在三国时期，河西走廊对于曹魏集团而言具有非凡的战略价值。打通这条通道，不仅让曹魏能够获得丰富的战马资源，还为组建庞大的骑兵军队提供了坚实基础。骑兵在古代战争中以机动灵活和冲击力强著称，因此，一旦掌握这一优势，曹魏的整体战力便得到了显著提升。而曹真在通西域的作战中迅速取得胜利，更是减轻了曹魏在西线的压力，为后续的战略布局赢得了宝贵时间。

曹真以其卓越的军事才能，带领魏军大败河西走廊的部族联盟，斩获首级超过五万之多。这一战果，即便与霍去病首次征讨河西时相比，也毫不逊色。虽然历史未详细记录曹真此役的具体兵力和资源投入，但可以确定，这场战役的补给和兵力调动主要依赖关中地区。然而，关中地区刚经历一场大战，能否再为曹丕发动灭蜀之战提供支撑，成为一个需要深思的问题。几个月后，曹真凯旋归来，正值夷陵之战分出胜负之际，曹魏高层早有预案。接到刘备败北的消息后，他们迅速集结重兵，准备南下行动。

然而，曹丕的战略选择却令人意外。他并没有直接攻击兵力大幅削弱的蜀汉，而是把矛头指向了刚刚在夷陵之战中获胜的东吴。这一决定引发了后世学者的广泛讨论，也成为历史上的一个谜团。有人推测，如果从现代的统一战争经验来看，优先攻取蜀汉再顺江南下，是更稳妥的选择。毕竟像西晋灭吴、隋灭南陈、唐平萧铣、元灭南宋等历史实例，都遵循了先取四川、再顺江而下的战略路线，这样能绕过长江天险，胜算更高。

然而，曹丕所处的三国时代，没有后世的历史经验可供借鉴，他的判断更多依赖于东汉历史。东汉时期，刘秀首先平定江南，最后才征服四川。这段历史对曹丕的决策产生了深远影响，使他倾向于模仿刘秀的战略布局，因此将东吴作为首要攻击目标，而不是蜀汉。

曹真为了打通西域，几乎倾尽了关中地区的全部资源。虽然战果辉煌，但也让关中在短期内难以承受更多的消耗。在这种背景下，如果曹丕贸然发动灭蜀之战，关中是否能够再次提供足够的支持，成为了关键隐忧。一旦补给不足，魏军可能陷入困境，甚至有丧师的风险。正因如此，曹丕对攻蜀保持谨慎，将战略重心转向东吴，是出于理性权衡后的明智选择。

至于东吴，尽管在夷陵之战中未受重创，军力仍然强大。如果曹魏贸然出兵益州，即便迅速击败蜀汉，东吴可能趁机西进，占据益州。如此一来，即使曹丕消灭了蜀汉，也可能让东吴从中渔利，这无疑是巨大的战略隐患。因此，他自然不愿轻易冒险，将东吴作为主要目标。

魏延是刘备的重要将领，自刘备占据汉中以来，一直镇守此地，守护益州北大门。接下来的八年间，史书对魏延的记载寥寥，但学者推测，曹丕或许曾派小股部队试探汉中，均被魏延从容击退。由于这些小规模冲突未引发大规模战争，自然未在历史上留下显赫印记。

尽管究竟是什么原因促使曹丕最终选择东吴为主攻目标尚无定论，但可以明确的是，他没有全力扑向蜀汉，而是将战争焦点锁定在东吴。在他的指挥下，魏国迅速调动三路大军沿长江展开全面进攻。东线由征东大将军曹休统领，张辽、臧霸、贾逵、王凌等名将随行，主攻安徽和县一带；中线由名将曹仁负责，蒋济、曹泰等随行，全力攻濡须口；西线则由刚从河西归来的曹真率队，夏侯尚、张郃、徐晃等随行，直接进攻江陵。 出征之日，曹丕胸有成竹，自信魏国倾尽全力，进攻刚刚经历战争洗礼的东吴，必能取得胜利。即便未能彻底消灭东吴，突破长江防线，占据江南桥头堡，也足以为未来的统一战争奠定坚实基础。长江不再是东吴的天然屏障，魏国的统一进程看似即将加速。曹丕以为父亲曹操未竟的统一梦想将在自己手中实现，然而，这条平静的长江最终却化作不可逾越的天堑，彻底阻挡了他统一天下的步伐。