当今世界共有196个国家和地区,大多数国家都是在二战之后才走向独立的。这些国家大多曾是英国或法国的殖民地。二战后,英国和法国的国际地位骤降,无力维持旧有的殖民体系,于是纷纷撤出,催生了席卷全球的民族解放运动。然而,这其中有一个特殊的例外——东帝汶,它直到2002年才真正实现独立,可以说是世界上最年轻的国家,也是现代国际社会中新生的希望之一。
东帝汶位于东南亚,夹在亚洲与澳大利亚之间的努沙登加拉群岛东端。它的西边紧邻印度尼西亚的西帝汶,南方隔着帝汶海与澳大利亚遥相呼应。由于地处偏远,这里长期停留在以刀耕火种为主的原始农业阶段。16世纪,葡萄牙的殖民者将目光投向东帝汶,将其纳入自己的殖民版图。到17世纪,荷兰人进入西帝汶,与葡萄牙展开争夺,最终两国达成协议,东部归葡萄牙管辖,西部归荷兰。 太平洋战争爆发后,日军迅速向东南亚推进,分兵多路进攻香港、马来西亚、菲律宾、印尼及缅甸。在短短四个月内,他们击败了驻菲美军和英国远东舰队,占领了西太平洋几乎所有岛屿,东帝汶也未能幸免。日军在岛上实施残酷统治,疯狂掠夺石油和橡胶资源。东帝汶人民忍无可忍,与盟军共同反抗,约有七万人牺牲,占当时总人口的12%,这段血腥历史也成为后来东帝汶对日本心怀怨恨的重要原因。 二战结束后,东帝汶未能及时融入全球民族解放浪潮。最初,它被澳大利亚代管,随后又回归葡萄牙统治,成为葡萄牙的海外省。1974年,葡萄牙发生康乃馨革命,推翻独裁政权,开始民主化和非殖民化进程,并允许东帝汶通过全民公投决定自己的命运。然而,东帝汶内部意见分歧,社会分裂为三派。就在此时,印尼趁机出兵吞并,企图控制整个岛屿。东帝汶人民为了民族独立和国家完整,进行了长达二十年的艰苦斗争,最终在2002年迎来真正的独立。2002年5月20日,东帝汶民主共和国正式成立,成为本世纪首个建国的新兴国家。当日,东帝汶领导人沙纳纳·古斯芒当选总统,正式宣布建交,并签署两国建交联合公报。受历史伤痛影响,东帝汶曾对日本怀有强烈敌意,一度禁止日本人入境。然而,自1999年以来,日本持续向东帝汶提供援助,总额高达2.2亿美元。到2006年,东日关系逐渐缓和,实现邦交正常化,东帝汶也成为日本在国际事务上的坚定支持者,积极推动日本成为联合国安理会常任理事国。