彭城一败，刘邦算是彻底看明白了。硬碰硬，他真不是项羽的对手。那家伙打仗是天生的猛，起兵以来几时吃过瘪？刘邦嘴上不认，心里却门儿清，真要拉开阵势明刀明枪地干，他连半点胜算都捞不着。

可退又退不得，降也降不得，那就只能在别处下功夫了。他不再跟项羽比刀剑，改比脑子。

这几年楚汉拉锯，刘邦看似窝囊，实则一直在暗地里做文章。他那些手段里头，最上不了台面却又最管用的，就是无间道和反间计。无间道的主角，说来也巧，竟是项羽的亲叔叔，项伯。

这步棋，走得简直绝了。项伯的身份摆在那儿，谁也不会对一个叔叔起提防的心思，偏生这位叔叔，心早就不在项羽这边了。打鸿门宴前后那会儿，项伯就已经把秤砣压偏了。那时项羽刚入关，听闻刘邦抢了先手，气得要发兵灭了他。项伯心里头先惦记的却不是侄儿项羽的计划，而是当年有恩于他的张良，连夜跑去通风报信。张良一听，吓得魂儿都快没了，赶紧禀告刘邦。刘邦那时还做着关中王的美梦呢，正乐呵呵地盘算着日后怎么享福，这消息好比一盆凉水兜头浇下来，才算把他浇清醒了。

这一来，刘邦焉能放过这根救命的稻草？他把项伯当作了活菩萨，一边斟酒一边拜谢，嘴里抹了蜜似的，当场就跟项伯定下了儿女亲家。项伯一高兴，那股子劲儿就上来了，回去便死命劝项羽，什么刘邦有功，攻下咸阳是头功，咱们不能这么干，一套套的说辞，硬是把项羽的火气给浇灭了。这就免了一场血光之灾。那时的刘邦，在项羽眼里是个什么人物？顶多就是一碟小菜。要不是项伯拦着，他刘邦早就被人剁巴剁巴端上桌了。

后来鸿门宴上惊心动魄的那一幕，更是项伯一手兜住的。项羽虽然听了项伯的劝，给了刘邦一个请罪的机会，可范增不死心，暗地里安排了一出项庄舞剑。满帐宾客都看得出来，那把剑明晃晃的，哪儿是跳舞啊，分明是朝着刘邦心窝子去的。刘邦自己后背都湿透了，可满座人中，谁都装着看不出门道，唯独项伯，霍地站起身来，也拔了剑，说什么一人舞没意思，我来陪着，一头就插到项庄面前，把自己的身子当盾牌，护住刘邦。项庄哪敢真对叔叔下狠手？这出戏，便被搅和得一塌糊涂。

要说项伯的好处，还不光是保命。刘邦被封到巴蜀那鸟不拉屎的地方，心里一万个不痛快。那是他拿命换来的江山，凭什么就让项羽一句话给塞到犄角旮旯去？他便又央张良，给项伯送足了厚礼。天下哪有白拿的好东西？项伯收了钱，心领神会，转头就跟项羽嘀咕，说巴蜀那地方太远了，路又不好走，不如把汉中那块地也给他吧。项羽这人，向来不耐烦这些琐碎事，被叔叔磨得没法子，便点了头。就这么着，刘邦得了汉中，那地方紧挨着关中，恰似一把钥匙插在了门锁上，日后还定三秦，这就是那个起点。没有这块地，他刘邦困在巴蜀里头，一辈子怕也蹦跶不出来。

不过要说项伯最要紧一桩功劳，还是救了刘邦的老爹刘太公。

那是荥阳对垒的时候，双方干耗了几个月。项羽急了，他本就是暴躁性子，被刘邦拖得心烦意乱。这时候，他想起了自己手里还攥着张王牌，刘邦那老爹彭城兵败时就被他逮了来。他便命人把刘太公五花大绑，扯到阵前，支上一口大锅，架起柴火就要烧油。然后对着汉军那边喊话说：刘邦小子！你要是再不投降，我可就把你爹煮了！

谁也没想到，刘邦听了这话，非但不慌，反倒在阵前笑了。他嬉皮笑脸地冲那边喊：项老弟！咱俩可是当初在楚怀王面前拜过把子的兄弟！既是兄弟，我爹就是你爹！你今天要是真想煮了咱们爹，到时候别忘了给哥哥我留一碗肉汤，让我也分杯羹！ 这话说出来，两边士兵听了，那表情都精彩极了。知道的，是两军对垒；不知道的，还以为俩人逗闷子呢。可话说回来，刘邦不是真不孝，他是不能软。一软，便遂了项羽的意，他爹更没活路。只是这招险棋走下来，倒是把项羽给架在那儿了。项羽其实也不想真杀老头儿，他就是想吓唬吓唬刘邦，哪想到这小子不吃这套，简直比茅坑里的石头还臭还硬。 气氛便僵在那儿了，大锅底下的火苗子蹿得老高，老头儿吓得腿都软了，项羽下不来台，心里头那叫一个憋屈。他骑虎难下，真想下令把老头扔锅里了。就在这时，项伯又及时冒了出来，拽住项羽的袖子，慢悠悠劝道：要想得天下的人，向来是不会顾念家人的。你杀了他爹有什么用？反而让天下人议论你气量小，多添麻烦。依我看，不如算了。 这番话说得正合项羽的台阶。他心里虽然气，可仔细一想，杀了刘邦他爹，确实讨不到半点好处，反而惹一身臊。他便就坡下驴，狠狠瞪了刘邦那边一眼，挥挥手放了人。 试想，那一回要是没项伯，刘太公怕是真得交代在那儿。毕竟项羽可是堂堂霸王，话都放出去了，哪个有脸收回？也就是自家叔叔劝，他还能听两句。换个人，怕是连劝的胆量都没有。 项伯此人，说是项羽的亲叔，可胳膊肘偏偏朝外拐，明里暗里替刘邦办了这许多事。两度救刘邦性命，捞了一块地皮，又救了他老爹一条命。这样的人，搁在敌营里头，还位高权重、说得上话，简直就是天上掉下来的宝贝。刘邦嘴上不说，心里头早已将项伯当成了自己人。这门干亲，结得实在不亏，更妙的是，项伯在那边越是受信任，刘邦心里便越踏实。他越折腾，越觉得这盘棋，自己还没输。