秦始皇构建的政治版图，如果放到宋朝之后，或许还能运转。官僚集团内部相互制衡，实在无法控制，还能依靠皇帝居中调和。然而，将其套用到科举制度成熟之前的时代，却暴露出诸多问题。彼时，中央集权的基础尚不稳固，更缺乏外戚皇族对权力制约的力量。幼年的皇帝根本无法驾驭朝臣，甚至连内庭都难以掌控。更糟糕的是，过早的中央集权，导致帝国对六国旧土的控制过于松散，如同鞭长莫及。

这两点足以成为帝国的致命伤。当大规模叛乱爆发时，中央朝廷往往鞭长莫及，难以及时做出反应。没有外戚皇族的制约，朝臣一旦联合起来，小皇帝就难逃被架空的命运。不得不说，秦始皇的确雄才大略，但他设计的政治格局过于超前，甚至到了千年后的宋朝，才真正实现了他对中央高度集权、皇帝驾驭官僚集团就能牢牢掌控帝国的构想。

李斯最终的命运令人唏嘘，两次背叛，两次身首异处。他起家的背后，很可能源于芈八子遗留下来的楚国体系的举荐和支持。但随着秦始皇的脚步深入楚地，原秦国的昌平君，作为楚国王族的一个重要分支，不愿眼睁睁看着楚国覆灭，遂起兵反叛。坊间流传着始皇帝未立后妃的原因，有人说始皇的皇后是楚国公主，这并非没有可能。而她的儿子扶苏，也因为昌平君事件，被废黜并远走边疆。

秦国楚人被悉数清除，而李斯却地位未损，反而有所上升，这实在有些反常。我猜测他背叛了秦国楚系人，而秦国楚系人所支持和代表的人物，正是扶苏。因此，始皇帝驾崩后，他绝不允许扶苏登上皇位，与赵高勾结，也就显得顺理成章。至于最终被腰斩，那是连续被背叛的结果，身后已无任何力量可以支撑。当年他被叛秦国楚系人，并非因为他是楚国王室的某个分支，而仅仅是个微不足道的楚国小官，能够崛起必然需要有人举荐和支持，史书上对此并未记载，但我认为，昌平君等人在其中发挥了关键作用。

关于沙丘政变，赵高劝说李斯的理由，还应该增加一条：如果扶苏上位，很可能会恢复周时期的分封制，推崇古制。作为郡县制的主要倡导者，李斯是绝对不允许这种情况发生的。彼时李斯已年过七十，一方面，年事已高，思维或许会有些迟钝，也可能出于对死亡的恐惧；另一方面，荣华富贵已经尽享，反而会失去年轻时的锐气，变得患得患失。赵高劝说的理由，无疑直击他的要害。

后来，李斯还曾向胡亥上书，揭发赵高的问题，可惜胡亥并未相信他。这说明他始终抱有一线希望，希望胡亥继位对他更有利。赵高也正是利用了这一点，用尽手段，甚至洗脑他，灌输胡亥的好处。无论扶苏还是胡亥当政，李斯因为对秦国贡献巨大，绝不会轻易自毁前程，真正倒霉的，始终是赵高。李斯和扶苏、蒙恬、蒙毅，在政治理念上存在严重分歧，这要追溯到当年焚书坑儒的事件。因此，从派别上来说，李斯和赵高勉强可以算作同盟，但出发点都是为了秦国的利益，顾及自身利益，也属于人之常情。

然而，这一切的根源，还是在于秦始皇本身的布局存在问题，给了李斯和赵高可乘之机。一个以法家学说统一天下的君王，生前却未能为接班人设计出稳定且可传承的政治格局，却寄希望于臣子的忠诚，实在是一种黑色幽默。大一统帝国的接班人问题，真可谓是千古难题，秦始皇作为第一人面临这个问题，缺乏系统设计和长远考虑，也是情理之中的。事实上，早期的君王们大多寄希望于长寿，甚至妄图长生不老，听信方士的荒诞之言，历代强人如唐太宗、成吉思汗，也曾尝试过各种方法。