李陵投降之后，朝堂之上几乎所有人都站在了他的对立面，满朝文武纷纷指责李陵贪生怕死，认为他投降匈奴是汉朝的耻辱。 然而，在一片声讨之中，唯独太史令司马迁站出来替李陵说话。 司马迁认为，李陵并不是主动投降，而是在走投无路之下被迫如此。当时李陵仅率领五千步兵，深入敌境，却面对匈奴八万余骑的围攻。他们孤军奋战，连续作战多日，斩杀匈奴一万多人，直到箭矢耗尽、援军断绝，最终才陷入绝境。 在司马迁看来，像李陵这样的人，即便暂时身陷匈奴，也未必会忘记汉朝，将来或许仍有机会返回大汉。 可惜的是，汉武帝当时正在气头上，根本听不进去这些解释。 他直接命令禁卫将司马迁押下去，交给御史大夫杜周处理。 杜周虽然名义上是御史大夫，但实际上还掌控着廷尉府的司法权。司马迁面对的并不是一次公平的辩论，而是一场早已定下结果的审判。 最终，司马迁被定罪为诬罔，也就是欺骗皇帝。没有太多申辩机会，他便被处以宫刑。 事实上，汉朝遭受宫刑的人，并不只有司马迁一人。 公元前96年，且鞮侯单于去世，他的儿子左贤王狐鹿姑继承单于之位，成为新的狐鹿姑单于。 狐鹿姑单于登位之后，汉匈之间的大规模正面战争逐渐减少，双方争夺的焦点开始转向西域。 当初，汉朝与乌孙结盟，控制西域诸国，目的就是削弱匈奴力量，相当于斩断匈奴的一条右臂。 而匈奴自然不会坐视不管。 眼看汉朝势力一步步渗透西域，匈奴也开始谋划重新连接自己的右臂，试图恢复对西域的影响力。 早在狐鹿姑单于继位五年前，汉武帝便已经开始布局西域。 当时，汉朝在西域设置了使者校尉，这是后来西域都护府的前身，主要负责管理汉朝在西域的事务。 汉朝派遣数百骑兵以及数千民夫前往轮台、渠犁地区屯田，为往来的汉朝使者提供粮草补给。 不久之后，使者校尉改名为屯田校尉，而担任这一职位的人，正是扜弥国太子赖丹。

轮台，就是当年李广利征讨大宛途中屠灭的乌垒国。 乌垒与龟兹同属于吐火罗人建立的国家，是龟兹的附属势力。 汉朝选择在轮台屯田，让龟兹人感到极度不满。 而渠犁则属于塞人建立的国家。 当时，吐火罗人的三大势力——龟兹、焉耆、楼兰，本来正在谋划逐步吞并夹在中间的塞人国家，包括尉犁、渠犁、山国等地区。 他们希望通过不断扩张，将自己的势力范围连成一片。 然而汉朝突然介入，让这一计划彻底落空。 屯田校尉赖丹，本身就是扜弥国太子。 李广利第二次征讨大宛时，回军途中经过昆仑山北麓的扜弥国，得知扜弥太子赖丹竟然正在龟兹做人质。 要知道，扜弥和龟兹之间隔着广阔的塔克拉玛干沙漠，双方只有在于阗河，也就是今天的和田河进入丰水期时，才具备发动战争的条件。 更重要的是，扜弥国可是昆仑山北麓人口和军事实力最强的国家之一。 这样一个国家的太子，却长期被龟兹控制，这让李广利感到十分意外。 当时李广利刚刚完成征服大宛的壮举，手握破大宛、夺天马的威势，于是直接派人责问龟兹王，要求释放赖丹，并让他跟随汉使前往长安。 后来，汉朝启用扜弥太子赖丹担任屯田校尉，其实是一种典型的以夷制夷。 此前，汉军也大量任用匈奴降将担任军中将尉，所以赖丹并不是第一个担任高位的异族人士。 然而，对龟兹来说，这件事无疑是一种巨大羞辱。 曾经需要依附龟兹、作为人质存在的扜弥太子，转眼之间成为汉朝掌控西域的重要官员，甚至反过来对龟兹事务指手画脚。 龟兹王虽然表面上只能忍耐，但心中早已积压了一股怒火。

而狐鹿姑单于继位之后，也迅速开始了自己的布局。 公元前96年，狐鹿姑单于任命自己的两个儿子为左右日逐王，也称左右奥鞬日逐王。 他们的地位低于左右贤王和左右谷蠡王，但其中右日逐王专门负责西域军事事务。 同时，右日逐王麾下设置僮仆都尉，目的就是与汉朝在西域设置的屯田校尉形成直接对抗。 匈奴日逐王和僮仆都尉经常率军进入西域各国，加强匈奴对当地势力的控制。 其中，受到影响最大的便是乌孙体系的国家。 距离匈奴右部最近的是蒲类国。 蒲类位于北天山与巴里坤山之间，是乌孙体系的一部分。 这个国家拥有425户，共3102人，能够出战的骑兵约1133人。 继续向东，则是位于博格达山与依连哈比尔尕山之间的且弥国，同样属于乌孙系。 且弥拥有523户，人口3874人，能够作战的骑兵约1310人。 除了控制这些乌孙系国家之外，匈奴还在乌孙边境安插了三个部落，分别是单桓、劫国、乌贪訾离。 这三个部落人口虽然不多，但战略意义非常重要。 单桓只有27户，194人，控弦骑兵45人。 劫国有99户，500人，控弦骑兵115人。 乌贪訾离有41户，231人，控弦骑兵57人。 不要小看这些人数。 他们虽然规模很小，却是匈奴向乌孙方向扩张的重要据点，平时可以充当骑哨，战争时期还能为匈奴军队提供向导。

其中，单桓这个部落还有一段特殊历史。 它原本是河西走廊地区的匈奴部落，隶属于浑邪王。 霍去病第二次出征河西时，曾俘虏单桓王，此后这个部落逐渐衰落，残余人口逃往匈奴右贤王部。 后来，日逐王将他们安置到这里。 虽然此时只剩下不到两百人，但也算重新出现在历史舞台上。 对于博格达山以南的几个吐火罗国家，匈奴采取了相对温和的策略。 其中，车师位于吐鲁番盆地，是距离匈奴最近的吐火罗国家，只能再次向匈奴称臣，并送王子作为人质。 而距离稍远的秦海，也就是今天的博斯腾湖附近，焉耆则拥有更强实力。 焉耆人口达到三万人，拥有六千骑兵，而且野心极大。 他们一直谋划消灭秦海北方的中原部落危须，从而独占秦海地区。 随后，他们还计划沿孔雀河南下，在尉犁、渠犁地区驻军。 焉耆西南方向，是强大的龟兹。 龟兹拥有6970户、81317人口，能够出战的骑兵达到21076人，是塔里木盆地人口和军事实力最强的国家。 东南方向，则是楼兰。 楼兰拥有14100人口，2912骑兵。 龟兹、焉耆、楼兰共同形成了吐火罗三角，是匈奴不愿轻易正面冲突的势力，因此匈奴更多采取拉拢策略。 不过，楼兰曾经被赵破奴击败过一次，实力逐渐衰落，因此匈奴对楼兰的态度更加强硬。 楼兰王夹在汉匈两大势力之间，根本无法真正选择任何一方。

无奈之下，他只能将长子送往匈奴做人质，将次子送往汉朝做人质。 汉武帝得知楼兰王只是派了次子前来，而长子仍留在匈奴后，非常愤怒。 于是下诏，让驻守玉门关的军正任文率军前往楼兰问责。 不过，楼兰王认错态度十分诚恳，甚至提出愿意举国迁入河西走廊，接受汉朝保护。 任文也无可奈何，因为匈奴绝不会同意楼兰长子与次子交换，这件事最终只能不了了之。 狐鹿姑单于继位第一年，就已经在西域打开局面。 而此时的汉朝，又在做什么呢？ 公元前96年春，北方大战结束没多久，汉朝内部便开始了激烈争斗。 李广利在此前北伐战争中掌握了大量兵力，这让卫霍集团感到不安。 于是，他们开始向李广利的亲信下手。 李广利征讨大宛时，骑兵赵弟曾斩杀郁成王，因此被封为新畤侯。 后来，赵弟又升任太常，成为九卿之一。 不少文人感叹，李广难封，而赵弟封侯升官却如此容易。 但如果放在当时激烈的夺嫡斗争背景下，这一切其实并不难理解。 李广利急于培养自己的势力，自然需要提拔亲信，让自己的人进入朝廷核心位置。 因此，赵弟成为九卿，并不是什么意外。 随后，卫霍集团控制下的御史大夫杜周出面调查赵弟案件。 赵弟被指控审讯狱案不实，最终结果是削爵免官。

李广利受到重创。 然而，卫霍集团还没有高兴多久，门阀集团又开始对公孙敖动手。 公孙敖误把李陵认成李绪，到底是真的看错，还是故意为之，至今仍是一桩悬案。 但最终结果是，汉武帝震怒之下，将李陵全家处死，也彻底断绝了李陵回归汉朝的可能。 后来汉武帝意识到自己可能判断有误，便下诏释放司马迁，并提升他为尚书令。 但门阀集团随即展开反击。 最终，汉武帝收回公孙敖的将军印，让他拿钱赎罪，并免为庶人。 公元前95年，卫霍集团继续向李广利施压。 这一次，倒霉的是楼兰王子。 李广利两次征讨大宛之后，西域诸国都对他十分畏惧。 当年卫青、霍去病在匈奴中的威名有多大，李广利在西域便有多大影响力。 西域各国送到长安的人质，都会先拜见贰师将军李广利，这些人也都算是李广利在西域培养出的关系。 而楼兰送到汉朝的质子，也就是楼兰王的次子，被杜周抓住了罪证，并被处以宫刑。 至于楼兰王子到底犯了什么罪，已经没有人关心。 因为宫刑不仅是一种刑罚，更是一种极大的羞辱。 这实际上是在羞辱楼兰王室，同时也是在削弱李广利在西域的影响力。 这件事对汉朝以及李广利的声誉造成了不小影响。 三年之后，楼兰老国王去世。

汉廷这才发现，让一个身体受到严重残缺的王子回国继位，不仅无法保证王位传承，更可能激起楼兰人的怨恨。 这对于楼兰来说，无疑是一种侮辱。 汉武帝于是以自己喜爱楼兰王子的名义，派人要求楼兰重新拥立另一位王子为王，但不允许迎回仍在匈奴的楼兰王子。 楼兰人最终选择配合，又立了一位新王。 然而，新国王还没有坐稳王位，身在匈奴的楼兰王子安归便带着匈奴骑兵杀回楼兰，杀死自己的兄弟，自立为楼兰王。 汉武帝得知后勃然大怒，派人要求安归前往长安朝见。 安归不敢前来，于是将自己的异母弟尉屠耆送往汉朝做人质。 此后，安归与匈奴关系密切，暗中为匈奴提供情报。 他先后截杀汉使卫司马安乐、光禄大夫王忠以及期门郎遂成。 甚至连安息、大宛派往汉朝进贡的使者，经过楼兰时，也遭到楼兰人的袭击，贡物全部被夺走。 楼兰之所以敢如此嚣张，不仅因为背后有匈奴支持，更因为还有同族强国龟兹作为依靠。 龟兹以库车绿洲为中心，北靠天山，南临茫茫大漠。 它拥有6970户、81317人口，控弦骑兵21076人，是整个塔里木盆地实力最强的国家。 龟兹国都延城位于今天新疆库车附近，城墙周长接近八千米，最高达到七米。 而龟兹王与屯田校尉赖丹之间，早已积怨多年。 如今，趁着匈奴重新渗透西域、楼兰不断袭击汉使的机会，龟兹终于找到机会。 他们出兵攻杀了驻守轮台的屯田校尉赖丹。 从此之后，汉朝在西域的影响力迅速下降，几乎又回到了李广利征讨大宛之前的局面。

如果放在几年前，汉朝必然会立即发兵攻灭楼兰和龟兹。 但此时不同。 卫霍集团与李广利之间的夺嫡斗争已经进入白热化阶段，整个汉帝国的精力都消耗在内部争斗之中。 没有人真正关心西域发生了什么。 而距离著名的巫蛊之祸，也已经越来越近。 这场内耗最终让汉朝元气大伤。 直到二十年后，汉朝才重新整合力量，联合西域诸国攻破龟兹，为当年被杀的屯田校尉赖丹报仇雪恨。