蜀汉的鼎盛时期，真正能独当一面的大将，其实屈指可数，无非七位，其中最为关键的，只有四位。 要说首屈一指的，非关羽莫属。他镇守荆州，如同巍峨城墙，一旦关羽陨落，蜀军便如高楼倾塌，失魂落魄。正如古人所叹：蜀小国耳，名将唯羽……羽死军衰。 关羽的离去，让蜀汉跌落至谷底。 紧随其后的，是张飞。他坐镇阆中，威风凛凛，张飞一死，蜀军锐气尽失。刘备只能孤军奋战，强压众臣，仓促发动夷陵之战。 若张飞尚存，刘备又怎会如此狼狈？ 陆逊能否在夷陵击败刘备，也是一个未知数。

汉中，是蜀汉的战略咽喉，关乎生死存亡。当年曹操侵入汉中，蜀军惊慌失措，刘备竭力制止也无济于事！一旦汉中失守，蜀汉便如同待宰羔羊，危在旦夕。而魏延，正是掌控汉中，并辅佐诸葛亮北伐的得力助手，诸葛亮曾言：文赖杨仪，武仗魏延。他用兵如虎，是诸葛亮锐不可当的臂膀。 蜀汉末期的顶梁柱，是姜维，他是秉持匡扶汉室理想的最后一位大将军，可悲的是，他却成了群臣眼中的靶子。 甚至诸葛亮的儿子诸葛瞻，也将姜维与黄皓并列，视为蜀汉王朝的灾星，他那份孤独，令人扼腕叹息。 至于其余的蜀汉名将，虽然名声在外，但与这四位将领的贡献相比，都显得黯然失色。

马超，是刘备时期武职最高的将领，被封为骠骑将军，但他的评价，却往往与许靖齐飞，被戏称为蜀汉文武两座花瓶，职位显赫，却缺乏实际的权力。 黄忠虽然位列四方将军，是五虎上将之一，但其象征意义大于实际作用。刘备千金买马的故事，更多的是一种内部激励，让老卒也能有机会封侯，激励士气，听起来似乎有些虚无缥缈。 赵云，在《三国演义》中被塑造成无懈可击的英雄，但在正史中，他的表现却远不如小说中那般光彩照人。刘备称王之后，赵云的威望甚至被魏延所超越，可见其在大将之位的重要性，不如魏延。这或许源于赵云过于清醒，拥有自己的独立判断。

刘备平定成都之后，赵云坚决拒绝封赏，并劝谏刘备：莫要急于犒赏，以免动摇蜀国内部的根基。而在刘备发动夷陵之战时，赵云又公然反对，让刘备颇为恼火。 当然，还有王平、马岱等将领，但综合而言，无论在名气还是实际作用上，都与这七位将领存在着巨大的差距。因此，关羽、张飞、魏延、姜维、马超、黄忠、赵云，共同构成了蜀汉王朝最为重要和关键的七大将领。 在这七位猛将之中，命运最为悲惨的，却并非关羽、张飞，亦非姜维，而是魏延！

魏延，是蜀汉军中的胆魄担当，他是诸葛亮时期，敢于挑战权威，提出异议的将领，如同雄狮般勇猛。 魏延提出的子午谷奇谋，更是需要一颗百折不挠的胆魄才能施展！ 诸葛亮深知这一计策的妙处，但其风险也极其高，最终不得不否决。 究其原因，蜀汉国力不足，无力承担豪赌的代价。诸葛亮北伐的经历充分说明了问题：曹魏可以一次次地失败，死了曹真，还有司马懿；杀了张郃，还有郭淮、孙礼，人才济济。 同时，曹魏还可以采用龟壳战术，置之不理，不理会蜀汉的挑衅，反而保证自身的供给。而蜀汉则恰恰相反，一次失利，可能就意味着王朝的覆灭。街亭之战，就是一个惨痛的教训。蜀汉无力长期消耗，诸葛亮几乎天天为粮草发愁……

当时的魏延，已经成为蜀军中唯一具备突击能力的猛将，他成为了军中的胆魄担当。如果他在实施子午谷奇谋时万一失手，蜀军将士必将士气低落，诸葛亮以后又该如何依靠人去征战？ 那些无情的旁观者，也许会讥讽蜀汉缺乏品味，重用杨仪和魏延等人，无异于扶持小人。但问题是，诸葛亮真的不懂得这些吗？只是，一旦放弃魏延，又还有谁能够承担起如此重任？ 这种困境一直困扰着蜀汉。关羽镇守荆州，难道真的是刘备的必然选择吗？绝非如此！正如我之前多次提到的，荆州问题的解决，并非仅仅依靠关羽一人，更需要荆州本地豪强的共同参与。

庞统和诸葛亮，正是最合适的人选。最初的计划是，两人必有一人留在荆州，形成文武兼备的局面。 或许有人会问，诸葛亮不会派其他将领去实施子午谷奇谋吗？为何一定要让魏延去？首先，魏延根本不会答应！其次，这是一条九死一生的道路，不亚于邓艾偷袭阴平，在别人眼中，那就是送死——主将都如此胆怯，又如何能坚持完成任务？因此，只有魏延才能承担起这项重任。 最终，这一切都源于蜀汉的人才困境和自身局限，迫使诸葛亮必须谨慎小心。所以，魏延成为了蜀军的胆魄担当，牵一发而动全身。至于在《三国演义》中对魏延的负面描写，不过是结果导向的体现：谁让魏延最终落得谋反身死的大结局呢？

如果魏延在诸葛亮北伐的过程中死去，他必将成为蜀汉传奇，甚至会被后世评价为蜀汉不可承受的损失。然而，魏延却死在了诸葛亮之后，瞬间便成为了一个皆大欢喜的结局。 诸葛亮之死，标志着蜀汉进取时代的终结。无论评价诸葛亮北伐是攻守兼备，还是指责他穷兵黩武，都无法否认，诸葛亮时期代表着蜀汉王朝的进取格局。 而这种进取格局下，必然需要魏延这种勇猛善战的大将。因此，蜀汉元老刘琰，在怒骂魏延之后，诸葛亮大怒，并派人将他打发回成都，等于公开承认：没错，我就是魏延的靠山。

那么，刘琰为何要如此激烈的骂魏延？就在于魏延得罪的人太多了，已经成为了一个孤立无援的孤臣。正如《三国志》所言：性矜高，当时皆避下之。 这也是魏延敢于直言不讳，甚至将自己视为诸葛亮接班人的原因。冀时论必当以代亮。 他认为，诸葛亮北伐的遗产，唯有自己能够继承并继续发扬。事实上也的确如此。但魏延却忽略了，蜀汉这种以弱击强的北伐，是建立在诸葛亮巨大个人威望和才能之上的。除了诸葛亮，几乎没人能够镇得住局面，并完成这项艰巨的任务。 因此，诸葛亮一死，蜀汉的北伐计划宣告终结。那么，魏延的存在，就成为了一个巨大的威胁！之前，他一直有诸葛亮作为靠山，如今，谁还能保他呢？已经没有任何人可以庇护他了！ 最终，魏延被杨仪陷害，马岱随后斩杀他全家——没有任何反抗，只因为蜀汉上下已经一致认定，蜀汉王朝的进取时代，随着诸葛亮之死而彻底终结。 此刻，魏延若不能转换思维，还想继续北伐曹魏，那就只能招致杀身之祸。所以，即使没有杨仪和马岱的陷害，魏延也终将难以逃脱一死，只不过死在了别人手中罢了。