陈登出身于徐州当地的名门望族，年仅二十五岁时，便受到当时徐州牧陶谦的赏识，被任命为东阳县长。虽然年纪轻轻，但陈登治理地方颇有能力，很快便赢得百姓认可。 后来，陶谦又任命他为典农校尉，专门负责农业发展。陈登上任之后，并没有坐在官府中空谈政务，而是亲自考察徐州土地情况，大力推动水利建设，恢复农业生产。经过他的治理，原本饱受战乱破坏的徐州逐渐恢复生机，史书对此称赞道：“秔稻丰积。” 可以说，陈登不仅有谋略，更有治世之才。他并非只会纸上谈兵，而是真正能够让百姓受益的人。 兴平元年（公元194年），陶谦病重，认为自己无法继续治理徐州，便希望将徐州交给刘备。 然而，此时的刘备虽然心中渴望拥有一块属于自己的地盘，却因为顾忌所谓的“道义”，始终不肯接受。

就在刘备犹豫不决之时，陈登多次劝说他。 陈登说道：“今汉室陵迟，海内倾覆，立功立事，在於今日。彼州殷富，户口百万，欲屈使君抚临州事。” 这番话说得非常现实。他告诉刘备，如今天下大乱，正是英雄建功立业的时候。而徐州土地富庶，人口众多，如果刘备能够掌握徐州，就等于拥有了一块真正能够发展的根据地。 可是，刘备依然迟疑。 陈登见刘备始终放不开所谓的“仁义包袱，又继续劝说道：“今欲为使君合步骑十万，上可以匡主济民，成五霸之业，下可以割地守境，书功於竹帛。”

这句话已经说得十分直接。意思是，如果刘备接受徐州，不仅可以拥有十万兵马，更可以上报国家、下安百姓，成就一番霸业；即使退一步，也能够割据一方，留下千秋功名。 然而，即便如此，刘备仍旧没有立即答应。 陈登对于刘备，可以说已经做到了仁至义尽。他知道仅凭自己的劝说难以改变刘备，于是又写信给当时声望极高的袁绍，希望借助袁绍的影响力推动此事。 信中说道：“辄共奉故平原相刘备府君以为宗主，永使百姓知有依归。” 当时的徐州，正如陶谦所说，是天下闻名的“四战之地”。各路诸侯虽然都觊觎这片土地，却又不愿第一个出兵，因为谁先动手，谁便容易背上“无名之师”的骂名。

然而，曹操此前已经攻打过徐州，虽然没有成功，但他的野心早已暴露。另一边，袁绍同样对徐州虎视眈眈，自然不愿看到曹操率先占据这块重要之地。 因此，当袁绍收到陈登的信后，便顺势支持刘备成为徐州之主。他的目的当然不是单纯帮助刘备，而是希望借助刘备牵制曹操。 虽然袁绍并非真心扶持刘备，但毕竟他当时声名显赫。有了这样一位“大人物”的支持，刘备也终于顺势接管了徐州。 其实，刘备漂泊多年，一直没有真正属于自己的地盘。面对一个富庶辽阔的徐州突然摆在面前，他内心自然不可能没有渴望。只是为了维持自己“仁义”的形象，他才不断推辞。 而陈登，则成为促成这一切的重要人物。刘备能够最终“众望所归”地成为徐州牧，其中自然少不了陈登的推动。 关于陈登，还有一段非常有名的故事。 一次，刘备、刘表以及一个所谓的“人才”许汜，三人一起谈论天下人物。谈着谈着，话题便落到了陈登身上。 然而许汜却对陈登颇有微词，说道：“陈元龙湖海之士，豪气不除。” 意思是说，陈登不过是一个江湖豪杰，虽然有些名气，但实际上性格骄傲、自负。 刘备听后并不赞同，却没有马上发怒，而是问道：“君言豪，宁有事邪？”

许汜于是讲起了自己曾经的经历。 当年天下战乱，他路过下邳时，曾经登门拜访陈登，希望得到帮助。然而陈登完全没有按照待客之礼招待他，自己躺在床上，对许汜不闻不问，最后弄得许汜只能尴尬地坐在床下。 刘备听完后，神色严肃地说道： “君有国士之名，今天下大乱，帝主失所，望君忧国忘家，有救世之意，而君求田问舍，言无可采，是元龙所讳也，何缘当与君语？如小人，欲卧百尺楼上，卧君于地，何但上下黙之间邪？” 简单来说，刘备认为许汜虽然拥有“大才”的名声，但天下动荡、国家危亡之际，他却不想着救国救民，只关心自己的田地房屋这样的琐事。这样的人，陈登自然看不上。 刘备还说，如果换成自己，恐怕不仅让许汜坐在床下，而是自己睡在百尺高楼之上，让许汜待在地面。 随后，刘备又高度评价陈登： “若元龙文武胆志，当求之于古耳，造次难得比也。” 意思是说，陈登这样的文武胆略，已经不是普通当世人物能够相比的。如果想寻找与他匹敌的人，恐怕只能从古代圣贤之中寻找。 刘备这番评价，不仅表达了他对许汜这种徒有虚名之人的不屑，更体现出了陈登在他心目中的极高地位。

甚至可以说，刘备对陈登的欣赏和认可，丝毫不逊于后来对诸葛亮的推崇。 然而，就在刘备得到陈登辅佐，准备在徐州大展宏图之时，命运却再次发生转折。 曹操借汉献帝之名，下令刘备出兵讨伐袁术。刘备明知这是曹操借刀杀人的计谋，却认为奉诏行事便是忠义，于是仍然率军前往。 可是，刘备离开徐州之后，吕布抓住机会发动突袭，占领了徐州。 而令人意外的是，陈登竟然选择投降吕布，并继续在吕布麾下任职。

吕布虽然勇猛无敌，但终究只是匹夫之勇。陈登看准机会，与曹操暗中联合，最终又帮助曹操夺回徐州。 然而，徐州到了曹操手中之后，便再也不属于刘备了。 曹操继续任命陈登为徐州治下的广陵太守，而陈登也再次更换阵营，开始全心辅佐曹操。 如此看来，陈登似乎真的像一个不断选择强者依附的人。他先后追随四位主人，似乎完全没有刘备所称赞的“忠义”。 如果单纯从表面来看，这样评价陈登，也不能说毫无道理。

但结合当时的时代背景，事情并没有那么简单。 陈登本就是徐州名门望族，无论是陶谦、刘备、吕布，还是后来曹操，他始终都在徐州地区任职。 这并不是因为陈登胸无大志，而是因为陈氏家族在徐州势力庞大。一旦他选择死忠于某一位主公，而徐州再次易主，那么失败的一方势必会遭到清算，而陈氏一族也可能因此受到牵连。 陈登不愿因为自己的选择连累整个家族，这也是一种责任。 至于这种做法是否符合“良臣择主而事”的标准，那就是另一个问题了。

刘备之所以如此推崇陈登，当然不仅仅因为他的文采和谋略，陈登在军事方面同样拥有惊人的能力。 陈登担任广陵太守后不久，江东“小霸王”孙策率军沿江而来。 然而结果却令人震惊。 号称“江东之虎”的孙策，竟然两次败在陈登手中。 第一次，孙策自恃勇猛，对陈登十分轻视。结果陈登抓住机会，率军突然发动袭击，成功击败孙策。

第二次，孙策再次进攻。 这一次，陈登先是关闭城门，故意表现出畏惧不战的样子，让孙策放松警惕。随后，他又安排士兵在通往许都的道路上，每隔十步便堆放一堆柴草。 准备完成之后，陈登选择夜晚点燃这些柴草。 远远望去，漫山遍野的火光仿佛有千军万马正在赶来。 孙策看到这一幕，以为曹操派来了大量援军，顿时心生恐惧。

就在孙策犹豫之际，陈登突然打开城门发动攻击，一举再次击退江东军队。 而就在此时，曹操真正派来的援军也终于抵达，孙策已经失去了再次进攻的机会。 陈登两次击败孙策，足以证明他的军事才能。尤其第二次用火光制造援军假象的计谋，与当年孙膑“减灶之计”颇有异曲同工之妙。 陈登不仅善于用兵，更有着长远的战略眼光。 虽然孙策暂时退回江东，但陈登仍然劝说曹操，应趁孙策尚未壮大之前，将其彻底消灭。

然而，当时曹操的主要目标在北方，而且他认为孙策与吕布一样，不过是依靠个人勇武的匹夫，因此没有采纳陈登的建议。 结果多年之后，赤壁之战爆发，曹操才真正意识到江东势力已经发展到了难以撼动的程度。 那一刻，曹操除了感叹郭嘉早逝之外，也不禁后悔当年没有听从陈登的建议。 后世学者吕思勉也曾高度评价陈登的军事才能，说道：“孙策用兵战无不胜，只输过两次，而且都是陈登。” 当然，曹操在赤壁之后才明白这一切，已经为时太晚。

而此时，陈登治理广陵的能力，又让曹操看到了另一种威胁。 陈登在广陵仅仅一年时间，便将当地治理得井井有条，百姓对他十分拥戴。 正因为陈登深得民心，曹操开始担忧。如果这样的人日后拥有自己的势力，必然会成为一个难以控制的对手。 于是，曹操将陈登调往山东任职。 临行之时，广陵百姓竟纷纷收拾行装，携家带口，希望跟随陈登一同离开。 从曹操的角度来看，一个人在短短一年内便获得如此深厚的民望，确实令人忌惮。 陈登自然也明白曹操的顾虑，于是不断安抚百姓，最终才得以顺利赴任。 陈登的一生，既有谋略，也有胆识；既能治国安民，也能领兵作战。 他的才能，不仅得到刘备的高度认可，甚至连曹操都不得不有所忌惮。 可惜天妒英才，陈元龙最终在三十九岁时因病去世。 三国历史长河中，也因此少了一位真正称得上“旷世奇才”的人物。 :::