武则天，这位中国历史上独一无二的女皇帝，其一生充满了传奇与争议。她曾是唐太宗李世民的才人，后成为唐高宗李治的皇后，终于在天授元年（690年）正式称帝，改国号为周，定都洛阳，建立了武周。在位期间，她凭借卓越的政治眼光和非凡的手腕，知人善任，改革吏治，被誉为政启开元，治宏贞观。然而，晚年的她逐渐沉溺于奢华与专断，种种弊政开始显现。到了神龙元年（705年），手下几位大臣联合发动神龙政变，拥立唐中宗复辟，迫使武则天退位，皇位才重归李姓子孙之手。发动政变的几位大臣究竟是谁？他们的命运又如何呢？

张柬之，襄州襄阳人，出身进士之家，早年只是清源县丞，后在贤良方正科考试中名列第一，因而被授为监察御史。那时的他已年逾六旬，是典型的大器晚成之人。不久，他因得罪武则天而被外放为荆州大都督府长史。一次，武则天向狄仁杰求贤，狄仁杰推荐了张柬之，武则天遂任命他为司刑少卿、秋官侍郎。不久名相姚崇出任灵武军使，武则天让姚崇举荐朝中可任宰相之人，张柬之再度获举荐，当天便被召见，授为凤阁鸾台平章事，晋升凤阁侍郎，正式成为宰相。神龙元年（705年）正月，武则天病重，其两个宠臣张昌宗、张易之掌权，张柬之与桓彦范、敬晖等人联合发动神龙政变，拥立唐中宗复位。他因功被提拔为天官尚书、同凤阁鸾台三品，并封为汉阳郡王，但因遭武三思和韦后的排挤，宰相之职被免，后又被流放至泷州（今广东罗定），公元706年，忧愤而死，享年八十二岁。到了景云元年（710年），唐睿宗李旦追赠他中书令，谥号文贞。

崔玄暐，出自博陵崔氏，龙朔二年（662年）考中明经进士，历任库部员外郎、吏部郎中。后在宰相狄仁杰的赏识下，迁升为凤阁舍人、天官侍郎。长安三年（703年）升任鸾台侍郎、同凤阁鸾台平章事，成为武则天朝中宰相。神龙元年，他与张柬之等人发动神龙政变，拥立中宗复位，因功封为中书令、博陵郡公，并被擢升为博陵郡王，但罢去宰相职务。神龙二年（706年），唐中宗听信武三思谗言，将崔玄暐贬为均州（今湖北丹江口）刺史，随后辗转贬至白州（今广西博白）、古州（今广西三江），最终死于流放途中。景云元年，唐睿宗李旦追复其官爵，谥号文献。

敬晖，绛州太平县人，早年以明经入仕，累迁至卫州刺史，历任夏官侍郎、泰州刺史、洛州长史，以清廉著称，深得武则天嘉奖。长安三年（703年）被拜为中台左丞，加银青光禄大夫。神龙元年（705年），他与张柬之、崔玄暐等发动神龙政变，被加封金紫光禄大夫，升任侍中，赐爵平阳郡公，随后又晋封齐国公，当年五月封为平阳郡王。然而，随着大权旁落，他受制于武三思，神龙二年（706年）被贬出京城，先后任滑州刺史、朗州刺史、崖州司马，最终流放琼州（今海南），被禁锢终身，不久又遭武三思假传圣旨凌迟处死。景云元年，唐睿宗李旦追复其官爵，赠秦州都督，赐谥肃愍。

桓彦范，出自谯国桓氏，为人慷慨豪爽，以门荫入仕。早年任右翊卫、司卫寺主簿，因受到狄仁杰赏识，被擢升为监察御史。长安三年（703年）升任御史中丞、司刑少卿。神龙元年，他联合张柬之、崔玄暐、敬晖等人发动神龙政变，被中宗授为侍中、扶阳郡公，后罢去相位，加封扶阳郡王，并赐姓韦氏。神龙二年（706年），桓彦范被贬出朝廷，任洺州刺史。后来因牵涉驸马都尉王同皎谋诛武三思一事，再度被贬为珑州司马，同年七月被流放至瀼州（今广西上思），最终被武三思手下周利贞虐杀。景云元年，追复官爵，赐谥忠烈。

唐玄宗，唐睿宗之子袁恕己，沧州东光人，为东汉袁绍之后。早年曾任司刑少卿、相王府司马。神龙元年（705年），他与张柬之、崔玄暐、敬晖、桓彦范等联合发动神龙政变，诛杀张易之兄弟，拥立中宗复位。因功升任中书侍郎、同中书门下三品，并加封银青光禄大夫、南阳郡公，随后又升任中书令。因武三思的明升暗降，他随即被加封为南阳郡王，但大权旁落。神龙二年（706年）被贬出朝廷，担任豫州刺史，随后又被贬为窦州司马，流放环州。不久，他被武三思手下周利贞虐杀。景云元年，唐睿宗李旦即位后追复其官爵，赐谥贞烈。