历史上，马皇后与朱雄英这对祖孙的离世时间竟只相隔短短三个月，这一巧合让人不免生出许多猜测。然而，无论如何，目前没有任何史料能够证明其中有人暗中操控过什么。朱雄英的早夭，却无疑改变了明朝历史的轨迹。若他能够健康长大，或许靖难之役根本不会发生，永乐皇帝朱棣的登基也未必会出现。 朱雄英生于洪武七年（1374年）十月二十七日，身为皇太子朱标的嫡长子，母亲是皇太子妃常氏，他是开国皇帝朱元璋的嫡长孙。在大明王朝长达276年的历史中，以皇太子嫡长子身份出生，并且祖父正是当朝皇帝的，唯有朱雄英一人。除朱元璋外，明朝能在在位期间见到自己嫡长孙的皇帝，也仅有三位：成祖文皇帝朱棣、世宗肃皇帝朱厚熜、神宗显皇帝朱翊钧。

朱棣的嫡长子是仁宗昭皇帝朱高炽，朱高炽的嫡长子是宣宗章皇帝朱瞻基。乍看之下，朱瞻基似乎也属于嫡长孙的行列，但与朱雄英相比，身份差距显然悬殊——朱瞻基出生时，其父不过是燕世子，祖父也只是燕王。如果没有靖难之役，他顶多也只是第三任燕王而已。《太宗实录》中对朱瞻基的称呼一直是皇长孙，从未加上嫡字。 朱厚熜没有嫡子，他的庶长子是两月夭折的追封哀冲太子朱载基，庶次子是十四岁早夭的庄敬太子朱载壡。世宗的长孙，是当时裕王的第三子朱载坖嫡长子追封宪怀太子朱翊釴。由于朱载坖并非长子，实录中对朱翊釴的称呼只是长孙，连皇字都未加。

朱翊钧同样没有嫡子，他的庶长子是光宗贞皇帝朱常洛。朱常洛也没有嫡子，他的庶长子是熹宗悊皇帝朱由校。换句话说，朱由校虽是神宗的皇长孙，但与真正的皇嫡长孙相比，差距宛如天壤。读到这里，不免让人唏嘘：大明王朝历经十六位皇帝，竟除了开国皇帝朱元璋外，没有一位能在在位期间亲眼见到嫡长孙的诞生。 朱雄英的名字也有特别之处，他是朱元璋后代中唯一没有使用字辈的。朱元璋作为五行学说的狂热拥趸，本应为子孙定下严格的五行起名规律。至正二十七年（1367年）十二月二十四日，建国前的朱元璋祭太庙时，正式赐予七子及一侄孙名号。为何他的儿子名字多带木字？这与王朝五德终始论有关。元朝属金德，而明朝灭元，本应火克金得火德；元灭宋，宋属木德，新政权亦属火德。朱元璋若承认小明王禅让，则明朝也是火德。然而，小明王已于一年前死去，朱元璋只能以水德承接王朝，这水德又生木，因此他的儿子们名字带木，可谓顺理成章。

朱雄英的父亲是坚守洪都城（今南昌）的名将朱文正，他是朱元璋兄朱重四的孙辈。作为嫡长孙的朱雄英，名字本应属火。英字有人认为属木，但也有解释说，英意为花，花生于木而属火，因此朱雄英这个名字无可挑剔。然而，洪武十五年（1382年）五月初一日，年仅九岁的皇嫡长孙朱雄英夭折。作为祖父的朱元璋与父亲朱标，必然倾注了无数心血与期望，失去朱雄英无疑是深刻的心痛。按照常理，太子之子仅能封郡王，但朱元璋特意追封朱雄英为虞王，并赐谥怀，葬于钟山，群臣素服徒步送葬，以示哀悼。 朱雄英的母亲常氏，是开国名将常遇春之女。朱元璋早在常氏襁褓之时就已为她与太子朱标定下娃娃亲，意在巩固与常家这位悍将的联盟。虽然常遇春早在洪武三年去世，朱元璋仍将其子封为开国公爵，可见对常家厚待之心。洪武十一年（1378年）常氏生完次子朱允熥后不久去世，疑为产后大出血引发并发症。朱标在为常氏服丧一年后，将次妃吕氏提拔为继妃，铺垫了其子朱允炆未来继位的道路。朱标五子中，长子朱雄英和第三子朱允熥为常氏所生，次子朱允炆、第四子朱允熞、第五子朱允熙则为吕氏所生。

如果朱雄英长大成人，洪武二十五年（1392年）朱标去世时，他已满十九岁，完全有资格接任皇太孙之位。无论吕氏是否继妃，朱允炆都不可能越过朱雄英登上太子宝座。实际上，朱允炆与朱允熥究竟谁更有资格继承太子之位，数百年来仍有争议。若朱雄英健在，他必然成为大明名正言顺的第三代接班人，朱元璋亦会在他行冠礼后册立为皇太孙，朱标也会将东宫班底悉数交予嫡子。即便朱标早逝，十九岁的朱雄英也完全有能力掌控父亲遗留下的政治团队，其中包括亲舅公凉国公蓝玉与亲舅舅开国公常升等人。如此一来，为朱允炆铺路的蓝玉案便不会发生，宋国公冯胜、颖国公傅友德及其他亲王岳父也不会牺牲。洪武三十一年（1398年）朱元璋驾崩时，朱雄英已年满二十五，正值年富力强，可大展宏图。 若朱雄英未夭折，他必然是皇太孙的唯一人选，包括蓝玉在内的绝大多数开国武臣也不会遭到清洗。朱元璋驾崩后，朱雄英登基的局面，将与朱允炆截然不同。定东宫字辈之时，他也不会写允文遵祖训，而会是雄英遵祖训；朱允炆的名字或许也将改为朱雄炆。作为掌握兵权的皇帝，他无需受制于江南地主集团，也无需削藩，只需令叔父们尽心尽力戍守边疆。可惜，历史没有如果。常氏、朱雄英与朱标的相继离世，才让朱允炆登上皇位，也间接促成了朱棣的永乐盛世。