《荀子》为战国时荀况的文集。荀子，名况，字卿，生卒年不详，战国末期赵人。《荀子》为荀况及其弟子所著。西汉刘向整理时定为32篇，它们大致可分为三类，一类是荀子亲手所著的22篇，一类是荀子弟子所记录的荀子言行，共5篇，一类是荀子及弟子所引用的材料，共5篇；前两类是研究荀子思想的直接材料，是《荀子》一书的主体。

荀子继承儒家学说，并有所发展，为先秦时期继孔子、孟子之后最有成就的儒学大师。他主张人性皆恶，认为必须由圣人制定礼义，进行教化，才能使人转而为善，社会更加安定。在政治上他提出隆礼重法。在君民关系上重视民本。在天人关系方面，荀子承认天的客观存在，认为应顺应自然规律。在认识论方面，荀子特别提出“解蔽”，主张认识事物要虚心、专心、静心，以达到主观上的大清明境界。荀子又构成了以正名为中心的逻辑体系，他揭示了名反映实的本质，制定了关于名的划分和推演的理论，阐述了制名的原则。这些学说在《荀子》一书中都有表述。荀况的门人中最著名的两位是韩非和李斯。西汉的经学多出于荀门传授。

国家图书馆收藏的这部宋刻宋印《荀子》，字大如钱，墨如点漆，刊印精美。原多著录为北宋监本，经考证，应刻于南宋时期。书中钤有孙朝肃印、士礼居、汪士钟藏、韩应陛鉴藏宋元名钞名校各善本与读有用书斋印记等藏书印鉴，说明此书在清代曾经是著名藏书家孙朝肃、黄丕烈、汪士钟、韩应陛等人的珍藏。书后还有藏书家顾广圻的跋文。

过去的士大夫和文人墨客得到善本书多秘不示人，所以当时研究《荀子》的人，都因为见不到这个版本而深为遗憾。此书后来流散出来，辗转归至陈清华手中。陈清华，号澄中，湖南祁阳人，曾留美，回国后从事金融业，20世纪30年代后，开始收藏中国古籍善本。在以万金购得宋版《荀子》后，拜见著名藏书家傅增湘，傅先生笑称：“君非以万金得熙宁《荀子》者乎？是可以‘荀’名其斋矣。”由此“郇斋”成为陈氏藏书室名。陈氏获韩氏读有用书斋、袁氏后百宋一廛、瞿氏铁琴铜剑楼、傅氏双鉴楼等旧藏秘笈，藏书数量迅速增长，宋元善本、明清钞校稿本、罕见善拓，逾五百部，普通善本古籍无计其数。其藏书数量之大、质量之高，于江南无有匹敌者，与天津周叔弢并称“南陈北周”，成为民国期间两大藏书家之一。解放前夕陈先生在上海，后来携最善之书到香港。1965年，陈欲将收藏的包括《荀子》在内的一批国宝级古籍出售，得到消息后，在周恩来总理的亲自关怀下，国家斥重金收购，入藏国家图书馆。