所谓“荆南四郡”，指的就是荆州南部的长沙郡、武陵郡、零陵郡以及桂阳郡这四个地方。 赤壁之战结束后，孙刘联军趁着曹军败退之际，一同进军荆州，在江陵击败曹仁，夺取了战略要地南郡。而就在这个基础上，刘备率军继续向南推进，拿下荆南四郡，从此真正拥有了与曹操、孙权三足鼎立的资本。 不过，回头看刘备夺取荆南四郡的过程，会发现这其实是一场充满戏剧性的逆袭。 就在赤壁大战之前，曹操率领大军南下，荆州牧刘表病逝后，其子刘琮选择不战而降。原本驻守樊城的刘备，面对突然变化的局势，只能仓促带兵南撤。 然而撤退途中，刘备在当阳长坂被曹军追上，遭遇惨败。大军被冲散，损失极其惨重，若不是关羽及时率军前来接应，刘备甚至可能直接葬身乱军之中。最终，他带着诸葛亮、张飞、赵云等少数亲信逃到了夏口。 但此时的局势依旧十分危险。 曹军步步紧逼，而刘备手中只剩下夏口这样一块狭小的立足之地。怎么看，他都像是已经走到了山穷水尽的地步，甚至随时可能覆灭。

然而，历史的转折往往就在一瞬间。 谁也没有想到，短短时间之后，刘备竟然完成了一次令人惊叹的翻身，不仅站稳脚跟，还成功夺取了荆南四郡。 这其中，既有刘备自身尚存实力的原因，更重要的是，当时天下局势正在悄然向有利于他的一方倾斜。 刘备从樊城撤退时，并不是毫无准备。 他自己带领主力部队走陆路撤退，同时安排关羽率领水军，携带数百艘战船沿水路南下。 长坂坡一战中，刘备的陆军几乎被曹军击溃，只剩下少量人马突围。但幸运的是，关羽率领的水军并没有遭到曹军攻击，因此保存得相当完整。 刘备在汉津与关羽会合之后，才得以顺利撤往夏口，并与刘表长子、时任江夏太守的刘琦汇合。

根据《三国志》的记载，关羽所率领的水军大约有一万多人，而刘琦手下的江夏军队同样不低于一万人。 刘琦性格较为温和，长期以来与刘备关系不错。面对曹操这样强大的敌人，他也清楚凭借自己的力量难以抗衡，因此选择支持刘备。 所以，当刘备抵达夏口时，他实际上已经重新聚集起了一支超过两万人的军队。 “豫州军虽败于长阪，今战士还者及关羽水军精甲万人，刘琦合江夏战士亦不下万人。” 这支力量，绝不能简单看作残兵败将。 很多人受到《三国演义》中动辄几十万大军的影响，以为东汉末年的战争规模极其庞大。但实际上，真实历史中的军队数量远没有小说描写得那么夸张。 比如袁绍统一河北之后，集合冀、青、幽、并四州力量与曹操展开官渡决战，麾下兵马也不过十万左右。而赤壁之战中，周瑜率领的东吴精锐，也只有三万多人。

因此，对于当时的刘备而言，两万多人的军队已经是一股非常强大的军事力量。 更重要的是，这支军队并非普通部队。 刘备此前镇守樊城，直接面对曹操南下的大军；刘琦则驻守江夏，长期防备江东势力。这两个地方都是荆州对外的重要防线，处在最危险的位置。 能够长期驻守这些地区的军队，本身就是荆州军中的精锐力量。 所以，从军事实力来看，退守夏口之后的刘备虽然无法与曹操相比，但已经具备了一定的抗衡资本。 这也是后来孙权愿意与刘备平等结盟的重要原因之一。 而赤壁之战中，曹操因为中了周瑜等人的计谋，遭遇惨败。刘备并不是主要战场上的损失方，因此他的军事实力并没有受到太大削弱。

凭借手中的兵力和当时的局势，刘备想要夺取荆州南部四郡，并不是遥不可及的事情。 更关键的是，机会已经摆到了他的面前。 曹操南下攻打荆州时，因为刘琮投降，他几乎没有付出太大代价，就获得了襄阳、樊城等荆州北部地区。 之后，他又在追击刘备的过程中顺势夺取江陵。 但问题在于，曹操随后将主要精力放在追击刘备以及准备进攻江东上，对于荆州南部四郡，并没有投入足够力量进行经营。 他采取的是招抚策略，原本的地方官员大多继续留任，因此对荆南四郡的控制实际上并不牢固。 赤壁之战后，曹操率领主力撤回江北，只留下曹仁继续镇守江陵。

等到孙刘联军攻下江陵之后，荆南四郡实际上已经与曹操控制区域隔绝开来。 摆在荆南四郡面前的选择并不多。 他们可以继续效忠曹操，等待曹军援救；也可以选择归附孙权；或者投向刘备。 但继续支持曹操，显然并不是一个现实选择。 此前曹操对荆南四郡的统治基础本就不深，双方之间没有太深的情感联系。而江陵失守之后，曹操自身都忙于退守，短时间内根本不可能派出援军。 因此，愿意继续为曹操坚守的人并不多。 至于投靠孙权，同样存在巨大阻力。

刘表时期，荆州与江东长期存在矛盾。双方多年交战，荆州和江东之间都有大量人员伤亡，彼此之间积累了不少仇怨。 相比之下，刘备显然更容易被荆州人接受。 刘备依附刘表多年，在荆州生活时间很长，与当地士族、官员之间都有较深联系。他在荆州的声望一直不错。 甚至在他驻守公安期间，刘表旧部中一些跟随曹操北上的人员，还不断有人回来投奔刘备。 此外，刘备手中还有刘琦这个重要政治身份作为支持。 对于荆南四郡来说，在曹操、孙权、刘备三方之间选择，投靠刘备无疑是最符合当时利益的一条路。 因此，当刘备率军南下时，整个过程几乎没有遇到太大阻力。

武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度，纷纷选择归降。 没有经历大规模战争，刘备便顺利平定荆南四郡。 从某种意义上来说，这并不仅仅是一次军事胜利，更是一次政治选择的结果。 天时、地利、人和，在这一刻同时站到了刘备这一边。而正是从夺取荆南四郡开始，那个曾经颠沛流离、几度濒临失败的刘备，终于拥有了属于自己的真正根据地。