在前文《日本战国三大奇袭战之一的河越之战究竟是怎样的战争？》和《日本战国三大奇袭战之一的严岛之战究竟是怎样的战争？》中，本鬼曾经简单介绍了日本战国三大奇袭战中的河越之战与严岛之战。而今天要讲的，则是三大奇袭战里知名度最高、影响也最为深远的一场——桶狭间之战。 首先需要说明的是，由于年代久远、史料记载存在差异，后世对于桶狭间之战的具体经过一直存在多个版本。关于这场决定织田信长命运的大战，不同史书中的描述并不完全一致。本文接下来的内容主要依据可信度较高的《信长公记》展开，因此其中部分细节可能会与大众熟知的传统说法有所不同。

战国中前期，胜幡织田家的家督织田信秀凭借自身实力，在尾张国的乱世中不断崛起，并通过下克上成为尾张国的重要势力。随后，他并没有满足于仅仅控制一国，而是开始将目光投向尾张之外，试图进一步扩张织田家的版图。 于是，织田信秀与当时东海道地区实力最强的战国大名今川义元展开了长期对抗。今川义元雄踞骏府和远江两国，拥有强大的经济基础和军事力量，而双方争夺的焦点便是战略位置极其重要的三河国。围绕三河的控制权，织田家与今川家爆发了多次战争。

然而，在与今川义元的较量中，织田信秀逐渐陷入劣势。随着战局的发展，三河国最终被今川家完全掌握，织田家在东海道方向的扩张计划遭遇重大挫折。天文二十一年（1552年），壮志未酬的织田信秀病逝，留下了一个仍然危机四伏的织田家。 织田信秀去世后，织田信长将主要精力放在统一尾张国内部。此时的今川义元抓住机会继续向西推进，将势力逐步伸入尾张国。尾张的重要据点鸣海城和大高城相继落入今川家控制之下，这使得织田信长面临巨大的军事压力。

永禄二年（1559年），完成尾张统一的织田信长开始着手夺回主动权。他向鸣海城和大高城发动攻势，并修建丸根砦、鹫津砦、丹下砦、善照寺砦、中岛砦等多座防御据点，试图切断两座城池与今川家的联系，通过包围和压迫逐步削弱今川势力。 永禄三年（1560年），今川义元集结了一支规模庞大的军队，人数达到两万五千人左右（《信长公记》中记载为四万五千人），以日本战国时期的标准来看，这已经是一支极其强大的军队。面对如此规模的出兵，后世一些观点认为今川义元并非只是为了攻打尾张，而是准备一路向京都进军，争夺天下霸权。

不过，这种今川义元上洛称霸的说法，目前并没有确凿可靠的史料作为证明。无论今川义元的最终战略目标是什么，可以确定的是，织田信长必然是这支大军面前最大的阻碍。 而当时的织田信长能够调动的兵力只有四千余人，与人数占据绝对优势的今川军相比，双方实力差距极为悬殊。五月十九日，今川军先锋松平元康（后来的德川家康）与朝比奈泰朝分别率军进攻织田家的丸根砦和鹫津砦，而今川义元的主力部队也开始进入尾张国境。

面对来势汹汹的今川大军，织田信长却表现得异常沉默。他没有立即组织防御，也没有公开制定应战计划，甚至在与家臣商议军情时一言不发。这种表现让许多人感到不安，包括织田家的谱代老臣在内，不少人都认为织田信长已经被强大的敌人震慑，织田家的灭亡似乎只是时间问题。 然而，就在五月十九日凌晨四时左右，当织田信长得知丸根砦和鹫津砦遭到攻击的消息后，他突然做出了惊人的举动——骑马冲出清州城。

由于事情发生得极其突然，当时只有少数几名家臣能够跟随织田信长立即出发，大部分织田家臣和部队则是在之后才陆续赶来。织田信长离开清州城后，抵达上知我麻神社（热田神宫的分社）附近停留，此时大约一千多名织田士兵已经在那里集合。 然而令人意外的是，织田信长并没有马上下达进攻命令，只是默默望向丸根砦和鹫津砦的方向，仿佛正在等待什么重要的信息。

随后，织田信长经过织田家的丹下砦、善照寺砦，并带走了驻守其中的全部兵力。在行军途中，他连续收到了三份关键战报。 第一，丸根砦和鹫津砦已经被今川军攻陷；第二，鸣海城和大高城已经与今川先锋部队会合，织田军对两城的压制行动失败；第三，中岛砦的守将佐佐胜通主动出击，但最终全军覆没，佐佐胜通本人也战死沙场。

织田信长从这三份战报中迅速发现了一个关键线索：击败佐佐胜通的今川军，既不是正在攻击丸根砦和鹫津砦的部队，也不是驻守鸣海城和大高城附近的先锋军。 这意味着，这支神秘的今川部队很可能就是今川义元亲率的本队。

意识到机会出现后，织田信长立即改变方向，率军向佐佐胜通战死的地点前进。同时，附近的织田军也陆续赶来汇合，使织田信长手中的兵力增加到了约两千人。 就在这个关键时刻，织田信长的家臣簗田政纲带来了决定战局的重要情报——今川义元的本队正在桶狭间休整。

得到消息后的织田信长没有丝毫犹豫，立即率军直扑桶狭间。 此时天空突然降下大雨，而刚刚取得一系列胜利的今川军已经产生了严重的轻敌心理。因此，无论是鸣海城、大高城方向的部队，还是攻陷丸根砦、鹫津砦的今川军，都没有察觉织田信长的行动，任由织田军从他们的侧翼通过。

桶狭间特殊的地形，也成为了决定战局的重要因素。由于地势狭长，再加上为了躲避暴雨，今川义元的五千名本队士兵沿着狭窄道路一字展开。 这样的布置看似规模庞大，实际上却隐藏着巨大风险。一旦遭到突袭，部队很难迅速集中兵力，也无法及时展开有效防御。

然而，此时的今川义元已经沉浸在胜利的喜悦之中。他认为自己拥有压倒性的兵力优势，甚至产生了就算天魔鬼神前来又能如何的狂妄想法，完全没有意识到危险正在一步步逼近。 根据《信长公记》的记载，当织田信长抵达桶狭间时，天空已经放晴。因此，织田军并不是传统故事中描述的冒雨偷袭，而是在天气转晴后，对缺乏防备的今川义元本队发动了正面攻击。

然而，由于今川军毫无准备，同时阵形又存在严重缺陷，他们根本无法抵挡织田军突然爆发出的猛烈攻势。下午二时左右，今川军的防线开始崩溃，今川义元在旗本武士的保护下骑马后撤。 可是，刚刚经历暴雨的桶狭间道路泥泞难行，再加上之前错误的阵形部署，今川义元根本无法快速脱离战场。与此同时，其他今川部队因为距离较远且无法及时调整阵形，也无法有效前来救援。

最终，今川义元身边只剩下几十名旗本武士。 这位曾经称霸东海道、拥有强大势力的战国大名，直到最后一刻仍然奋力抵抗。然而在织田军的猛烈追击下，他最终被织田武士斩杀，首级也落入敌手。 今川义元战死的消息传开后，整支今川军彻底失去了指挥，开始全面溃败。甚至连驻守三河地区的今川家臣也纷纷撤退，逃回骏河。 而松平元康则趁着今川家衰败的机会，重新控制三河国，并逐渐摆脱今川家的束缚，走上独立发展的道路。这一变化，也为后来德川家康建立江户幕府埋下了重要伏笔。 对于织田信长而言，桶狭间之战则成为他人生中最重要的转折点之一。凭借两千兵力击败数倍于己的强敌，他一战震动日本，从尾张地方势力正式走向全国舞台。后世也因此将桶狭间之战视为日本战国历史上的重要分水岭。