马皇后不是朱元璋的初恋，却是他最深爱的女人。

马皇后真名不详，戏曲和野史称呼她为马秀英，她生于元文宗至顺三年，父亲马公是当地富商，母亲郑氏在她出生不久后就去世了。

马公很疼爱这个女儿，视其为掌上明珠，从小就教她识字读书和刺绣女工。

但她有个特点，就是不喜欢缠足，所以后来才有了"马大脚"这个绰号。

后来马公因为杀了人准备逃亡，临行前把女儿托付给了生死之交的郭子兴。

郭子兴夫妇没有孩子，就把马秀英当成亲生女儿来养，教她读书识字，培养她知书达理的能力。

而马秀英天资聪慧，琴棋书画样样精通，在郭子兴府上出落成了一个温婉端庄、举止得体的大家闺秀。

至正十二年，天下大乱，郭子兴在濠州起兵反元。

这时一个名叫朱重八的年轻人前来投奔，此人出身贫寒，放过牛、讨过饭、当过和尚，如今凭着一身胆气和谋略，在义军中崭露头角。

郭子兴很赏识他，就把他收为义子，又把养女马秀英许配给了他。

这一年马秀英二十一岁，朱重八二十五岁。

婚后不久，朱元璋在义军中威望日增，引起了郭子兴两个儿子的嫉妒，他们在郭子兴面前进谗言，说朱元璋有谋反之心。

郭子兴耳根子又软，于是一怒之下就将朱元璋囚禁了起来，不给饭吃，打算饿死他。

这下可把马秀英急坏了，于是就偷偷做了炊饼，揣在怀里给朱元璋送去。

刚出炉的饼最是滚烫，她怕被人发现，就把饼贴身塞进怀中，养母张氏见她神色有异，掀开她的衣服一看，皮肉都被烫焦了。

养母的眼泪当时就下来了，问清原委之后，立刻命人给朱元璋送饭，又告诉郭子兴不要再听谗言。

朱元璋因此被放了出来，这就是后世传颂的"怀饼救夫"的故事。

《明史》记载为："后窃炊饼，怀以进，肉为焦"，短短几个字，写尽了一个女人在乱世中对丈夫的深情。

朱元璋从放牛娃，一路拼杀成统兵大将，再到后来独当一面，马秀英一直跟在他身边，从濠州到定远，从和州到应天，南征北战，从未分离。

至正十五年，朱元璋率部攻打集庆，也就是今天的南京，马皇后在军中亲自为将士缝补衣裳、制作鞋袜。

军中缺粮，她就拿自己的财物分给将士们，她还收养了朱元璋的侄子朱文正、外甥李文忠，以及定远孤儿沐英，一律视如己出。

至正二十三年，朱元璋与陈友谅在鄱阳湖大战，这是决定天下最终归属的一战。

马皇后就在后方组织女眷为前线将士缝制衣物，保障后勤，安定军心。

这一战朱元璋以少胜多，陈友谅最后中箭身亡。

1368年，朱元璋在应天称帝，国号大明，年号洪武，马秀英被册封为皇后。

虽然当了皇后，但她对朱元璋的照顾依旧没变。

她每天亲自操办朱元璋的膳食，皇子皇孙的饭食穿戴也亲自过问。

朱元璋想寻找马皇后的族人，给他们封官加爵，却被马皇后坚决拒绝，她说："分封爵禄偏爱外戚之家，不合乎法律。"

不让娘家外戚干政，这在历代皇后中极为难得。

她也不让后宫奢华，宫中的衣服洗了又穿、穿了又洗，直到穿破了才换新的。

她待人宽和，宫女太监犯了错，她从不轻易责罚，而是耐心教导，所以后宫中的人都对她敬爱有加。

马皇后除了把后宫治得井井有条，她最厉害的本事就是敢管朱元璋。

朱元璋当皇帝后脾气越来越大，杀人越来越多，动辄株连数万人，尤其是胡惟庸案，满朝文武人人自危。

只有马皇后敢站出来劝谏。

宋濂是太子朱标的老师，胡惟庸案爆发后，宋濂的孙子宋慎被牵连，宋濂也要被处死。

宋濂这时已经七十多岁了，朱元璋铁了心要杀他，谁去求情都没用。

马皇后也去了，但她没急着说什么大道理，只是在吃饭的时候故意没上酒和肉。

朱元璋就问怎么回事，马皇后说："妾为宋先生作福事也"，意思是说我在为宋先生积德祈福。

朱元璋听后沉默了，他太了解马皇后了，他知道马皇后从不轻易开口，可若是开口了，必是是她心中认定的大事。

朱元璋最终赦免了宋濂的死罪，改为流放四川。

还有一次，朱元璋要杀一个宫人，马皇后就假装生气，赶在朱元璋杀他之前把这个宫人交给宫正司治罪。

朱元璋问为什么，马皇后说："你生气的时候杀人，万一要是杀错了怎么办？交给宫正司，让他们按律法处置，这才是正道。"

所以满朝文武都知道，马皇后是朱元璋的"刹车片"，只要有她在，朱元璋的暴戾就能收一收。

可惜的是，洪武十五年八月，马皇后病倒了。

群臣请求为马皇后祈祷祭祀，求取全天下的良医来诊治，可马皇后却说："死生是命运的安排，祈祷祭祀有什么用处呢！况且医生又怎能使人活命！如果吃药不能见效，恐怕会因为我的缘故而降罪各位医生吧？"

所以她拒绝吃药，这下朱元璋彻底急了，他一辈子杀伐决断，从未向任何人低过头，如今面对病榻上的妻子，他只好苦苦哀求，希望她能吃药治病。

但马皇后还是摇头不吃，病情一天一天的加重了，朱元璋问她还有什么想说的，马皇后用尽最后力气说了一句："愿陛下求贤纳谏，慎终如始，子孙皆贤，臣民得所而已。"

这就是一代贤后马皇后，她到死想的都是朱元璋的江山和天下百姓。

洪武十五年八月丙戌日，马皇后去世，享年五十一岁。

朱元璋悲痛欲绝，他抱着马皇后的遗体哭了整整一天。

这个从尸山血海里爬出来的铁血帝王，在妻子面前哭得像个孩子一样。

他下令以最高礼仪厚葬马皇后，谥号"孝慈"，出殡那天，天突然下起了倾盆大雨，还伴随着电闪雷鸣。

朱元璋本来就憋着一肚子悲愤，见此情景就动了杀念。

当时幸好有一位叫宗泐的和尚上前，说了一句："雨降天垂泪，雷鸣地举哀。西方诸佛子，同送马如来。"

意思是说，上天都在为马皇后哭泣，诸佛都在为她送行，朱元璋听了这才没有迁怒于人。

马皇后葬在南京钟山南麓，朱元璋以她的谥号"孝慈"命名陵墓，也就是后来的明孝陵。

马皇后死后，朱元璋又做了十五年皇帝，而这十五年也是他最暴戾的十五年。

满朝文武上朝前都要跟家人诀别，谁也不知道今天是否还能活着回来。

太子朱标性格仁厚，所以在马皇后去世后，他就接替了马皇后的职责，时常劝朱元璋少杀人，但始终比不上马皇后有用。

比如有一次，朱标又在为大臣求情，朱元璋就扔给他一根荆棘，说道："你把它捡起来"，但朱标始终没动。

朱元璋就说："我杀这些人，是在替你拔刺，只有刺拔干净了，你才能坐稳这把椅子。"

朱标却说："上有尧舜之君，下有尧舜之民。"

这可把朱元璋惹怒了，拿起椅子就要砸他，朱标吓得飞快地跑了。

这一幕，如果马皇后还在，绝对不会发生。

洪武二十五年，太子朱标病逝，朱元璋白发人送黑发人，比起马皇后去世更是有过之而无不及。

他立朱标的儿子朱允炆为皇太孙，为了给这个十几岁的孩子铺路，他发动了最后一次大屠杀，蓝玉案牵连人数一万五千余人，开国功臣几乎被屠戮殆尽。

洪武三十一年，朱元璋驾崩，享年七十一岁。

不知道临终前他有没有想起马皇后，但人们知道的是，马皇后死后，他再也没有立过皇后，那个位置一直空着。

而那空着的后位，就是他对马皇后最后的温柔。

马皇后或许不是历史上最漂亮的，也不是最有权势的皇后，但她可能是历史上最让皇帝服气的皇后。

她出身寒微却知书达理，她贵为皇后却勤俭持家，她身处后宫却心系天下，她面对暴君却敢于直言。

她救了宋濂，救了无数大臣和无数百姓，她用一个女人最温柔的方式，约束了一个男人最暴戾的脾气。

从濠州的草棚到应天的皇宫，从怀饼救夫的患难，到临终托孤的诀别。

马皇后见过他最狼狈的样子，也见过他最辉煌的样子。

所以如果要问马皇后究竟有多好？

答案其实很简单：她好到朱元璋这辈子只服她一个人。