翻开那段历史，总让人心里堵得慌。满清的铁蹄踏进中原，刀光剑影下，汉家儿女的日子一天比一天难捱。凡是言行举止不合满洲人的规矩，轻则挨打，重则被扣上叛乱的帽子，脑袋搬家。 活不下去的人，总要找条活路。于是，种田的农民，走江湖的流浪汉，悄悄凑到了一处。他们弄了个秘密组织，叫洪门，也叫天地会。取这个名字，大概是想说：天地虽大，总有一处容得下咱们这些苦命人。反清复明的大旗一竖，四面八方的人就聚拢过来。

说起天地会的起源，得提那位开山立派的首领。为了记住他，会里兄弟之间不分高低，互称万家兄弟。什么意思呢？就是说，只要你进了这个门，大家就是一家人，胳膊肘往里拐，劲儿往一处使。那时候，大家伙儿心里揣着同一个念头：把满清赶走，把汉人的江山夺回来。这就是天地会最初的初心。 可话又说回来，有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有争抢和利益的拉扯。小说里写的天地会，侠肝义胆，义薄云天，那是骗人的。真到了后来，天地会干的不少事，实在让人恨得牙痒痒。有些行径，说是汉奸都不为过。

时间一晃到了清朝末年。这时候，英美刚废了黑奴制，可殖民的热潮还没退，全世界都在急着抢地盘、抢资源。没了黑奴，谁来干活？那些洋人眼珠子一转，就盯上了又穷又人多的大清国。在他们看来，大清的百姓刚好能补上黑奴的空缺，一个个都是现成的苦力。 不过，洋人毕竟摸不清大清的底细，加上清廷一直把人管得死死的，想把人弄走，没那么容易。他们急需一个懂行情、会办事的中介。要是没有个里应外合的汉奸组织，这便宜劳动力，怎么也吃不到嘴里。说白了，就是缺一个帮着他们卖人的中间商。

再说沿海一带。英国人的鸦片一船船运进来，害得不少人家破人亡。码头上的临时工多得数不清，这些人孤零零的，怕被欺负，就都爱往帮会里钻。那时候，天地会早没了当年的威风，被满清官兵追得东躲西藏，那些万家兄弟也待不住了，纷纷往南洋逃。 逃到南洋的天地会，倒也没闲着。过了几年，他们慢慢弄到了当地不少矿山和种植园。地有了，矿有了，可谁干活呢？于是他们又打起了回老家招人的主意。沿海那些帮会跟他们一合计，两边一拍即合，干起了替人招工的买卖。

好巧不巧，南洋的西洋殖民者也正缺廉价劳动力。天地会这边的货源，他们那边正好要货，双方简直是一见如故。天地会的人开始在家乡四处哄人，说南洋遍地金银，去了就能发财。那些已经破产、做梦都想当万家兄弟的农民，一听这好事，便一个接一个地往火坑里跳。 可这些新入会的万家兄弟等来的是什么？哪里是什么兄弟情谊，压根就是被当成猪仔，一批批卖到洋人的土地上，做苦工，当牛做马，跟奴隶没两样。当初那点反清复明的初心，早被卖得一干二净。

算账算得人心寒。那时候，哄骗一个万家兄弟的成本，也就十来块钱。转手一卖，利润翻倍。后来虽说成本涨了，可卖人的价钱涨得更凶。一来二去，沿海的帮会光靠码头收保护费已经瞧不上眼了，全跟着天地会吃起了人肉饭。 人一旦被利益蒙了眼，什么事都干得出来。后来，哄骗已经太慢了，天地会干脆伙同其他帮派，在乡间明抢暗夺。见着年轻力壮的，一绳子捆了，硬生生塞进船舱，换成银元。那些洋人靠着这源源不断的廉价劳力，攒足了本钱，回头又用枪炮对着大清朝。说起来，真是又荒唐，又辛酸。最可悲的是，当年那些高喊着兄弟同心的洪门人，最后竟把刀子，捅向了自己的同胞。