淮海战役的硝烟弥漫,一场空前惨烈的决战在历史舞台上拉开序幕。国民党阵营中,黄百韬和黄维两位将领率领的精锐部队遭遇毁灭性打击,前路一片黯淡。此刻,唯一的希望寄托在了杜聿明身上,他麾下的军团,是蒋介石最后的底牌。 就在黄维兵团几乎全军覆没之际,杜聿明切眼可见自己的部队也正被一步步地逼入解放军布置的重重包围圈。黄百韬兵团的覆灭如同警钟,敲醒了他,意识到解放军的锋芒将会直指自己。再这样下去,恐怕唯有全军覆没的结局。为了保留一线生机,杜聿明冒着巨大的风险,向蒋介石提出了撤退的建议。这在仅仅一个多星期前,还是一个令人难以置信的提议。他专程飞抵南京,面对着蒋介石,直言当前的战略形势对国军极为不利,立即放弃徐州,绕道萧县,依托淮河,是确保后方供应的关键,同时也能反包围共军,解救黄维,并确立新的有利态势,最终扭转颓势。放弃徐州,这个提议像一颗重磅炸弹,触动了蒋介石内心深处无法触碰的底线。
然而,也许是时局已至不可逆转的地步,蒋介石难得地展现出了决断的一面,欣然同意了杜聿明的建议。临行前,杜聿明压低声音,悄悄地对蒋介石和顾祝同说道:此去只能成功,不能失败。他感到国军内部存在着严重的问题,情报系统似乎总是被共军牵着鼻子走,步步为营。他郑重地提出了两个要求:首要的是,这次计划绝对不能外泄,哪怕是国防部的人也不例外,这件事只能天知地知,我知,你知,总统知;其次,一旦撤退,军中务必保持信心,南京方面严禁调动部队进行其他用途。蒋介石和顾祝同连连点头,表示完全遵照。 原来,国防部三厅厅长郭汝瑰,竟是潜伏的中共间谍,长期将高层机密情报提供给共产党。这或许也解释了为何前线的国民党将领常常如坠云雾,仿佛共军掌握了他们的战略部署,无所遁形。杜聿明的疑虑并非空穴来风。 11月30日夜,杜聿明的部队开始了撤退行动。然而,这一行动却引来了难以想象的混乱。李弥和孙元良的兵团,仿佛早已按捺不住,在接到命令之前十几个小时就私自撤离,无人控制。杜聿明在察觉到这一情况时,简直扼腕无力,再也无法阻止。解放军迅速发现了杜聿明的动向,紧紧咬住不放,毫不松懈。杜聿明只能硬着头皮,拼尽全力向前突围。三天后,部队抵达河南永城,形势略微好转。 就在这时,一封突如其来的电报打断了杜聿明喘息的机会。这封电报一下就把他搅得天翻地覆。他该执行总统的命令,南下淮西口与共军主力决战,消灭敌人,再救黄维?还是按照原定计划,继续向西南方向撤退,依托淮河,再伺机救黄维?杜聿明陷入了左右为难的境地。就在他犹豫不决之际,一架飞机突然出现在部队上空,在第二兵团74军处空投下一份蒋介石的手令!杜聿明颤抖着双手拆开信件,赫然发现,又是蒋介石的严令,要求无条件执行命令。他无奈之下,只能下令将命令传达到各兵团司令长官,并要求他们立即赶到总部开会。兵团司令官会议之后,他又召集各军师长开会,如实传达总统的手令。手令一宣读,会场顿时沸腾。16兵团司令官孙元良义愤填膺地说:将在外,君命有所不受!既然计划已定,就按计划执行,如此反复,令人难以置信! 也有人怒斥:总统怎么说变就变?邱清泉,你竟然敢这样说话,国防部一帮混账,老头子糊涂啊! 杜聿明看出了场面的不对,顺势说道:既然总统有了命令,我们是党国的将领,当然要执行!不要再多说了,马上行动,按总统的意见办,谁也不得延误。邱清泉也毫不示弱,大声喊道:我邱清泉可不是胆小鬼,我绝不能违背老头子的命令,当一个逃兵! 就这样,在一番鸡毛蒜皮的争执中,耗费了将近三四天的时间。到12月6日,杜聿明部才得以南下,却遭到了解放军的残酷阻击。情况与黄维兵团遭遇的困境如出一辙,解放军的攻势愈演愈烈,人数也越来越多。杜聿明迫不得已,先派孙元良的16兵团先行突围,结果孙部的绝大部分被歼灭,孙元良只带领着少数人逃脱了包围圈。此后,杜聿明接连向蒋介石发出紧急求援信号。然而,此时蒋介石已经没有多少机动兵力可以增援杜聿明了,只能勉强与华中剿总白崇禧商量调兵,但白崇禧暗中耍滑,明示答应,实则不动一兵一卒,甚至阻止了华中的第20军东调。 直到此时,蒋介石仍然没有认识到杜聿明的危急处境,仍然执迷不悟地发出了以总统蒋中正名义给杜聿明的252号手令,试图挽救败局。这份手令内容冗长,大概是要求杜聿明等待援兵,全力突围。然而,此时杜聿明的徐州剿总已经一片混乱,连翻译密电码的人都找不到了。这份手令的内容,至今仍然未能被翻译出来,尘封在今天的中国第二档案馆里,静静地沉睡了五十年。这252号手令,更像是一张送给杜聿明集团的末日宣判书。杜聿明只能孤军奋战,但最终,全军覆没的命运还是降临了,杜聿明本人也被生俘。