1949年，当蒋介石败退至台湾，历史的车轮在他眼中似乎只留下两件事最为重要：一是心中未了的报仇雪恨，二是对儿子蒋经国的精心培养，为了确保他能顺利接棒。从资历与功绩来看，蒋经国远远不及其他老一辈元老，自然难以赢得众人信服。于是，蒋介石费尽心思，通过压制各派系、精心布局，选定了严家淦作为向蒋经国过渡权力的桥梁。严家淦也不负所托，先后担任行政院长与副总统，在蒋介石1972年4月5日病逝后，按照规定顺利继任总统，完成余下三年任期。而蒋经国则耐心等待，直至1978年严家淦任期届满，识趣地退位，并举荐蒋经国接任总统。那么，蒋介石为何会选择严家淦作为过渡者？严家淦身上究竟有何特质？蒋经国又为何能静待三年？

这一切，还得从蒋介石为何放弃陈诚而选择蒋经国接班说起。陈诚，字辞修，长期作为蒋介石的左右手，是其最为倚重的心腹之一。国民党败退台湾后，陈诚历任行政院长、副总统，1957年更被任命为新设的副总裁，名义上成为国民党第二号人物。私人关系上，陈诚也与蒋介石颇为密切：陈诚的夫人谭祥，是国民党元老谭延闿的女儿，而谭延闿又是宋美龄的义兄，且曾介绍蒋介石与宋美龄相识。由此，陈诚亦可称为蒋介石的干女婿，这层亲密关系使他在党内、家族中都占有特殊地位。

按资历和声望论，陈诚无疑是最适合接班的人选。然而蒋介石的思维仍停留在父子相承的模式上，他笃信打虎亲兄弟，上阵父子兵，坚决认为接班人非蒋经国不可。于是，陈诚与蒋介石之间的矛盾逐渐公开化。1958年，蒋介石要求陈诚以副总统兼任行政院长，从此二人的分歧开始显现。蒋介石一向喜欢亲自操控各部门，不轻易信任任何人，而陈诚作为副手，本应主导各部门人事安排，却不得不屈从蒋介石的干预。像行政副院长的人选，陈诚倾向黄少谷，蒋介石坚持王云五，最终陈诚只能妥协。

蒋介石由此认定陈诚并非心甘情愿，他在日记中频繁批评陈诚诈伪不诚，认为三十年来的培养全被辜负。对蒋经国的扶持计划，让蒋介石对陈诚更添疑虑，二人隔阂日深。史料显示，陈诚面对蒋介石的猜忌，常感无言，只能叹息如能死在总统以前是幸福的，然而蒋介石并不信任他。陈诚对蒋经国也心存不满，与年轻一辈时有摩擦。据长期随侍蒋介石的医师熊丸回忆，陈诚因肝病性情火爆，不仅与台湾省主席吴国祯多有冲突，对蒋经国亦颇为苛刻，矛盾一度愈演愈烈，最终不得不由蒋介石出面调解。

在那段时期，陈诚几乎成了蒋经国接班路上的最大障碍。自知处境艰难的陈诚，一方面要事事请示蒋介石，另一方面又需对崛起迅速的蒋经国让步。晋升空间有限，心灰意冷之下，1963年陈诚辞去行政院长职务。对蒋介石而言，这反而是件好事：陈诚资历老、威望高、又与蒋经国有矛盾，他的离去为儿子接班扫清了道路。于是，蒋介石在深思熟虑后，推出严家淦继任行政院长。

严家淦，字静波，是典型的老好人，最大的特点是权力欲望不强，为人圆滑，不轻易得罪人。他没有陈诚那样的威望，也不依赖派系，孤身一人，且不喜拉帮结派。抗战时期，他不过是地方官员，主管经济与工业事务，缺乏军队背景；党内地位亦不高，仅在七全大会当选中央评议委员，九全大会才晋升中常委。支持者称他谦和、治事严谨、生活朴素，不争功、不揽权、处事圆通；批评者则认为其才干平平，循规蹈矩，几乎无独立见解。然而正是这样的性格，使他成为蒋介石安排蒋经国接班的理想过渡者。上任行政院长后，严家淦表现得极为识趣，明白蒋介石意在栽培蒋经国。

为了顺利铺路，蒋经国先掌控情治系统，接管军统、中统两大情报机构，在岛内开展特务活动，引发白色恐怖浪潮。随后，他进入军队任职，意在掌握军权。1964年，严家淦出任行政院长后，蒋经国升任政务委员兼任国防部副部长。次年，国防部部长俞大维主动辞职，蒋经国顺利接任，并晋升为二级上将。1965年3月5日，陈诚病逝，这让蒋介石悲喜交加：少了得力助手的遗憾与儿子接班路上障碍消失的喜悦交织。趁此权力真空，1966年3月，严家淦被任命为副总统，兼任行政院长。

担任副总统后，严家淦投桃报李，通过改组之机让蒋经国升任行政副院长，实质上全面掌管行政院。1972年，86岁的蒋介石心力衰退，再度出任总统，严家淦则辞去行政院长，全力推荐蒋经国出任该职。蒋经国凭借三十七年的党政军历练，已在各关键部门布置己方人马，顺利接掌实权。蒋介石因心脏病发力不足，日常事务几乎全交由蒋经国处理，仅重大决策才拍板，严家淦则代行礼仪事务。

正因如此，1975年蒋介石弥留之际，对蒋经国接班虽有忧虑，但基本放心。为了体面，仍让严家淦按规定继任总统，蒋经国则耐心等待三年，实权掌握在自己手中，严家淦虽为总统，也无法掀起风浪。在此期间，严家淦全力配合蒋经国，三年后主动举荐他接任总统。蒋经国为表示尊重，两次派人劝严家淦留任，但聪明的严家淦坚决谢绝，最终双方皆大欢喜，蒋经国顺利当选。

可以说，严家淦是名副其实的过渡者。在陈诚与蒋经国担任行政院长之间，他承上启下，扮演了关键角色；在蒋介石与蒋经国父子权力交替中，他尽职尽责，是圆滑而成功的老好人。严家淦寿终正寝于1993年12月24日，享年88岁；蒋经国则于1988年1月13日去世，享年78岁。