洪武二十三年的南京城飘着晚春的槐花香，77岁的李善长被人从韩国公府架上囚车时，怀里还揣着朱元璋当年亲赐的免死铁券。 那铁牌是生铁铸的，上面刻着金字，洪武三年的丹书铁券，明文写着本人免两次死罪，儿子还能免一次，整个大明开国，拿到这玩意儿的寥寥无几。

李善长是朱元璋亲封的开国第一文臣，封韩国公，俸禄四千石，位子在徐达之上，儿子李祺还娶了朱元璋的临安公主，是正儿八经的皇亲国戚。 按规矩哪怕不是谋反，这铁券都能兜住他的命，可最后他被赐死的时候，全家除了李祺，剩下男丁全被押到刑场砍了头，那块铁券最后被扔在囚车碾过的泥里，连个多瞧一眼的人都没有。

那时候朱元璋刚在滁州定远一带晃悠，手下的将领大多是跟他一起放过牛的老伙计，打下来城池先抢银子抢粮食，抢完就分，从来没想过要占住地盘慢慢经营，朱元璋自己都觉得顶多混个山大王，哪敢想坐天下。

这时候40岁的李善长跑来了，以前在元朝当过几天小吏，混不下去了，听说朱元璋的队伍不瞎抢，就主动投了营。 见了朱元璋第一句就说，你跟汉高祖刘邦太像了，都是草根起家，刘邦能赢就是会用人，你得学他拢民心，别跟别的义军似的光知道抢村子祸害百姓。

这话一出口朱元璋眼睛都亮了，这不就是自己找了好久的萧何吗。 往后十几年朱元璋在外带兵打仗，李善长就留在后方管粮草管赋税管百姓安置，哪怕前面战事打得再凶，后方的补给从来没断过，朱元璋出征前跟部下交代，我要是有个三长两短，后方的事全听李善长的。

洪武三年大封开国功臣，李善长封韩国公，位子在军功第一的徐达上面，铁券就是这时候给的，没过多久朱元璋又把临安公主嫁给了李善长的儿子李祺，这待遇真是到了人臣的顶点。

洪武四年李善长生了一场大病，上表说自己干不动了，要退休，朱元璋给的赏赐堆了半院子，他推荐的老乡胡惟庸接了左丞相的位置。 胡惟庸当了丞相之后，跟李善长这边淮西出来的开国功臣们天天扎堆，朱元璋本来就想搞一套法不阿贵的规矩，这些老兄弟却觉得自己有大功，犯点事朱元璋也得给面子，两边慢慢就不对付了。

积怨攒了不少，李善长修自家宅子，嫌官府派的工匠手脚慢，偷偷找信国公汤和借了三百个守京城的卫兵当苦力，汤和当时不敢惹他，转头就去朱元璋那报了。 还有几次李善长的亲戚家奴犯法，他都跑去找朱元璋说情，次数多了朱元璋脸都拉得老长。

胡惟庸洪武十三年被以擅权植党的罪名杀了，按说李善长是胡惟庸的老上司，还是他举荐的人，朱元璋居然没动他，逢年过节还派人去问安，给足了面子。

转机出在洪武二十三年，李善长有个远房亲戚叫丁斌，犯了事要流放，李善长又跑去找朱元璋求情，朱元璋本来就烦他老干涉司法，这次没给面子，直接把丁斌下了大牢严审，丁斌扛不住，就招了当年胡惟庸谋反的时候，找过李善长的弟弟李存义去劝李善长入伙。

朱元璋下令把李存义抓来问，李存义说的更细，胡惟庸当初答应李善长，要是成了事封他做淮西王，李存义前后去了三次，李善长头两次都骂他胡闹，第三次李善长叹了口气，说吾老矣，吾死，汝等自为之。

还有更实的证据，之前蓝玉在捕鱼儿海打了胜仗，抓了胡惟庸派去跟北元联系的使者封绩，封绩嘴里有李善长的名，李善长当时知道了，压着没报给朱元璋。 再加上钦天监那边报说天上星象不对，说要杀大臣才能消灾，几条线凑一块，朱元璋就有了动手的理由。

有人要问那铁券呢。 铁券背后其实刻了小字，除谋反大逆，余皆宥之，就是说你要是犯谋反的罪，铁券不算数。 朱元璋就咬定李善长知道谋反的事不举报，两头观望，属于谋反相关的罪，铁券直接作废。

李善长被赐自尽，全家七十多口，除了李祺因为是驸马被流放江浦，剩下的男丁全被砍了头。 之后有个叫王国用的大臣冒死上书，说李善长都已经到人臣顶了，儿子是驸马，孙子是皇亲，他造反图啥。 成了也就还是国公，败了满门抄斩，他活了七十多能算不过来这笔账。

这奏折递上去，朱元璋看了半天，既没怪罪王国用，也没说李善长冤，就把奏折压在宫里没下文。

李善长死的那天，南京的囚车从韩国公府排到刑场，路边的老百姓看着那块被扔在泥里的铁券，上面的金字早被泥糊得看不清了。 后来洪武二十六年蓝玉案爆发，剩下的淮西武将也被扫得差不多，朱元璋临死前，把当年跟他一起打天下的老兄弟，几乎杀了个干净。

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