张仪凭借“连横”之策瓦解东方六国联盟，而公孙衍则推动“合纵”抗秦，除了这两位战国时期赫赫有名的纵横家之外，其实还有许多善于谋略、游说诸侯的人物。其中最为后世熟知的，便是张仪和苏秦。 关于张仪的故事，我们之前已经讲过，今天就来说说另一位同样传奇的人物——苏秦。 苏秦在历史上的名气非常大，甚至在后来的武侠小说中，还有一招著名剑法叫作“苏秦背剑”。虽然这只是文学作品中的演绎，但也足以说明苏秦这个名字在中国历史文化中的影响力。一个靠三寸不烂之舌改变天下格局的人物，注定会成为后人津津乐道的传奇。 苏秦是洛阳人，洛阳当时是周王朝的都城，因此从身份上来说，他属于天子脚下的直属居民。按理来说，出生在这样的地方，应该拥有不错的发展机会。 然而现实却并不如人意。 苏秦虽然是一个读书人，读过大量典籍，也有着远大的抱负，但除了能言善辩之外，他似乎并没有其他立足之本。年轻时期的苏秦，生活过得十分窘迫，甚至可以说是四处碰壁。 他一直相信，凭借自己胸中的学问和出色的口才，一定能够在乱世之中闯出一番事业。于是，他整理了一车书籍，踏上了游说天下的道路。 不过那个时代的书籍主要都是写在竹简上的，所谓“一车书”，其实数量并没有现代人想象得那么夸张。但对于一个年轻读书人来说，这已经代表了他的全部资本和希望。 苏秦首先来到了楚国，希望凭借自己的才能得到重用。然而楚国并没有人关注他，他第一次尝试便失败了。 随后，他又前往秦国。 当时的秦国正处于崛起阶段，国内人才济济，谋士云集，一个没有名气的年轻游士自然很难受到重视。苏秦在那里同样没有获得机会。 就这样，他奔波于各国之间，却没有得到任何认可。绕了一大圈之后，什么事情也没有做成，只能灰头土脸地回到家乡。 这一次失败，对苏秦打击很大。 曾经满怀信心出去闯荡天下，结果却一无所获，甚至连家里人都开始看不起他。面对这样的处境，苏秦内心十分痛苦。他仰天长叹，开始反思自己失败的原因。 最终，他意识到，并不是自己的才能完全没有价值，而是自己的游说水平还远远不够。他需要继续学习，需要磨炼自己的语言和谋略。 于是，历史上那个著名的“头悬梁、锥刺股”的故事便由此而来。 苏秦通过刻苦学习、不断思考，终于总结出了自己的成功之道。他发现，自己之前选择的目标都太难了。 那些强大的国家，本身就拥有大量优秀人才，自己贸然前去，很难获得机会。既然如此，为什么不选择那些人才匮乏、急需谋士的小国呢？ 经过分析，苏秦将目标锁定在了燕国。 当时的燕国实力并不算强，而且与齐国长期存在矛盾，一直希望寻找机会报复齐国。对于这样一个急需人才和战略支持的国家，苏秦认为自己更容易发挥作用。 于是，他来到了燕国，并成功见到了燕昭王。 在燕昭王面前，苏秦充分展示了自己的口才。他大肆分析燕国的优势，赞扬燕国的潜力，同时提出可以通过联合力量打击齐国，实现燕国复仇的目标。 燕昭王逐渐被他说服。 当时齐国正把目光放在富庶的宋国身上，准备吞并宋国。苏秦认为，这是一个绝佳机会。

他向燕昭王提出，可以由自己出使齐国，诱导齐国继续攻打宋国。这样不仅会引起其他国家的不满，也能够消耗齐国实力，为燕国未来复仇创造条件。 燕昭王非常认可这个计划，于是任命苏秦为相邦，让他率领使团前往齐国。 而苏秦在出发之前，还特意绕道回了一趟自己的家乡。 这一次，他不再是当初那个无人理睬、落魄而归的年轻人，而是带着权力和荣耀回乡。 曾经，他为了学习废寝忘食，甚至留下“头悬梁、锥刺股”的故事。如今，他终于凭借自己的努力获得了成功，自然要让那些曾经轻视自己的人看看，他当年的坚持并没有错。 苏秦到达齐国后，顺利见到了齐闵王。 见面之后，苏秦并没有直接提出自己的目的，而是先制造紧张感。他告诉齐闵王，齐国虽然强大，但即将面临巨大的危机。 齐闵王十分疑惑，便询问原因。 苏秦说道，齐国现在确实实力强盛，欺负其他国家没有问题，但是千万不能招惹燕国。因为燕国背后站着秦国，而秦国是天下最强大的国家之一。 如果齐国进攻燕国，很可能引来秦国报复。 齐闵王听后觉得有道理，于是询问应该怎么办。 苏秦便顺势提出建议：既然不能招惹有靠山的国家，那么不如选择没有强大支持的目标。 宋国就是最好的选择。 宋国土地肥沃、财富丰富，却没有强大的国家保护。如果齐国攻打宋国，不仅能够获得大量财富，还不会引起秦国等强国直接干涉。 这个建议正符合齐闵王扩张领土的想法。 随后，苏秦又提出，让齐国归还之前占领燕国的十座城池，并向秦国送上一封道歉信，表示过去与燕国发生冲突只是误会，今后愿意与秦国保持友好关系。 齐闵王几乎完全按照苏秦的计划执行。 就这样，苏秦没有发动战争，仅凭一番游说，便帮助燕国收回了十座城池。 燕昭王大喜，对苏秦进行了重赏。 然而，苏秦真正的目标还没有完成。 他告诉燕昭王，要想真正报先君之仇，就必须让齐国继续膨胀，让齐国一步步走向疯狂。 因为一个国家如果想灭亡，往往需要先让它失去理智。 于是，苏秦再次请求出使齐国。 此时的齐国正在准备攻打宋国，而宋国向秦国求救，希望秦国出面阻止齐国扩张。但秦国并没有立即答应，这让齐闵王十分焦虑。

就在这个时候，苏秦出现了。 他向齐闵王建议，不必在意秦国的态度。齐国完全可以联合东方各国，共同抵抗秦国的压力。 同时，他表示愿意亲自出使各国，推动合纵联盟。 齐闵王听后非常高兴，于是再次重用苏秦，并授予他齐国国相的身份，让他负责游说各国形成抗秦联盟。 苏秦随后奔走于诸侯之间。 最终，除了韩国之外，燕、赵、魏、楚以及齐国五国达成联盟，准备联合攻秦。 面对五国联军的压力，秦国关闭函谷关，调集军队，准备迎接大战。 然而，这场战争最终并没有真正爆发。 原因在于，齐国真正的目标始终是宋国，对于抗秦并没有太大兴趣。齐国在联盟中出工不出力，甚至在苏秦的推动下，与秦国秘密达成友好协议。 其他国家看到这一幕后，自然十分愤怒。 他们认为齐国是在利用大家的力量，却暗中谋取自己的利益。 于是，这场合纵抗秦最终不了了之。 而苏秦并没有停止自己的行动。 他开始继续游说各国，逐渐离间它们与齐国之间的关系，并建议各国寻找机会联合起来攻打齐国。 不得不说，苏秦的谋略极其狠辣。 他真正的目的，从始至终都是削弱齐国，为燕国复仇创造条件。 苏秦在齐国实际上隐藏着另一个身份——燕国的间谍。 他在齐国潜伏了整整16年。 这16年里，他不断影响齐国决策，甚至成功说服齐国放松了齐燕边境的防御。 后来，燕国名将乐毅率领五国联军攻打齐国时，能够势如破竹，很大程度上就是因为齐燕边境长期没有严密防备。 五国大军一路推进，直接攻入齐国都城临淄。 直到这个时候，齐闵王才终于意识到，自己被苏秦欺骗了整整16年。 愤怒之下，齐闵王下令将苏秦处死，并采用车裂这种极其残酷的方式结束了他的生命。 然而，苏秦虽然死了，齐国也因此遭受了灭顶之灾，甚至差一点走向亡国。

那么，苏秦究竟是如何一步步操纵天下局势，让强大的齐国陷入危机？ 齐国又为什么会在短时间内遭遇如此惨烈的打击？ 这背后的故事，还要继续说下去。