诸葛亮之所以没有登上主公的位置，并不是因为他能力不足，或是在某些素质上有所欠缺。恰恰相反，在刘备去世之后，诸葛亮实际上已经承担起了蜀汉事实上的最高领导职责。孙权与蜀汉往来时，讨论政务往往直接询问诸葛丞相如何，几乎不把年幼的刘禅放在同等政治重量的位置上；曹丕命大臣致信蜀汉，要求其举国称臣时，信件同样是送达诸葛亮手中；甚至连刘备在临终之际，也曾留下可自取的话语。这一切都从侧面说明，诸葛亮完全具备成为君主的政治地位与实际影响力。只是他个人道德标准极高，最终选择了另一条道路，而不是缺乏成为主君的资格。 至于诸葛亮早年为何没有选择割据一方、自立门户，而是进入刘备阵营，这更多是时代机缘的问题。他出生得太晚，在乱世格局已经基本成型之后才登上历史舞台。刘备在家乡起兵参与讨伐黄巾军时，诸葛亮不过是一个四岁的幼童；陶谦让出徐州牧之位时，他仍然只是一个在动荡中成长的少年；等到他真正成年并逐渐崭露头角时，北方的曹操已经成为无人敢轻视的庞然巨物，被形容为不可与争锋，而东南的孙权也稳固一方，被视作不可图的强大诸侯。这种局面，就像现代商业世界中巨头已经完成市场瓜分，一个刚毕业的年轻人想要单独创业并正面挑战巨头，本身就极其艰难。

从更早的家族背景来看，诸葛亮的叔父诸葛玄曾担任豫章太守，与扬州牧刘繇争夺地盘，最终失败而退。诸葛亮当时寄居于诸葛玄家中成长，因此诸葛家族本身并非完全没有参与割据一方的潜力，只是诸葛玄个人能力有限，在地方争夺中未能取胜。如果历史稍作改写，诸葛亮若是早生数年，直接接替诸葛玄的位置，在扬州一带参与争霸，那么最终建立政权的人，未必一定会是后来崛起的孙吴集团。 与诸葛亮情况类似的，还有周瑜。周瑜同样是能力与野心兼具的人物。刘备曾对孙权评价他文武筹略，万人之英，认为他绝非愿意长期屈居人下之人。周瑜早年慧眼识人，曾发掘鲁肃并加以引荐，也并非一开始就完全依附孙策，而是有自己的谋划与判断空间。他的叔父周尚曾任丹阳太守，同样参与过与刘繇争夺地盘的斗争。如果当时担任丹阳太守的是周瑜本人，而非周尚，或者孙策未能从袁术体系中成功独立出来，那么周瑜很可能也会被卷入扬州地区更复杂的割据竞争之中，甚至成为其中的重要参与者。

再看刘备，他早年便被评价为有武勇，属于靠实战能力在乱世中逐步打出名声的人物。陶谦临终前曾对麋竺说非刘备不能安此州，这句话本身就意味着，在当时徐州的局势中，能够被托付后事、稳定局面的关键人物，几乎只有刘备一人。由此可见，刘备在当时并非普通的地方武装首领，而是具备一定战略价值与统合能力的关键人物。 当然，刘备也并非一路顺风。他在与曹操、吕布等顶级对手的交锋中屡有失利，这其中既有实力差距，也有时运因素。但与此同时，他对付杨奉、韩暹、车胄、朱灵等人时则显得游刃有余，甚至能够在局部战场上占据优势。刘岱、王忠、夏侯惇、于禁等人也曾在不同程度上败于刘备之手。如果把他放到像孙策那样从江东起家的环境中发展，未必不能形成更大规模的势力。

刘备在击败刘岱之后，甚至曾颇为自信地表示，像这样的人来一百个他也不惧。而刘岱作为曹操手下的重要属官，相当于司空府的核心执行层人物，这种背景下仍被击败，也从侧面体现出刘备在局部战争中的实际战斗力。 刘表去世后，荆州局势迅速变化。东曹掾傅巽等人劝说刘琮投降曹操时，刘琮最初仍有犹豫，甚至考虑过抵抗。傅巽便以刘备为对照询问其强弱，刘琮坦言刘备更强。傅巽随即指出：如果刘备败于曹操，那么大家都难以自保；如果刘备胜了曹操，荆州也不会有刘琮的位置。正是在这种现实权衡之下，刘琮最终选择投降。这一细节也说明，在刘表死后，刘备已被荆州内部普遍视为最具实力与潜在话语权的人物之一。

广陵太守陈登与刘备交往之后，曾对部下陈矫评价刘备雄姿杰出，有王霸之略。周瑜则始终对刘备保持高度警惕，认为他具有枭雄之姿，绝非久居人下之人，甚至临终前仍提醒孙权提防刘备的扩张潜力。鲁肃同样将刘备视为天下枭雄。张松决定投靠刘备后，还带动法正一同加入，而法正最初并不情愿，后来与刘备接触后才逐渐认可其雄才大略，认为值得追随。 不仅如此，程昱、郭嘉以及曹操本人也都曾将刘备视为重要对手与潜在威胁。曹丕在谋划南征时，贾诩对局势进行分析，曾评价刘备、诸葛亮、孙权、陆议等人各有长处，显示出刘备在群雄之中依旧具备不可忽视的分量。 当然，也存在对刘备评价较低的声音。例如赵戬认为刘备拙于用兵，每战则败，奔亡不暇；裴潜认为他能乱人而不能为治；陆逊也曾评价其多败少成。但这些批评之中，也往往夹杂着修正与补充。傅干反驳赵戬，认为刘备宽仁有度，能得人死力；裴潜在批评之余也承认他若据险守势，足以割据一方；而陆逊最终也不得不承认刘备天下知名，为曹操所惮，是不可轻视的强敌。 由此观之，刘备能够成为主公，并非偶然，而是其个人能力与时代环境共同作用的结果。在汉末群雄之中，他的综合实力确实处于第一梯队。而诸葛亮则更多是因时代错位，未能早早获得割据基础，但从其后来的治国表现来看，他完全具备成为一代君主的潜质。倘若他当年像孙权一样直接继承成熟的政治与军事体系，那么历史上或许会出现另一位同样卓越的开国之主。