周惠王二十二年冬天，寒意沉沉，天地仿佛也为一代王者的离去而低垂了气息。就在这一年，周惠王病逝，周室震动。朝中不敢怠慢，迅速派遣下士王子虎前往齐国告急，请求援助。消息传至齐国，齐桓公当即召集诸侯会盟，齐、宋、鲁、卫、陈、郑、曹、许八国响应号召，纷纷应命而来。各国不仅备好文书奏表，还各自派遣大夫前往周室协助治丧：齐国隰朋、宋国华秀老、鲁国公孙敖、卫国宁速、陈国辕选、郑国子人师、曹国公子戊、许国百佗。诸侯云集，车马连天，一时间竟有一种天下重归秩序的肃穆之感。最终，各国一同拥立王世子继位，成为周襄王，新的时代由此开启。 第二年，改元为襄王元年。春祭之后，礼乐初定，周室为表谢意，特命宰周公孔向齐国赐胙，以示对齐桓公的感激之情。按礼来说，受赏之后行礼即可，本应到此为止，但齐桓公却并未止步于此。他的性格向来不甘于平淡收场，于是再度召集诸侯，于葵丘举行更大规模的会盟。这一次，晋国也被纳入其中，齐、宋、鲁、卫、陈、郑、曹、许、晋九国齐聚一堂。只是晋国路途遥远，等到会盟结束才姗姗来迟，最终错过盛会，归途中甚至不幸离世；郑国起初并不愿追随齐国，被周室游说摇摆不定，后来齐桓公亲率联军施压，郑国难以抵挡，最终也只能俯首称臣，成为齐国阵营中的一员。 齐桓公此举，一方面是让诸侯亲眼见证周王对自己的特殊礼遇，另一方面也是借机整合天下人心。他像是在搭建一场宏大的舞台，而自己则站在最中央，掌控节奏与方向。会盟之地先设高坛，坛上专设周王虚位，以示尊周之礼。这一切，正契合管仲所定之国策——尊周攘夷，以复中华之盛。 等诸侯依次落座，按等级排列妥当之后，真正的仪式才缓缓展开。按照周礼，齐桓公应当行跪拜之礼，以示臣下之敬。然而宰周公孔却在他将要下跪之时开口说道：周王有言，您年事已高，特赐免跪之礼。一句话出，表面是恩宠，实则更像是将齐桓公推上更高的位置。齐桓公一时间颇为得意，神情之间难掩威势。可就在此时，管仲却低声提醒：君虽受谦，臣不可失敬。他点破了这层微妙的政治分寸——周王可以客气，但齐桓公不能真的顺势而为，否则便会偏离尊王攘夷的大义。齐桓公听后，立刻醒悟，当即改口道：天威不违颜咫尺，小白敢贪王命而废臣职乎！随即恭敬下拜，完成礼节。诸侯见状，无不心生敬服，纷纷称赞。 礼成之后，齐桓公开始展现他的政治手腕。他向诸侯宣示：今日列国同心，皆仰赖王命与诸位协力，今后当同进同退，共保天下安定。表面是联络感情，实则是在巩固盟主地位。会议既已成形，自然要有议题，而此次的核心，便是周室所定的《五禁》。 其内容为：毋壅泉，毋遏籴，毋易树子，毋以妾为妻，毋以妇人与国事。 所谓毋壅泉，意为不可阻断水源、将灾祸转嫁他国；毋遏籴，指在他国歉收时不得囤积粮食，应互通有无、彼此救济；毋易树子，即不得随意更换储君，以免动摇国本；毋以妾为妻，是不许将妾室扶正扰乱礼制；毋以妇人与国事，则是强调妇人不得干预国家政务。 这些规条看似庄重严肃，其实诸侯心中都明白，它更像是一种反复强调的政治宣示。就像一位掌控全局的统帅，不厌其烦地告诉所有人规则与秩序，而真正的潜台词只有一句：天下之事，当听从中原正统，而我齐桓公，正是这一秩序的维护者。

正是这两次大规模会盟，使齐桓公的霸业攀至顶峰。天下诸侯皆知其威望不可小觑，齐桓公也由此自信心膨胀，渐渐生出更高的政治野心。他对宰周公孔说道：寡人闻三代有封禅之事，其典何如？可得闻乎？ 宰周公孔答道：古者封泰山，禅梁父。封泰山者，筑土为坛，以金泥玉简祭天，以报天之功。天在至高，故以高坛象之。禅梁父者，则扫地而祭，以象大地之卑。又以蒲草为车，以草席为垫，祭毕掩埋，以示敬地之意。三代圣王受命而兴，皆因得天地之佑，故以此礼回报。 齐桓公听后，眼中闪过一丝炽热，随即问道：昔日周都在丰镐，距泰山、梁父甚远尚能封禅，如今二山皆在寡人疆域之内，岂不是更应行此大礼？宰周公孔心中一惊，暗想此念过于冒进，但口中却不敢直言，只得含糊答道：若您认为可以，谁又敢说不可以呢？齐桓公闻言更添兴致，随即说道：明日再细议此事。 当夜，宰周公孔暗中找到管仲，语气急切地说道：封禅之事岂是诸侯可以轻议的？你为何不劝阻他？管仲却沉声回答：我主好胜，此事若当众直谏，必生逆意，只能私下徐徐劝之。于是他决定亲自出面。 夜色沉沉之中，管仲来到齐桓公面前，低声问道：听闻您欲封禅泰山，此事当真？齐桓公毫不犹豫地回答：难道还有假？语气中带着自信与骄傲。 管仲随即说道：自上古以来，自无怀氏至周成王，真正行封禅者不过七十二人，皆为受命之君，承天命而兴。若无此根基而行大礼，恐有违礼制。 齐桓公顿时情绪激动，直言不讳道：寡人南伐楚至召陵，北破山戎至令支，斩孤竹；西涉流沙直抵太行，诸侯无敢不从。三次兵车之会，六次衣裳之会，九合诸侯，一匡天下。即便三代圣王，又有何功可胜于我？封泰山、禅梁父，以示子孙，有何不可！ 管仲见状，并未正面反驳，而是缓缓说道：古来受命之君，必先有祥瑞征兆，方能举行此礼。嘉禾灵草、异鸟祥兽，皆为天意所示。东海比目之鱼，西海比翼之鸟，皆应时而至，以证天命。而今观天下，并无此象。凤凰麒麟不见，反见鸱鸮频至；嘉禾未生，反见蓬蒿丛生。若此时行封禅，只恐列国智者，皆将暗笑于君。

齐桓公听后，沉默良久，终究没有再提封禅之事。