都说战国七雄里秦国最不好惹。到了秦昭王这一代，他听了范睢的远交近攻，一边跟赵国齐国套近乎，一边狠揍韩国和魏国。可别把这结盟当回事儿，说白了就是糊弄人的幌子，今天跟你碰杯，明天照样递刀子。 既然是结盟，按规矩双方都得拿自家儿孙去对方那儿当人质。这话听着体面，其实跟押宝差不多，押的还不是最金贵的那个。太子不能动，那就得从剩下的儿子里挑。秦昭王挑来挑去，把子楚送到了赵国。子楚这处境也够尴尬的，他妈夏姬不受宠，自己又不是长子，安国君二十来个儿子里，数他最没存在感，不去谁去？ 卫国的商人吕不韦，靠着战争买卖赚得盆满钵满，把生意做到了赵国。他偶然遇到子楚，一聊一打量，眼前一亮。这位落魄的秦国公子，可不就是他这辈子最大的一笔买卖吗？ 吕不韦看人很准。他知道子楚心里憋着火，想翻身，又没路子。两个人各有所图，凑在一块儿跟干柴遇上烈火似的，一拍即合。吕不韦拿出五百金给子楚，让他请客交友，活得像个正经公子；又拿五百金去秦国上下打点，专攻安国君最宠爱的华阳夫人。华阳夫人虽然得宠，偏偏没儿子，吕不韦就借着这个缺口，让她认了子楚当儿子。这一手棋走得又稳又准，安国君和华阳夫人不仅定了子楚当继承人，还大把大把送钱过来，顺带把子楚全权交给了吕不韦照应。子楚的名声一下子就从墙角翻到了台面上。

子楚地位稳了，吕不韦又张罗着给他找了个美人赵姬。赵姬确实漂亮，公元前259年正月，她生下了一个男孩。据说怀了整整十三个月，比平常人多出仨月。反正后来当皇帝的人，总得有点跟常人不一样的地方，不然故事都不好讲。这孩子就是嬴政。 嬴政还在襁褓里，秦国和赵国就打起来了。秦军兵临邯郸城下，赵国气得直咬牙，要拿子楚泄愤。吕不韦这时候掏钱出人，硬是把子楚捞回了秦国。赵国转头又盯上赵姬母子，好在赵姬家底也厚，东躲西藏捡回性命。这一躲就是八年。等秦昭王死了，安国君即位，子楚成了太子，秦赵关系缓和下来，赵姬母子才总算被送回秦国。嬴政从小就在这种提心吊胆里泡大，回到秦宫的时候，已经不是个需要人抱着哄的孩子了。 安国君也就是秦孝文王，服完丧才正式坐上王位，三天就死了。子楚即位为秦庄襄王，立刻任吕不韦为相国，还赏了他洛阳十万户的食邑。谁也没想到这位庄襄王的福气也薄，坐了三年王位就撒手走了。公元前247年，十三岁的嬴政继位，朝政落在母亲赵太后和相国吕不韦手里。吕不韦那会儿炙手可热，被尊为仲父，富得流油。 赵太后也没闲着，吕不韦送了个叫嫪毐的男人给她。这人嘴甜，又会来事儿，据说还有一项旁人比不了的本事，把太后哄得团团转，连私生子都生了两个。

嫪毐可不是普通男宠，仗着太后撑腰，门客聚了一千多人，朝中不少官员也心甘情愿跟他混。这股后党势力，眼看着就要跟吕不韦掰手腕了。公元前239年，嬴政即将加冠亲政，吕不韦搞出了《吕氏春秋》，还挂出一字千金的悬赏；嫪毐呢，也趁机大肆封侯，摆明了没把年轻秦王放在眼里。 第二年四月，嬴政去故都举行加冠礼，嫪毐迫不及待地发动叛乱，想抢在秦王正式掌权前搞定大局。可他没想到，嬴政早就等着他动手了。叛乱被迅速镇压，嫪毐被处以车裂，三族尽灭，党羽全部枭首示众。连赵太后跟嫪毐生的两个私生子，也被嬴政毫不留情地杀了。 收拾完嫪毐，嬴政的刀锋转向了吕不韦。他没有立刻下手，而是先免了吕不韦的相位，把人赶去洛阳，暗中盯着。吕不韦在洛阳日子也不好过，嬴政总怕他跟六国勾结，最后干脆派人送去一封措辞羞辱的书信。吕不韦也是个明白人，知道灯枯油尽，服毒自尽了。家里人、门客随后也遭到清洗。 把这些绊脚石一块块踢开之后，秦王嬴政终于可以放开手脚了。从公元前230年灭韩国，到公元前221年灭齐国，十年之间，六国纷纷倒下，天下归于一统。细细算来，从十三岁继承王位，到完成统一大业，他花了整整二十六年。

嬴政觉得自己功业远超三皇五帝，索性从三皇和五帝里各取了一个字，合成皇帝。他还定了规矩，制诏朕这些词，只有他能用，别人碰都别想碰。他又天真地以为秦家江山能万世流传，说什么朕为始皇帝，后世以计数，二世三世至于千万世。结果呢？他死了没几年，秦朝就没了。 秦始皇统治国家靠的是法家那套，手段狠辣，但这跟他小时候的经历脱不了干系。一个人从小被扔在敌国当人质，看尽冷眼，挨尽欺辱，好不容易当上秦王，又处处被太后和权臣拿捏，连命都悬着。这样长大的人，很难真心信任别人，也不相信什么仁政德治。在他眼里，只有严刑峻法才能让人不敢乱说乱动，才能压住这个四处冒火的国家。 统一天下之后，秦始皇为了显摆功业，举全国之力修阿房宫、修骊山墓，又为防匈奴修起了万里长城。老百姓的日子越过越苦，怨气像地下的岩浆一样涌动。最先跳出来发牢骚的，是那些读书人。他们一说，秦始皇的火气就上来了，丞相李斯又在一旁煽风点火，于是那场著名的焚书坑儒就这么发生了。诸子百家的书烧了，典籍毁了，四百六十多个儒生被活埋在骊山深谷里。 秦朝表面上气派，实际上已经空了。公元前210年，秦始皇在巡游途中暴毙，留下一个烂摊子给胡亥。三年后，胡亥被赵高杀掉，刘邦带兵打进咸阳，秦王子婴投降，秦朝就此画上句号。始皇在位时一心求长，却只用短短十一年，就把自己铺的大厦烧了个干净。

说起来，刘邦从起兵到开国，不过五年，一个西汉都能撑二百多年。秦始皇那么厉害，统一天下只花了十年，却让秦朝三世而亡，连个像样的延续都留不住。说到底，有些东西，他不缺魄力，缺的是一点耐心，和一点对人心的敬畏。