孙权籍贯出自吴郡富春，也就是今天浙江省杭州市富阳区。孙氏家族在江东原本并非显赫豪门，而是典型的寒门出身。陈寿在《三国志》中评价孙氏为孤微，而史书也记载其世仕吴，家于富春，可见其家族虽在地方有所根基，但远未达到世家大族的地位。光和五年（182年），孙权出生于当时任下邳县丞的孙坚之家，是孙坚的嫡次子，母亲为吴夫人。民间传说中，孙权甚至被认为是春秋军事家孙武的第22代后裔，为其家族增添了几分传奇色彩。

建安元年（196年），年仅15岁的孙权便被举为孝廉、茂才，出任阳羡县长（今江苏宜兴），同时代行奉义校尉之职。此时，孙策已在江东逐步平定五郡，并向汉廷进贡，朝廷遂派刘琬前往册封孙策官爵。刘琬在见过孙氏兄弟后曾感叹道：孙氏兄弟皆才华横溢、聪慧过人，只是恐怕富贵难以长久。然而唯独次子孙权，气度不凡，身形高大挺拔，与常人不同，天生有贵相，而且寿数最长。诸位且拭目以待。这一番话，在当时或许只是随口之言，却在历史长河中逐渐显得意味深长。

建安五年（200年），时任会稽太守的孙策遭刺客袭击身亡，年仅十八岁的孙权在兄长临终托付下接管江东局势。此时的他，手中仅握有会稽、吴郡、丹杨、豫章、庐陵等地，边远险要之地尚未完全归附。天下群雄并起，各州郡割据一方，依附之士亦多以利害为去留标准，君臣关系极不稳固。东汉朝廷随后册封孙权为讨虏将军，兼领会稽太守。面对局势，孙权以张昭为核心谋士，以陆逊、鲁肃、诸葛瑾、步骘等人为辅佐，又任周瑜、程普等将为军中统帅，吕范、朱然等人为锋锐战力。他一面分派诸将稳固地方，一面安抚山越部族，剿抚并用，稳扎稳打。行事谨慎而不轻动兵戈，作战少有败绩，江东局势很快稳定下来。从此，孙权真正成为江东的实际统治者。

建安十三年（208年），周瑜被任命为都督，吕蒙随军出征。吴范至寻阳时勘察地势，建议加速进军。此时黄祖在沔口（汉水入长江处）布下重重防线，以两艘巨型蒙冲战舰封锁水道，又以巨石系以粗绳固定船体，岸上更集结数千弓弩手，船上亦有千余人不断放箭，箭如暴雨般倾泻，江面几乎被火力覆盖，孙权军一时难以推进。关键时刻，偏将军董袭与司马凌统各率百余死士为先锋，他们身披重甲，乘大船强行突入敌阵。董袭挥刀斩断敌舰连接，凌统则率数十勇士直取敌将张硕，血战之中杀出一条生路。黄祖见势不妙，急令水军都督陈就率军反击，吕蒙亲率前锋冲阵，身先士卒，亲手斩杀陈就，并夺取敌船与兵力。

战事稍歇后，孙权军乘胜追击，水陆并进，气势如虹。凌统率先攻破城池，黄祖孤身败逃，却在途中被孙权军骑兵冯则追击斩杀。此战，孙权大获全胜，彻底铲除宿敌黄祖。然而刘琦随后迅速赶赴江夏北部布防，使孙权军未能继续深入，最终仅占据江夏南部地区。

建安二十六年（221年），孙权自公安迁都鄂州，并改名武昌，以六县设立武昌郡。此时曹丕称帝，孙权一方面派使者向魏称臣以求缓冲局势，并将于禁等俘虏送还北方；另一方面又被册封为吴王，掌握大将军、持节之权，兼领交州与荆州部分事务。随后刘备率军东征，孙权任命陆逊为都督，统率朱然、潘璋等将迎战，最终爆发著名的夷陵之战。与此同时，他又派都尉赵咨出使魏国，维持多方外交平衡，并立长子孙登为王太子，以稳固内部继承秩序。 黄龙元年（229年），东吴群臣纷纷上表，劝进孙权正式称帝。同年四月十三日，孙权于南郊举行登基大典，正式称帝，改元黄龙。他追尊父亲孙坚为武烈皇帝，母亲吴氏为武烈皇后，长兄孙策为长沙桓王，同时册立太子孙登为皇太子，并对文武群臣大加封赏，以示新朝开启之气象。 同年六月，蜀汉派使者前来庆贺。孙权与蜀使商议天下格局，提出以疆域划分势力范围，豫、青、徐、幽四州归吴，兖、冀、并、凉四州归蜀，以函谷关为界分割司州，并订立盟约，共同对抗曹魏政权。九月，孙权将都城从武昌迁至建业（今江苏南京），仍居旧府，不再大兴土木修建新宫。同时任命大将军陆逊辅佐太子孙登，继续主持武昌事务，以稳固东吴根基。 太元二年（252年），孙权立原太子孙和为南阳王，五子孙奋为齐王，六子孙休为琅琊王。同年二月大赦天下，改元神凤。然而皇后潘氏在这一年去世，给宫廷笼罩上一层沉重阴影。神凤元年四月二十六日（公元252年5月21日），七十岁的孙权因风疾（相当于今日所说中风）病逝于太初宫中，在位二十三年。他被葬于建业蒋陵，谥号大皇帝，庙号太祖，一代东吴基业的奠定者就此走完了他跌宕起伏的一生。