在传统的印象中，历史上那些少数民族或者草原政权，总被描绘成伦理松散的世界。姑侄、祖孙同嫁，一女承三代，外甥女嫁给舅舅，各式各样的接续婚、舅甥婚、收继婚在汉儒眼里都是不可思议的陋俗。然而，对于皇帝而言，无论是中原王朝还是草原政权，伦理和辈分往往只是浮云，他们的婚姻从来不是为了遵循礼法，而是为了政治利益或者权力布局。所谓脏唐臭汉鼻涕清，正是形容这些皇帝无视伦理的荒诞行径。契丹的辽国、蒙古的元朝，都是近亲联姻的重灾区，亲戚关系和辈分复杂到让人望而生畏。就拿萧峰那段辽道宗耶律洪基和妻子宣懿皇后萧观音的关系来说，从洪基的父亲兴宗宗真出发，萧观音是宗真的舅表妹，也就是说，她是洪基的表姑；而从洪基母亲萧挞里来看，萧观音又是萧挞里的亲堂妹，同时也是洪基的堂姨妈。如此复杂的血缘网，连细心的人都可能头晕目眩。

如果再从萧观音的父亲萧惠的角度分析，洪基既是萧惠的大哥萧孝穆的外孙，又是二姐萧耨斤的亲孙子，同时还是亲侄女萧挞里与亲外甥宗真的嫡长子的关系，洪基就成了萧惠的侄外孙和甥外孙，而对于萧观音而言，他则是堂外甥与表侄子双重身份。换个角度，从萧观音的母亲槊古公主来看，洪基是她的亲侄子，这样一来，洪基和萧观音之间又增添了姑舅表兄妹的关系。简而言之，耶律洪基与萧观音这对夫妻，至少有三重血缘交错：洪基既是萧观音的表侄子、堂外甥，又是亲表哥；萧观音则是洪基的表姑、堂姨妈，同时也是亲表妹。读者们若不仔细琢磨，很容易就被这些盘根错节的关系弄得眼花缭乱。

类似的例子，在蒙古汗室也不鲜见。猴格曾提到，窝阔台的曾外孙女忽突灰，被许配给与外祖父同龄的蒙哥为皇后，一个妙龄少女嫁给祖父辈的男人，这样的婚姻让人不得不感叹，封建女性在政治联姻面前几乎毫无自主权。很多人见状，便觉得草原政权伦理观混乱，但若以为中原皇帝就恪守礼法，那就大错特错了。皇帝们，尤其是那些名垂青史的帝王，讲伦理道德的少之又少。他们婚姻的最终目的，无非是权力或情欲。唐宗李世民便是典型例子，他宠爱弟媳齐王妃杨氏，后宫中还有表叔杨广的婕妤刀妙琏，以及堂哥庐江王李瑗最钟爱的姬妾，表面看似荒唐，实则权力与情感交织。

李世民的儿子李治，更是在父亲的光环下开创了自己的传奇。他年轻时就与小妈武氏暗通款曲，登基后更是大胆废掉父亲为他选定的佳妇王氏女，册立小妈为皇后。而李治的孙子李隆基，与儿媳杨玉环的爱情故事，更是经由白居易的《长恨歌》传颂千古。这些事迹，让后人谈及唐朝时，常半开玩笑地称之为唐乌龟，既是无奈的调侃，也是对皇权荒诞的默契承认。毕竟，如果换作常人，谁敢如此胆大妄为？

再看其他中原王朝，不讲伦理的皇帝同样比比皆是。刘宋的孝武帝刘骏，迎娶亲叔刘乂宣之女、自己的亲堂妹，借殷琰之女之名封为淑仪。其子刘子业继承父志，竟钟情亲姑新蔡公主刘英媚，先杀了姑父兼表叔何迈，再纳姑姑为宫中贵嫔。而萧梁王朝的伪帝萧正德，对亲妹长乐公主更是无所顾忌，他甚至让一个婢女冒充妹妹，欺骗妹夫，再让亲妹以柳夫人身份与他生活在一起。五代梁祖朱温的故事，也几乎涵盖了儿媳妇们的全席。

有人或许认为，这些是臭名昭著的个例，不能代表中原伦理观，但若举出一些不受非议、被世人认可的例子，则更能说明问题。西汉惠帝刘盈迎娶外甥女张皇后，舅甥婚铁证如山；三国东吴景帝孙休，其皇后朱氏，是他同父异母亲姐姐与朱据所生，也是舅甥婚；东汉章帝刘炟的章德皇后窦氏，则是堂外甥女嫁给堂舅的案例；西汉成帝刘骜的原配废后许氏，是他父亲刘奭的表妹，姑侄婚同样成立；三国东吴大帝孙权娶徐夫人，更是典型叔侄婚。

刘子业的两任正妻也不例外：原配何令婉是曾祖父刘裕的外孙女、祖父刘义隆的外甥女、父亲刘骏的亲表妹；继妻路皇后是祖母太后路惠男的亲侄女、刘骏的亲舅表妹。这些复杂关系，再一次显示姑侄婚在皇室中并非罕见现象。

回到喧嚣的大唐，除了李世民和李治之外，皇帝中还有四对姑侄婚和一对叔侄婚。唐中宗李显与原配妻子恭皇后赵氏，赵氏命运多舛，曾被恶毒的武则天关押致饿死，她与丈夫李显的婚姻同样属于姑侄婚。赵氏的母亲常乐公主，是高祖李渊的女儿，太宗李世民的妹妹，高宗李治的姑姑，由此可见，这场婚姻在血缘与权力的交错中，显得既无奈又复杂。