使按平均计算，八师的实力也至少有一万五千人以上，毫无疑问，是山东野战军中一支不可忽视的主力。随后，山野军区与华中军区合并，组建了华东野战军，八师也随之改编为华野三纵，何以祥更是荣幸地担任了三纵的首任纵队司令员。

令人唏嘘的是，在1955年9月的授衔仪式上，何以祥仅被授予了少将军衔，而与他一同担任八师政委的丁秋生却荣获中将的殊荣。更令人不解的是，后来接替何以祥出任三纵司令员、22军军长的孙继先，同样是中将。在华东野战军的十二个纵队中，何以祥的名字似乎总是与默默无闻联系在一起。

何以祥在山野，乃至在华东野战军的战斗序列中，无疑属于战将之列。他并非不能打，而是能打。他总是奋勇争先，不畏艰险，为此也付出了无数的代价，身上布满了战斗的伤痕。就拿滕县战斗而言，何以祥临危受命，挺身而出，不仅保证了战役按计划进行，更在战斗开始后，巧妙地利用炸药，仅仅五分钟就炸开了敌人的城门，一举歼灭了九千余名敌人。据说，在华野将领中，何以祥是运用炸药最为精通的专家。宿北战役中，他指挥八师对峰山、晓店的敌人展开了猛烈攻势，运用分割包围，集中主力，逐点攻击的战术，将戴子奇指挥的预备第三旅分割成三个部分，如同庖丁解牛般，一个一个地将其消灭。在鲁南战役中，何以祥率领八师迅速回援，直捣敌人的要害，摧毁了国民党军苦心经营的第一快速纵队。要知道，国民党军的第一快速纵队，经过了大规模的整编，配备了增强的80旅，还加固了原国军第一战车团第一营的二十四辆美式M3A3轻型坦克，以及第五榴弹炮团和第四炮兵团，总计三十六门美式105毫米榴弹炮。此外，还配备了一个汽车团，三百辆美式十轮大卡车，使得该部队的步兵单位能够与坦克协同快速前进。八师能够在这样艰苦的战斗中取得胜利，除了天时地利因素外，同何以祥卓越的指挥能力密不可分。

尤其是孟良崮战役，更是值得细细回顾。根据何以祥的回忆录记载，当时他接到了野战军前委的命令，要求他率领部队南下，阻击驻守新泰的国民党军整编七十四师的驰援部队。在当时的华野部队中，单枪匹马地阻击一支精锐的国民党军已经十分困难，更何况整编十一师还是陈诚发迹的部队，国民党军五大主力之一，全身武装美械装备，并配有少量坦克，战斗力极为强悍。更为关键的是，新泰到蒙阴之间，只有一条常路适合进行阻击，但这个位置距离孟良崮的主战场过于接近，一旦失守，部队将无处可退。

果不其然，战斗一开始就陷入了险境。5月16日，胡琏指挥的整编十一师，一开始就突破了三纵七师的防御阵地，控制了公路两侧的制高点。此时，孟良崮战役已经接近尾声，如果让整编十一师突破防线，那么整个战役的胜利果实将付诸东流。决不能让十一师再前进一步。何以祥果断地将预备队八师全部投入战斗，与敌人的整编十一师在公路制高点上展开了反复争夺，一直战斗到孟良崮战役的最终胜利。

1947年5月29日，华野在坡庄召开了团以上干部的会议，会议报告中特别提到了一句话：伟大的歼灭战，离不开主攻与阻击，这往往是歼灭战不可分割的一部分。作为主攻方的一员，何以祥为何却没有受到更多的关注？这的确是一个值得深思的话题。叶飞在回忆录中提到的一件事，后来被许多文章拿来佐证。1946年11月，国民党当局为了配合国民大会的召开，制定了一个彻底结束苏北战事的计划，集中了二十五个半旅向宿北、鲁南地区进犯。当时，华中、山东野战军两部才刚刚会师，彼此之间并不熟悉对方的战术，粟裕也曾回忆说，宿北战役是他一生中最紧张的战役之一。陈毅、粟裕商议后，决定重点打击沭阳方向的敌军一部分。当时进攻沭阳的敌军是戴之奇指挥的整编69师（缺少第99旅及第92旅的一个团），还包括整编第57师的预备第三旅、整编第26师的第41旅，以及从冀鲁豫战场紧急调动过来的整编第11师，总共六个半旅。

然而，戴之奇并没有对与我军作战充满信心，特别是整编69师此前多次被我军打击，因此戴之奇临时调整了该师的部署，更加侧重于右翼，营造出一种配合从另一路进攻沭阳的整编11师进攻的假象。粟裕为此决定，穿插到整编69师与整编11师的结合部，先打整编69师，然后再包夹整编11师。按照整体战役的需求，华野九纵负责在沭阳阻击敌军，保障并协同主力出击，七纵一个旅加十纵两个旅（几乎也是一个纵队），负责阻击进犯阜阳的敌军，以保障主力在宿北地区的作战。其他各部队配合作战（此处省略不表）。12月15日上午，根据野战军前委的命令，叶飞率领一纵大胆地挺进敌后，猛插曹家集以西地区。由于战斗异常激烈，一度逼近了敌人的整编11师师部，把胡琏吓得不轻。然而，胡琏很快就发现，我军的兵力并不充足，于是调动了一个整编旅进行反扑，一纵的八团、九团伤亡惨重。几乎与叶飞同时行动，八师向整编69师的预备第三旅发起了猛攻，峰山是整个战场的制高点，同时也是整编69师依托的防御阵地，八师奋战了一天，最终夺取了峰山，并乘胜追击，向嶂山镇、晓店发起了进攻，一直持续到12月17日。就在叶飞正苦苦支撑的时候，突然接到了八师打来的电话，大概的意思是，八师在峰山遭遇了敌人的飞机轰炸，伤亡惨重，请求撤退，并已经获得了同意，希望一纵也跟上后撤。叶飞吓了一跳，一个纵队孤军深入敌后，被两个精锐的整编师夹击，一旦后撤，部队很可能会溃散，更关键的是，整个战役也将因此失败。在叶飞的回忆录中，他是接到了一位山野前指负责同志的电话，电话里的语气相当严厉，声称8师已经撤了，你们撤不撤我不管。后来有分析认为，这位前指负责同志是陈士榘。20军的军史中也提到了这件事，记载称是野战军前委下达的命令。一个习惯于打攻坚战的部队，号称陈军长袖子里的小老虎的部队，竟然因为抵挡不住敌人的飞机轰炸而选择了撤退，这实在有些令人难以置信。在大兵团作战中，纪律至关重要，不能因为单一个部队无法阻挡敌人的进攻就选择撤退，否则将危及其他配合的友军部队。叶飞显然面临着这样的困境，后来他向上级反映了情况，负责指挥的粟裕亲自给八师打了电话，要求八师不得后撤，八师这才稳住了阵脚。 当然，客观来看，出现这样的问题在所难免，华中、山东野战军虽然已经合并，但两军的指挥机构尚未完全理顺，陈毅、粟裕也尚未长期协同作战，而当时担任华野参谋长的陈士榘，更是坐镇八师指挥部，临时组成了山野前指，指挥机构的混乱，加上番号尚未统一，部队之间配合自然难以完美。此外，当时华野各部都是从地方部队过来，自身游击习气仍然较重，要向大规模的运动战、歼灭战转变，还需要时间的磨合。叶飞无疑是一位拥有大局观，且执行命令果断的将领，但这也恰恰凸显了八师存在的问题。身为师长的何以祥更是首当其冲地承担了责任。然而，宿北战役最终还是取得了胜利，而八师也避免了遭受重大损失。据说，在战后，叶飞曾将此事上报给了陈老总，要求在会上严肃批评，陈老总沉吟了片刻，最终说道：这就不必了，打了胜仗了嘛！！。此后，华东野战军成立，统一了番号，八师改编为华东野战军第三纵队，何以祥并没有受到任何影响，而是出任纵队司令员。然而，在何以祥的回忆录中，并没有提及此事，反而让这件事成为了一个孤证。据何以祥回忆，当时八师刚在泗县战斗失利，吃了不小的亏，一直在想如何打一个翻身仗。按照何以祥的性格，即便八师真的遭遇了敌人的猛烈进攻，恐怕也不会后退一步。 如果何以祥能够一直活跃在战场一线，相信他一定能够书写更多的辉煌，真正导致他名声不显的原因，实际上是他的身体状况。与绝大多数身经百战的一线将领类似，何以祥也屡次身负重伤，身体状况一直不太理想。据各方面的资料显示，何以祥早在1947年年中身体状况就出现了很大的问题，据说当年宿北战役，是政委丁秋生在一线接到了华野前指的电话。但即便如此，何以祥仍然无法改变自己喜欢冲锋的习惯。孟良崮战役期间，华野三纵负责阻击胡琏指挥的整编十一师，当时前线的战况十分胶着，华野参谋长陈士榘坐镇三纵指挥，何以祥拍着胸脯保证能够阻挡住敌人，并手提机枪亲自参加了战斗。在激烈的战斗中，何以祥的左臂中了两颗子弹，身负重伤。多次的负伤、重伤，给何以祥的身体带来了极大的负担，尤其是随着年龄的增长，恢复起来也大不如前。到1948年年初，何以祥多次晕倒，也难以负担前线繁重的任务，野战军前委考虑到他的身体状况，将他调离了前线，到河北平山中心医院休养，孙继先接替他出任三纵司令员。而1948年，正值解放战争的关键一年，各大野战军都积蓄着力量，准备打响大规模的运动战、歼灭战。何以祥错过了这一重要的历史时期。不过，华野仍然没有忘记他。考虑到要攻克解放敌人防守坚固的中心城市，中央当时要求华野推荐人来中央，传授攻坚的经验，正巧何以祥就在河北平山，而且擅长攻坚，精通爆破技术，华野直接将他推荐了过去。何以祥精通土办法攻坚，在这方面堪称是专家，华野早期缺乏重炮，主要还是靠爆破和突击密切配合。据说在谈话后，何以祥还与朱老总等中央首长一起打了一局扑克。中央后来将何以祥的经验推广到了全军，得到了各方面首肯，尽管随着解放战争的推进，各部队的武器装备发生了翻天覆地的变化，但土办法仍然不能被完全取代。朱老总肯定了何以祥的能力，还特别嘱咐他静心养病，随时准备返回前线。 当何以祥再次回到战场时，三大战役已经落下了帷幕，他只好出任三野八兵团的参谋长。但他的身体状况仍然难以适应前线繁重的要求，意味着他不得不告别了战场。1955年9月，何以祥被授予了少将军衔。也有人在文章里信誓旦旦地说，何以祥之所以仅被授予少将，还因为他早年是川军出身，部队1930年被贺老总改编才参加了红军。这种说法显然是不正确的，在我军之中，起义将领出身的干部并不少，况且何以祥还参加过长征，早就用实际行动证明了他对革命的忠诚。何以祥最大的问题，实际上还是因为身体原因，如果他身体能够稍微好一些，相信他一定能够建立更大的功勋。