刘备三顾茅庐请出诸葛亮，这段历史在后世被描绘得如同传奇般动人：二人情投意合，互为鱼水——刘备得到诸葛亮，如同鱼儿得水；而诸葛亮能遇到明主刘备，也仿佛水遇良鱼，相得益彰。受《三国演义》的影响，许多人误以为诸葛亮刚入刘备阵营便高居二把手，火烧博望坡一役更是让关羽、张飞心悦诚服，视他为神机军师。但若仔细考究史料，或聆听易中天的讲座，就会发现事实并非如此。博望之战发生在建安七年，当时诸葛亮仍在南阳躬耕，即便到赤壁之战之后，他的地位也远不及关羽、张飞与赵云：先主收江南诸郡，乃封拜元勋，以羽为襄阳太守、荡寇将军；以飞为宜都太守、征虏将军，封新亭侯；以云为偏将军、牙门将军，领桂阳太守；以亮为军师中郎将，使督零陵、桂阳、长沙三郡，调其赋税，以充军实，住临烝。诸葛亮当时只是负责三郡税收管理，并未真正与刘备同住荆州新治所公安，而一直留在刘备身边的，是另一位军师中郎将——庞统。

与诸葛亮同封军师中郎将的，还有刚从耒阳县令提拔上来的庞统。诸葛亮的任务主要是三郡赋税工作，并未参与实际军事指挥。刘备入川之初，仅携庞统、黄忠、魏延随行，而荆州的军政大权则交给关羽，地方治安交给赵云：先主西定益州，拜羽董督荆州事；云留荆州，领留营司马。这样的安排合理而稳妥：荆州事务交给关羽自然无可厚非，但若交给诸葛亮，则根本不可能。诸葛亮在荆州有亲戚背景，其大哥诸葛瑾在东吴任职，刘备即便是当世枭雄，也不会将自己的根基交给背景复杂的诸葛亮。

后来刘备称帝，却不封诸葛亮为侯，这同样说明了问题。丞相封侯自汉武帝刘彻时已有规矩，刘备虽以汉室正统自居，却不循祖制，绝非小气。刘备未设大将军、大司马，只封马超为骠骑将军领凉州牧、斄乡侯，封张飞为车骑将军领司隶校尉、西乡侯，同时对关羽的位置更是无可取代。为替关羽报仇而兴兵伐吴，刘备与张飞意见一致，曹魏侍中刘晔对此亦看得清楚：关羽与备，义为君臣，恩犹父子；羽死不能为兴军报敌，于终始之分不足。至于诸葛亮是否反对刘备伐吴，史料没有明确记载，只看到他事后的遗憾：法孝直若在，则能制主上，令不东行；就复东行，必不倾危矣。可见，诸葛亮深知在刘备面前，法正的话更有分量。由此问题浮出水面：在刘备七个重要心腹臣将中，诸葛亮究竟排第几？赵云是否叨陪末座？关羽是否位列第一？

不论‘五虎大将’之说是真是假，《三国志》中将关羽、张飞、马超、黄忠、赵云合为一传，而张辽、乐进、于禁、张郃、徐晃则合为五子良将，因此将关羽、张飞、马超、黄忠、赵云称为五虎大将也并非荒诞。刘备虽然有五虎大将，但亲疏轻重有别，其中马超与黄忠并非绝对心腹。因此，如果细分刘备七大心腹，则是三个文官与四个武将：诸葛亮、庞统、法正、关羽、张飞、赵云、魏延。糜竺、孙乾、简雍虽亲近刘备，但未被重用，可暂不计入。刘备称帝时，有言：诸葛亮为股肱，法正为谋主，关羽、张飞、马超为爪牙，许靖、糜竺、简雍为宾友。此言意味深长：诸葛亮是得力助手，但尚不及法正，关羽则为头号爪牙，与张飞并称双花红棍。若庞统尚在，刘备的谋主应是两人，而诸葛亮依旧操持后勤事务。法正在世时，第一心腹自然不是诸葛亮：成都平，以亮为军师将军，署左将军府事，先主外出，亮常镇守成都，足食足兵；以正为尚书令、护军将军，明年卒，时年四十五，先主为之流涕者累日，谥曰翼侯。此安排可比曹操的荀彧尚书令，显示刘备对法正信任甚于诸葛亮。

刘备进位汉中王，封四方将军之后，更破格提拔第二任牙门将军魏延：先主为汉中王，迁治成都，当得重将以镇汉川，众论以为必在张飞，飞亦以心自许。先主乃拔魏延为督汉中镇远将军，领汉中太守，一军尽惊。魏延虽非荆州归顺之人，其部曲在东汉时期相当于私兵家丁，若以清朝作比，他几乎可与钮祜禄·善保、章佳·阿桂比肩，深得刘备信任，甚至超过赵云的待遇。赵云虽忠勇，但常与刘备唱反调，有些类似戏剧中的刘罗锅或纪大烟袋，因此在刘备七大心腹中，反而排在末座。

细数七人名单，关羽、张飞在刘备心目中的地位无人可及，法正、庞统更懂刘备心意：夺刘璋基业，诸葛亮言语拘谨，是庞统为刘备找台阶；娶吴懿妹妹之事，是法正引经据典，提供合法依据。诸葛亮性格太正，缺乏心腹间所需的谄意与默契，因而刘备更愿意与庞统、法正商议心腹事宜。

由此可见，如果按亲近和信任度排列，刘备七大心腹臣将顺序可能是：关羽第一、张飞第二、法正第三、庞统第四、诸葛亮第五、魏延第六、赵云第七。此排序虽与传统印象大相径庭，却有史料可证。究竟谁才是刘备心腹的真正第一、第二，诸葛亮和赵云又能排到几位，每位读者心中自有评判。 刘备将儿子托付给诸葛亮，这份信任千古罕见。但同时，他为何又任命刚归顺的李严管理军事？刘备驾崩后，李严成为蜀汉名义上的军方首脑：严与诸葛亮并受遗诏辅少主，以严为中都护，统内外军事，留镇永安……以诸葛亮欲出军汉中，严当知后事，移屯江州，留护军陈到驻永安，皆统属严。从这一安排来看，刘备对诸葛亮虽信任，但仍有所防备。读史之趣，恰在此处：同一史料，不同读者可得出不同解读，而最终判断的权利，就掌握在你的笔下。