晚清中国历史上最后一次“大考”为1904 年（光绪三十年）甲辰恩科殿试，于7 月 4 日在紫禁城保和殿举行，共273 人考中进士，刘春霖成为末代状元；次年（1905 年）9 月清廷下诏废除延续 1300 余年的科举制度。

照片上的三位男子，是准备经历九天六夜”三场考试的考生，地面上放着的竹编“考篮”，里面装着他们这九天六夜必需的干粮、铺盖和文房四宝。之后有可能参加恩科殿试。会试放榜于 1904 年 5 月 24 日，殿试于1904 年 7 月 4 日举行，传胪大典在 7 月 8 日。地点在北京紫禁城保和殿，由光绪皇帝亲试，阅卷大臣评卷。

此次共取进士273 名（一甲 3 人：状元刘春霖、榜眼朱汝珍、探花商衍鎏；二甲 180 人；三甲 90 人），这是中国科举制度终结前的最后一科，次年（1905 年）正式废科举。

考试结构与真题亮点（三场制，非八股）

第一场：史论（5 选 4）

“周唐外重内轻，秦魏外轻内重，各有得论”（中央与地方权力平衡）

“诸葛亮无申商之心而用其术，王安石用申商之实而讳其名论”（变法名实之辩）

“北宋结金以图燕赵，南宋助元以攻蔡论”（外交联强风险）

其余涉及平戎策略、举贤机制等，直指晚清藩镇、边防与改革困境。

第二场：各国政治艺学策（5 选 2）

“日本变法之初聘用西人而国以日强，埃及用外国人至千余员遂失财政裁判权……试详言得失利弊策”（借镜明治维新与埃及教训）

“美国禁止华工……亟宜援引公法驳正原约，以期保护侨民策”（国际法实操题，回应《排华法案》）

另涉学堂宗旨孰急（教育/人才/实业）、泰西外交实质、农政与学制改革等。

第三场：四书五经义（3 选 2）

仍引《大学》“明明德”、《中庸》“中立不倚”等，但要求结合时务阐发，摒弃僵化八股。

殿试策题（皇帝亲问）：聚焦吏治欺瞒之防、中西预算决算异同、兵制今证等，近乎“治国方略答辩”。

结果与后续

末代状元：刘春霖（直隶肃宁人），其小楷被誉为“楷法冠当世”，答卷强调实业救国与财政透明。

制度终结：1905 年 9 月 2 日，袁世凯、张之洞奏请立停科举获准，科举制正式退出历史舞台。

人才流向：多数进士转向民国政学商界（如谭延闿、沈钧儒），体现该科选拔者具备较强现实应对能力。

此次考试虽形式传统，但内容高度务实，折射清廷在存亡之际试图通过科举筛选“救时之才”的最后努力，却终难逆转时代洪流。