2008年,南京南郊的一处偏僻地带惊现一座明代大墓。由于古墓长期遭受破坏,周围宛如一座孤立的孤岛,险象环生。南京考古队立即赶赴现场,展开抢救性发掘。令人庆幸的是,在墓中,他们发现了一块能够确认墓主身份的墓志铭。在雕饰精美的墓志盖内壁上,圆体篆字清晰可辨:宝庆大长公主圹志。原来,这正是明太祖朱元璋最小的女儿——宝庆公主的长眠之地。
当考古队抵达现场时,映入眼帘的是墓葬位于砖瓦厂旁的一个小山包之上,周围被矮树与荆棘紧密包围。墓门部分已经破损,墓顶一侧因长期取石而几近塌陷。专家们沿墓左侧俯视山下,只见山体被挖出陡峭山崖,古墓犹如悬挂于半空的孤岛,给人一种惊险而神秘的感觉。 然而,让人欣慰的是,考古队在墓门口找到了保存完好的墓志铭和墓志盖。两块石碑紧密合拢,青石表面依稀可见铁箍的痕迹,只是铁箍早已腐朽。为了妥善保护这份珍贵文物,考古队果断将墓志铭运回南京市博物馆进行保存与研究。经过详细研读碑文,明史研究学者马渭源指出,宝庆公主是朱元璋第十六个女儿,也是最小的女儿。尽管她的生母是张氏,墓志上却刻着母后为孝慈高皇后,即世人熟知的马皇后。事实上,宝庆公主出生时,马皇后已去世十三年。按现代眼光,这似乎毫无关联,但在当时的皇家礼制中,朱元璋死后未再立后,因此凡朱元璋之子女,其母后身份皆归马皇后,而生母则被降格。 尽管身份尊贵,宝庆公主仍受制于封建礼法,明史中对她的记述寥寥。然而,她的一生却颇具传奇色彩。幼年时,因她的聪慧与可爱,竟挽救了生母的性命。1398年,朱元璋驾崩,其后宫妃嫔三十八人被迫殉葬,但张美人因宠爱宝庆公主而幸免,得以保全性命,得以在历史长河中留下一线生机。