隋朝末年，浙江杭州城里，有一个姓王的少年。那时的他年纪尚轻，却有着一颗与众不同的心。一天，他偶然听到几位从外地而来的僧人在杭州一带讲经说法，被佛法中的智慧深深吸引。少年没有因为路途劳累而退缩，连续三天跟随在这些和尚身后听讲，越听越觉得内心安宁，最终下定决心：自己要出家修行。 几位外地僧人见这个孩子心性纯净，又对佛法有着浓厚的兴趣，认为他颇具慧根，于是便为他剃度落发，正式收他为弟子，并赐予法号——慧明。 出家之后，慧明虽然有了师父，但他并没有像普通弟子一样长期跟随师父修行，而是选择独自云游四方。他认为，真正的修行不能只停留在一处寺院之中，而应该遍访天下高僧大德，在不同的禅法与智慧中磨炼自己。 多年以后，越州有一位释敏法师开坛讲法，座下弟子众多，远近信众纷纷前来追随。慧明听闻之后，也来到释敏法师所在的禅寺，希望能够继续参悟佛理。 在众多弟子之中，慧明是最勤奋的一个。他每日参禅问道，从不懈怠，二十五年之后，已经成为释敏法师门下最擅长解悟玄理的高僧，被众人称为解玄第一。

然而，慧明成名之后，却依旧保持着最初出家时的那份淡泊。他没有因为自己的地位提升而改变生活方式，二十五年来，始终穿着一件粗布袈裟，袈裟上补丁摞着补丁。寺中的僧众见他如此清苦，便亲切地称他为清布明大师。 在整个越州僧侣之中，慧明都是一个极具特色的人物。他勇敢果断，勤奋刻苦，对佛法的追求近乎执着，没有人能够与他的修行精神相比。 后来，释敏法师圆寂，慧明却认为自己对于佛理的领悟仍然不够深厚，于是再次踏上求学之路，来到蒋州，拜访巨岩禅师所在的寺庙参学。 这一去，就是整整十年。 十年时间里，慧明没有离开寺院一步。他将全部心思投入禅修之中，每日参悟佛法，磨炼自己的心境。直到巨岩禅师圆寂之后，其他师兄弟因为无法忍受古寺中的清苦生活，纷纷离开，最后整座寺庙只剩下慧明一人坚守。

那一年冬天，蒋州地区突然降下一场罕见的大雪。漫天风雪封住了山路，慧明所在的寺院也被大雪彻底困在深山之中。 起初，寺中还有一些存粮，大家还能勉强度日。但随着时间推移，粮食一点点消耗殆尽，而外面的暴雪却丝毫没有停下来的迹象。 就这样，慧明已经连续七天没有吃过任何东西。 第七天清晨，他坐在空荡荡的寺院中，心中想到： 我曾听说，一个人七天不进食，就可能会死亡。如今我也已经七天没有吃饭了。我慧明这一生都在参悟佛理，如果这一切真的是前世业障所导致，那么我也无怨无悔。

为了验证自己是否真的遭遇因果业报，慧明竟然想到了一个极端的办法。 原来，巨岩禅师所在的寺庙后方就是悬崖。慧明来到悬崖边，选择以自己的生命来验证心中的疑问。 他在悬崖边自缢。 然而，事情的发展却出乎所有人的想象。 在生命最后的弥留之际，慧明隐约感觉到，原本紧紧勒住自己的绳子似乎被什么东西割断了。随后，他整个人从悬崖上坠落下去。

可是，在坠落的过程中，他又感觉仿佛有一双巨大的手托住了自己的身体，让他没有受到猛烈撞击。 等到慧明在悬崖底醒来时，他惊讶地发现自己竟然毫发无损，奇迹般地活了下来。 后来，慧明离开蒋州，来到荆州四望山，开始修行头陀行。 刚到四望山时，山中经常有两只老虎在他的附近争斗。慧明观察了几天之后，竟然主动走到两只猛虎面前，盘坐下来，低声向它们讲解佛法。 令人惊奇的是，他没说几句话，两只原本凶猛争斗的老虎竟然渐渐安静下来，停止了厮打，蹲伏在他的身旁，像是在认真聆听他的教诲。 等慧明讲解完毕，两只老虎竟然神态温顺地离开了。 慧明在四望山一住，又是十年。 这十年间，他始终保持着刚来时的衣着，从未追求外在的荣华，也没有任何牵挂。他真正做到了修行之人所追求的境界——心无挂碍，来去无恋。 随后，慧明离开四望山，向西北方向而去，最终进入终南山隐修。 时间来到唐高宗龙朔年间，慧明突然从终南山中走出，来到京城长安。他参访了许多著名古寺，与当地高僧交流佛法。

不过，他并没有在长安停留太久，很快又准备离开。 临行之前，长安城中的高僧们询问他：大师接下来准备去往何处？ 慧明只是微微一笑，说自己以后仍会四处云游修行，只要遇到江水弯曲之处，便会停留下来修道。 说完之后，他便转身离去。 从此以后，再也没有人见过慧明大师，也没有人知道他最终去了哪里修行。 但关于他的传说，却一直流传下来。有人记住了他的清苦，有人敬佩他的坚定，也有人感叹，一个真正追求内心自在的人，或许本就不需要留下太多痕迹。