曹操在赤壁之战惨败之后，带着曹军主力撤回北方，而荆州这片刚刚夺取不久的重要战略地区，则留下了曹仁、徐晃、乐进、满宠、文聘等一批将领负责镇守。 其中，曹仁和徐晃负责驻守南郡，乐进坐镇襄阳，文聘镇守江夏，满宠则驻扎在当阳一带。曹操虽然暂时退兵，但显然并没有放弃荆州，因为这里连接南北，是控制长江中游的重要门户。 而另一边，周瑜率领孙刘联军抓住曹军主力撤离的机会，立即发动了对荆州的进攻。 在曹操直接控制的荆州区域中，南郡位于最南端，是孙刘联军进攻的首要目标。于是，一场围绕南郡控制权的激烈争夺正式展开。 江陵作为南郡治所，是荆州仅次于襄阳的重要城市。它城墙坚固，防御体系完善，城内又储备了大量粮草物资。更重要的是，镇守此地的曹仁并不是普通将领，而是曹操麾下最为信任的宗族大将之一，作战能力和守城经验都十分出色。

因此，周瑜想要拿下江陵，并不是一件容易的事情。 双方围绕南郡展开了长时间拉锯，战斗过程中互有胜负，周瑜本人也曾在交战中受伤。最终，经过一年多的苦战，孙刘联军才终于夺取江陵，将曹军势力从南郡逼退。 根据《吴录》的记载，在南郡之战期间，刘备曾向周瑜提出一个重要计划，那就是由自己率军切断曹仁的退路，阻止江陵与襄阳之间的联系，从而迫使曹仁撤退。 刘备对周瑜说道：“曹仁镇守江陵，城中粮草充足，如果长期坚持，必然会成为我们的巨大威胁。可以让张益德（张飞）率领一千人跟随你，同时你分给我两千兵马，我从夏水方向进军，截断曹仁后方。如果曹仁听闻我军已经进入后方，必然会选择撤退。” 周瑜认为这个计划可行，于是又增派两千兵力给刘备。

不过，从《三国志·李通传》的记载来看，实际负责阻断曹仁退路的人，并不是刘备，而是关羽。 当时，刘备与周瑜共同围攻江陵，同时另派关羽负责切断曹仁向北撤退的道路。 曹操得知情况后，派遣李通前往支援曹仁。李通亲自率军出战，突破关羽设置的防线，最终成功接应曹仁撤离。 《三国志》中记载： “刘备与周瑜围曹仁于江陵，别遣关羽绝北道。通率众击之，下马拔鹿角入围，且战且前，以迎仁军，勇冠诸将。” 从这段记载来看，李通是在曹仁准备撤退之时，才与关羽发生正面交锋。 而且需要注意的是，李通并不是曹操最初安排镇守荆州的将领。他当时的身份是汝南太守，并不长期驻扎在荆州。 按照正常情况来看，当关羽切断曹仁退路之后，最先前来救援的，应该是荆州当地的曹军守将。 这一点也可以从《徐晃传》等相关记载中得到印证。徐晃曾与满宠等荆州守军一起参与对关羽的作战，说明曹军在荆州内部确实曾多次尝试突破关羽的阻拦。 因此，综合各种史料分析，很可能是荆州当地曹军长期无法突破关羽的防线，迫不得已之下，曹操才从汝南方向调派李通率军前来增援。

最终，李通凭借强悍的个人能力，率军击破关羽营寨，为曹仁撤退打开了通道。 也就是说，在南郡之战中，关羽并不是一个简单的配角。他长期驻扎在曹仁后方，牵制了大量曹军力量，对整个战局的发展产生了重要影响。 如果没有关羽在后方形成压力，曹仁或许能够更加从容地坚守江陵，甚至有可能改变南郡之战的最终结果。 更值得一提的是，李通在这场战斗之后不久便去世了。 虽然史书没有明确说明他的死因，但考虑到他刚刚经历过与关羽的激烈交战，也有人推测，他的去世可能与此次战斗中的伤势有关。

如果这种推测成立，那么关羽在南郡之战中的战果还需要进一步增加。 他不仅成功完成了阻断曹仁退路的重要任务，还逼迫曹操不得不调动其他地区的精锐力量进行救援。这样的表现，也足以说明当时关羽在战场上的威慑力和统兵能力。