战国时期，简称战国，指公元前475年至公元前221年，是东周后期到秦始皇统一中原之前的历史阶段。由于这一时期各诸侯国之间长期征战，战争规模不断扩大，局势比春秋时期更加激烈，因此后世将这一时代称为战国。在这片土地上，诸侯之间的争斗从未停息，最终由秦国完成统一，结束了长达数百年的分裂局面。 春秋战国这个名称并不是后人随意起的，而是有着明确的历史来源。之所以叫春秋战国，而不是冬夏战国或者其他类似名称，主要与两部重要典籍有关。 第一部便是《春秋》。

春秋这一名称，与孔子整理修订的《春秋》密切相关。《春秋》是一部编年体史书，记录了从鲁隐公元年（公元前722年）到鲁哀公十四年（公元前481年）的历史事件，共计二百四十二年。由于这部著作在后世历史研究中具有重要地位，史学家便借用书名春秋来概括这一时期的历史。 为了方便划分历史阶段，后来的史学家通常将周平王元年（公元前770年）东周建立作为春秋时期的开始，将周敬王四十三年（公元前477年）或四十四年（公元前476年）作为结束。因此，通常所说的春秋时期，就是从东周开始到春秋末年的这一段历史。 当然，对于春秋时期结束的具体时间，学界也存在不同观点。有的学者认为应该延续到《左传》记载结束的公元前468年，也有人认为应以公元前453年韩、赵、魏三家灭智作为分界，还有观点认为应以公元前403年三家分晋、周天子正式承认韩赵魏为诸侯作为战国开始的标志。不同划分方式，反映了历史演变本身具有连续性，并不存在绝对唯一的界线。 第二部则是《战国策》。

战国这一名称来源于西汉时期刘向编订整理的《战国策》。这部书主要记载了战国时期各国之间的政治斗争、外交谋略以及军事冲突，因此后来人们便用战国作为这一历史阶段的名称。 公元前453年，晋国的大夫韩、赵、魏三家联合击败了强大的智氏，并进一步瓜分晋国。这一事件极大改变了当时的政治格局，也为后来战国七雄的形成奠定了基础。经过春秋时期数百年的争霸战争，周王朝内部的诸侯国数量不断减少，许多小国被吞并，剩余的大国逐渐崛起。 三家分晋之后，韩、赵、魏成为新的强国，与原本实力强大的燕、楚、秦、齐共同构成了后来著名的战国七雄。这七个国家分别是燕国、赵国、魏国、韩国、楚国、秦国和齐国。 除了这七个主要强国之外，周王朝境内仍然存在一些规模较小的诸侯国，例如宋国、卫国等。但由于它们的国力远远无法与战国七雄相比，只能在强国之间的夹缝中求存，最终也陆续被其他国家吞并。此时的周王室虽然仍保留着天下共主的名义，但实际上已经失去了统治能力，地位几乎等同于名存实亡。

随着各诸侯国不断扩张，国家之间的矛盾越来越尖锐，战争成为这一时代最显著的特点。各国为了生存和发展，不断进行改革、征战和联盟，最终形成了波澜壮阔的战国历史。 由此可以看出，春秋战国这个名称，是根据孔子整理的编年史《春秋》和刘向编注的《战国策》而来的，并不是简单按照季节或者时间名称随意命名。如果当年孔子整理史书时将书名定为《秋冬》或者《夏冬》，那么后世或许真的会出现秋冬战国或者夏冬战国这样的称呼。但历史的发展往往充满偶然性，正因为《春秋》和《战国策》这两部著作的影响深远，我们今天才会用春秋战国来称呼这一段充满变革、战争与思想碰撞的伟大时代。