1141年，金军统帅兀术通过南宋使臣传了一句话，“必杀岳飞，而后和可成”。同年二三月间，赵构已经“有诛飞意”——不是被动接受金人条件，是主动已经有了这个心思。

岳飞主张迎回被金人掳走的徽钦二帝，对赵构来说，这是比战败更可怕的威胁。议和的前提是让主战派噤声，让军事强人交出兵权。

四月，赵构和秦桧动手了。召回三大将拜为枢密副使，名义上升职，实际解除兵权。秦桧先借张俊和岳飞除掉韩世忠，再用张俊除掉岳飞。岳飞没有配合，还悄悄派人飞报韩世忠让他防备。张俊却变脸最快，成了秦桧手里的一把刀。张俊收买岳飞两名旧部，诬告岳飞部将张宪谋反。

何铸审后说岳飞无罪，秦桧回他“这是皇上的意思”。换上万俟卨，三条罪名凑了出来，说岳飞骂过皇帝、问过“天下事怎么办”、说过自己跟太祖一样32岁当节度使。一句发牢骚，一句问大势，一句说年龄，拼在一起就成了谋反的铁证。

韩世忠当面质问秦桧，岳飞谋反证据在哪里。秦桧回了三个字，“莫须有”。绍兴十一年十二月二十九日，赵构亲笔诏书，“岳飞特赐死”。39岁，死于大理寺狱。长子岳云23岁同日斩首。岳飞在狱案上写下八个字，“天日昭昭，天日昭昭”。

杀人的人，先后死去。张俊病死，追封循王谥忠烈，占田遍天下家积巨万。秦桧病重，赵构探视见他“无一语只流泪而已”，死后追赠申王谥忠献。万俟卨后来当上宰相，病死谥忠靖。三人全是“忠”字开头。赵构从没认为秦桧做错了什么。

绍兴三十二年赵构禅位，孝宗给岳飞追复官职，但诏书含糊说“坐事以殁”，因为赵构还活着。孝宗私下对岳霖说，“卿家冤枉，朕悉知之”。又等了八十三年，宋理宗颁布《赐谥告词》，宣告岳飞案是诬陷冤案，追封鄂王赐谥忠武，追夺秦桧王爵改谥谬丑。

从“特赐死”到“忠武”，隔了八十三年。一个被冤杀的人，才在官方层面彻底洗清罪名。

明正德八年，岳飞墓前铸了三具铜像。万历二十二年增铸张俊像，四人跪像成型。因为民众憎恨，反复破坏反复重铸八次，一直延续到今天。

赵构给了方向，秦桧做了执行，两个人脱不了干系。兀术要杀，赵构要杀，秦桧执行，张俊诬告，万俟卨伪造口供，每一步都有人签名。没有人能说不知道，也没有人能说没参与。

岳飞在天日昭昭四个字里等了八十三年才等到忠武谥号，等了三百七十一年才等来那四具铁铸的跪像。一个站着，四个跪着，历史给出的答案从来不迟到，只是有时候来得很慢。