明朝的木匠皇帝明熹宗,有一位绝世佳人作为皇后,她名叫张嫣,出身河南开封府,其父为秀才张国纪。明朝选后多取民间女子,家境虽不富裕,但起码是书香门第的姑娘,张嫣自然也不例外。据说她自幼丧母,便承担起家中事务,照料弟妹,贤淑聪慧,早早显露出非凡的气质与坚韧的性格。
天启元年(1621年),年仅十五岁的张嫣,以窈窕的身姿、倾国倾城的容貌,在初选的五千佳丽中脱颖而出,连过八关,最终被册立为皇后,她的美貌被誉为当世第一。史书中记载她颀秀丰整,面如观音,眼似秋波,口若朱樱,鼻如悬胆,皓牙细洁,足见其国色天姿,容貌之美,绝不逊色于任何现代女星。 美人自是得宠,张嫣与明熹宗感情深厚。然而,她对大太监魏忠贤和奉圣夫人客氏操纵朝政、乱国扰政心生不满,常常直言劝谏。魏忠贤与客氏心怀嫉恨,暗中对她颇多算计。天启三年(1623年),张嫣怀孕之时,在客氏与魏忠贤的指使下,宫女在她身边轻捶背部,竟导致她流产。客氏的手法比《甄嬛传》里的麝香手更为高明,仅轻捶便能致孕妇失胎。与此同时,客氏和魏忠贤还散布谣言,称张皇后并非张国纪之女,而是盗犯孙二的女儿,被收养于张家。 这谣言是否真实?明熹宗连查都未查便轻描淡写地说:只要她人好就行,我管她是谁家的女儿?可见,明熹宗对张皇后真情实意,哪怕她身世有疑,也毫不在意。后来,当明熹宗病危,客氏安排怀孕宫女入宫冒充皇子,被张皇后坚决拒绝。她力劝明熹宗将皇位传给弟弟朱由检,朱由检继位后,即崇祯皇帝,为皇嫂张嫣尊号懿安皇后。 张皇后美貌无双,连太监也为之倾心。她居住在慈庆宫时,总管太监陈德润因爱慕她的青春容颜,厚着脸皮闯入闺房,觊觎多看一眼。张皇后勃然大怒,奏报崇祯帝,陈德润因此被贬到南京明孝陵去种菜,用他一腔自不量力的爱情换来不得不远行的下场。 李自成攻陷北京前夕,崇祯帝见大势已去,心乱如麻,下令周皇后自缢,又杀死袁贵妃,并砍断十五岁长女长平公主的左臂,刺死年仅六岁的幺女昭仁公主,其余妃嫔也无一幸免。崇祯帝还对先帝遗孀念念不忘,派太监传谕,要懿安张皇后及明光宗遗孀李康妃上吊自杀,并送去三尺白绫。最终,崇祯帝自缢煤山而亡。张皇后究竟自缢了吗?李自成入宫后,关于她的下落众说纷纭。《明史》记载她在寝宫自缢身亡,以身殉国。然而,也有传闻称她曾被李自成部将李岩所救,李岩尊敬她,为她行九拜之礼,护卫她安置入座。当夜,张皇后不愿再活于人世,遂再次自缢身亡。另有传说,崇祯帝曾派人劝她自缢,但未及时传达,张皇后于是青衣蒙头,徒步入宗室东平王朱纯臣家,甚至有传说她后来改嫁民间。 明朝灭亡后,曾有一自称张皇后的女子向清朝投降,但清代学者朱彝尊考证,断定此人乃魏忠贤养女任氏,冒称皇后之名,实非真身。历史上,张皇后既未投降清朝,也未出逃改嫁,而是以身殉国。顺治元年,顺治帝下令将张皇后与明熹宗合葬于德陵。 张皇后不仅被史书记载,还有野史与小说传颂她的美丽。《明懿安皇后外传》如此描绘她:厥体颀秀丰整,面如观音,眼似秋波,色若朝霞映雪,又如芙蓉出水;发如春云,眼同秋水,口如朱樱,鼻如悬胆,皓牙细洁,上下三十有八。丰硕广额,倩辅宜人,颈白而长,肩圆而正,背厚而平。行步如轻云出远岫,吐音如白石过幽泉。 如此倾城之貌的皇后,却命运多舛,红颜薄命,一生未育,唯一的幸福是得丈夫真心宠爱,同时享有国母的尊荣。或许,如果未被李自成卷入乱世,也算是一种安稳与幸福。