1861年，咸丰帝病危之际，安排年幼的载淳继位，同时任命八位顾命大臣辅政，希望通过权力制衡维持朝廷稳定。 与此同时，咸丰还将皇帝印章交给慈禧，希望以此让双方相互牵制。 然而，慈禧并不满足于仅仅作为幕后辅助者。 她渴望掌握真正的权力。 于是，在咸丰死后不久，慈禧联合恭亲王奕訢发动辛酉政变，成功扳倒八大臣，从此开启了她长达数十年的政治生涯。 随后，慈禧与慈安太后共同垂帘听政。 表面上，两宫太后共同辅佐同治皇帝治理朝政，但实际上，二人之间也存在着微妙的权力较量。 直到慈安太后突然去世，慈禧终于成为大清朝真正的最高掌权者。

从那以后，慈禧权势滔天，而她的家族也随之飞黄腾达。 翻看今天留下的慈禧照片，人们看到的大多是她晚年的模样。 那些照片中的慈禧，已经年近暮年，很难让人想象，年轻时的她究竟有怎样的容貌，才能让咸丰皇帝对她如此宠爱。 不过，清史资料中对于慈禧年轻时的美貌，并没有留下太多详细描述。 相比之下，关于她的才学，倒是有不少记载。 据《清史稿》记载，慈禧自幼聪慧，6岁便能熟读《三字经》，对于唐诗宋词也颇有涉猎。她能够阅读和书写文言文章，提笔作文时甚至可以洋洋洒洒写下千言。 当然，史书对于慈禧才能的描述，其中难免存在美化成分。 但不可否认的是，慈禧应该确实接受过较好的教育，也具备一定文化素养。

她曾写下一首诗赠给自己的母亲： 世间爹妈情最真，泪血溶入儿女身。殚竭心力终为子，可怜天下父母心。 这首诗虽然无法证明她有多高深的文学造诣，却也能看出她对母亲的情感表达。 慈禧一家，在晚清时期同样显赫一时。 这是慈禧的母亲。 照片中的她雍容华贵，衣着装饰皆非寻常人家可比。作为未来太后的母亲，她自然享受到了极高的身份待遇。 而下面这位，则是慈禧唯一的妹妹——叶赫那拉·婉贞。 婉贞的一生命运，在很大程度上都被姐姐慈禧影响。

她也曾参加过选秀，但最终落选。随后，慈禧安排咸丰帝将她许配给皇弟奕譞。 婚后，婉贞为奕譞生下了五个孩子。 其中一个儿子，便是后来成为皇帝的光绪帝。 然而，除了光绪之外，她另外四个孩子都早早夭折。 一次次失去孩子的痛苦，加上长期的精神压力，让婉贞身心俱疲，最终年纪轻轻便离开了人世。 慈禧的二弟叶赫那拉·桂祥，虽然本人并没有留下太多政绩，但因为姐姐的扶持，也获得了显赫官职。 在慈禧的帮助下，桂祥担任工部右侍郎，负责钱法堂事务。 钱法堂主管铸钱，是一个十分重要的部门。

在那个年代，这样的位置无疑是一份人人眼中的肥差。 依靠这个身份，桂祥获得了不少利益。 虽然桂祥自身能力有限，但他的三个女儿却成为晚清历史中颇受关注的人物。 他的长女静荣，被慈禧安排嫁给辅国公载泽。 相比两个妹妹，静荣的容貌被认为是三姐妹中最出众的一位。 二女儿静芬，则成为了慈禧政治布局中的关键人物。 她后来成为光绪皇帝的皇后，也就是隆裕皇后。 然而，这段婚姻并不幸福。

光绪皇帝并不喜欢静芬。 一方面，他认为静芬容貌并不符合自己的审美；另一方面，更重要的是，静芬是慈禧安排在身边的人，光绪认为她承担着监视自己的作用。 光绪真正倾心的，是珍妃。 但珍妃的存在触碰到了慈禧的权力底线。 最终，由于光绪与慈禧之间的矛盾不断激化，珍妃被投入井中，成为晚清宫廷悲剧中的一个人物。 至于桂祥的第三个女儿静芳，也同样成为慈禧政治联姻的一枚棋子。 她被指婚嫁给铁帽子王之一爱新觉罗·讷勒赫。 在慈禧看来，通过婚姻关系加强家族与皇族之间的联系，是巩固自身权力的重要方式。

为了维护叶赫那拉家族的地位，她不断扶持娘家人，甚至不惜牺牲一些人的个人幸福。 而正是这种对于权力的极度掌控，也成为后来光绪试图推行改革，却迅速失败的重要原因之一。 除了这些亲属之外，慈禧还有一位特殊的养女。 她就是荣寿固伦公主。 荣寿公主是恭亲王奕訢的长女，也是嫡福晋瓜尔佳氏所生，在恭亲王府中身份尊贵。 后来，慈禧将她召入宫中，养在自己身边。 表面上看，慈禧对这位养女十分宠爱。 但在复杂的宫廷关系中，荣寿公主某种程度上也承担着维系皇室关系、作为政治纽带的作用。 史书对于荣寿公主的外貌曾有这样的描述： 虽二十许人，望之若妪媪也。 意思是说，她虽然年纪轻轻，但外貌却显得较为成熟。 不过，荣寿公主入宫后，凭借自己的聪慧和处事能力，在宫廷生活中游刃有余。 她深得慈禧喜爱，也让许多王公大臣对她敬畏有加。 12岁时，慈禧便开始为她安排婚事，将她指婚给满清王公富察·景寿的儿子。 然而，这段婚姻并没有持续太久。 结婚五年后，她的丈夫去世。

之后，慈禧又将她重新召回宫中。 作为清朝最后一位公主，荣寿固伦公主见证了大清王朝从盛转衰的最后岁月。 1924年，她走完了一生。 :::