故事从1882年开始，这一年是大清光绪八年，邻居朝鲜出事了，发生内乱，大清派出了一支相当于维和部队的兵力去朝鲜平叛。有人可能会问，朝鲜出事，为什么大清去？

因为当时东亚还有个非常重要的概念：藩属国。朝鲜当时只有国王，没有皇帝，它的皇帝就是中国的皇帝，朝鲜王只是藩国的君主，连年号用的都是大清的年号。

讲春秋三传的时候提过，大王朝最重要的事就是订正朔，看一个藩国认不认当宗主，看它用不用年号就知道了。所以朝鲜发生内乱，大清有责任和义务帮它平叛。

在这支远征军当中，有个23岁的年轻人即将崭露头角，他就是袁世凯。大清的时代，出国是个挺难的事，大部分人都没有出过国。

袁世凯这么年轻的时候，虽然不是去学习，而是去打仗，但走出国门这件事，对他的人生产生了根本性的改变，帮他打开了眼界。如果他参加的军队是在境内平叛，可能他的人生命运就完全不一样了，去境外平叛，让他了解到了很多不一样的事情。

当时的清政府之所以能在朝鲜强力平叛，是因为在沙俄彻底掐住东北命脉前，大清依然有着第一梯队的底子。先把袁世凯放在一边，介绍一下当时的背景。

1882年，距离1840年已经过去四十多年了，人们都知道1840年是近代史的划分节点，因为那一年爆发了鸦片战争，是旧体制即将解体的标志，旧体制遭到了新体制、新世界的挑战。

1882年的大清，在很多人的印象里是什么样的？

国贫民弱，奸臣当道，慈禧掌权，列强已经开始渗透，已经变成了弱国，二流国家都算不上，是个极贫积弱、体量庞大但不堪一击的存在。但实际上，这个时候的大清并不弱，甚至还在世界第一梯队里。

因为当时大清已经开展了三十年的洋务运动。很多人上学的时候留下的印象就是洋务运动失败了，没用，但回到历史现场看，完全不是这么回事。

三十年洋务运动，起码让大清在军事装备和军事实力上，在世界范围内都属于不错的水平。当时大清有四大舰队，军事实力根本不是二流国家的水平，还是一流强国。

当时全世界都在炒作清国威胁论，听着是不是很熟悉？西方报纸甚至认为全世界只有四个强国，分别是英、法、俄、清，根本没有美国。

这个时代的美国，刚刚结束南北战争，还没发展起来。

和乾隆时期中外互相陌生不一样，到了1882年，双方仗也打了，生意也做了，大清的战舰都是进口的，老外对大清的军事实力其实很清楚，还是把它排在四大强国之一，可见百足之虫死而不僵，家大业大底子厚，不会瞬间就崩溃。

回到袁世凯的视角，当时大清有很多藩属国，除了朝鲜，越南、泰国、菲律宾、老挝、尼泊尔、不丹这些都是，这些藩国出事，大清本来都有责任义务管，但大部分时候都不会出手，唯独朝鲜的事必须管。

然而，表面实力无法掩盖地缘危机，当日本的野心开始发酵时，日俄争夺远东的火药桶就已埋下引信。当时朝鲜内部分化成了两个党派，一个叫事大党，一个叫开化党。

事大党出自孟子里的以小事大，意思是小国要尊奉大国，这里的大国就是中原大清，这个党派的人认为朝鲜应该依附大清生存，抱好大清的大腿才是国策。

开化党则是受了当时世界新潮流的影响，当时资产阶级出现，政治体制改革已经在全世界形成风气。

离朝鲜最近的两个邻居，除了大清就是日本。日本和大清一样，也是被坚船利炮砸开的国门，之后快速开启了向西方学习的改革之路。

朝鲜有一部分人觉得应该学习更先进的日本，所以组成了开化党。这个时候日本一直在不断往朝鲜渗透，派间谍、派商人、派使节，所以朝鲜政局上两派对立非常激烈，党争越闹越凶，眼看就要爆发政变。

作为宗主国的大清看不下去了，觉得必须得平叛，什么开化党，直接灭了就完了，于是派了一支部队入朝，这支部队的长官叫吴长庆，入朝的兵力差不多有三个营。

吴长庆和袁世凯家私交很好，所以袁世凯入朝的时候，是作为营长，手下管着一营的兵力，算是关系户进去的。当然他也不是纯关系户，是真的要去一线部队打仗的，和晚清那些不用上前线的八旗子弟关系户不一样。

当时大清部队的纪律非常差，不光有不少关系户，就算不是关系户，晚清的兵员素质也不行。袁世凯觉得，要打仗首先必须整顿纪律，不能兵跟匪似的，一出了国就散德行，一路坑蒙拐骗奸淫掳掠，朝廷也不好管。

有一天，他突然去找长官吴长庆，说自己抓了七个带头闹事的士兵，需要整顿一下，请吴长庆莅临现场指导。吴长庆还挺高兴，觉得小伙子有干劲，新官上任要立威，需要自己帮场子，就跟着去了。

到了现场吴长庆直接傻了，他以为是抓了七个人要当众训话，结果现场就剩七颗人头，袁世凯已经先斩后奏把人杀了，意思就是请大帅过来对着人头训话就行。更狠的是，他杀的还不是自己管的那一营的兵，是另外两个营的，直接越权了。

最关键的是，他杀完这七个人之后，另外两个营一点乱子都没出，完全镇住了。吴长庆这才反应过来，这是个狠人。

接下来的战争里，袁世凯也确实是个将才，身先士卒敢打敢拼，晚清部队里大部分都是兵油子、官老爷，像他这样的人太少了。平叛不用说，朝鲜那点政变的兵力根本不堪一击，大清部队一到就服软了。

就在清朝自以为镇住了局面时，日本却借机加快军备扩张，盯上了日后《中俄密约》所牵涉的整个远东局势。这个时候的大清也意识到日本有野心，两国开始了一场为期十五年的军备竞赛，不是一上来就直接打。

当时全世界都认为大清帝国是第一梯队的强国，日本虽然觉得自己改革搞得差不多了，也没底到底能不能打得过大清。

大清倒是知道日本有野心，但完全没把它当成能威胁到自己的对手，对琉球被抢也没太当回事，反而给了日本很大的信心，觉得自己行了。

1883年，明治天皇宣布国家烟酒行业和酿造行业的所有税收，全部用来建设军队，先砸钱换装备，总没错。两年后的1885年，大清从德国买了两艘当时整个亚洲最大的装甲军舰，一个叫定远号，一个叫镇远号。

买这两艘船的时候，大清确实是亚洲第一梯队，这两艘就是当时最强的军舰，炮口架在日本门口，日本就不敢动。明治天皇深受刺激，但是买不起同款，只能干瞪眼，被人炫富炫到脸上，只能更勒紧裤腰带建设海军。

时间一晃到1894年，十五年军备竞赛过去了，这时候袁世凯已经在朝鲜待了十二年，他是1882年去的朝鲜。日本觉得时机差不多了，要挑事的话，最佳的跳板就是朝鲜。

长期的军备竞赛让日本的处心积虑暴露无遗，他们亟需一个跳板，从而在东北棋盘上掀翻沙俄。

1885年4月，朝鲜发生甲申事变，开化党夺权失败，中日两方因为这事会晤，李鸿章和伊藤博文签了一个中日天津条约。

这个天津条约不是历史课本里的那个天津条约，专门针对朝鲜问题定的，里面最重要的一条就是：日后朝鲜发生动乱，大清和日本如果要派兵入朝，需要互相通知对方。

这一条问题太大了，原本朝鲜是大清的藩属国，大清要不要出兵管小弟，根本不需要跟任何人打招呼。

这个条约看起来好像没什么损失，就是怕影响中日关系，日本当时巧言令色，说怕大清以朝鲜为跳板打日本，大清就同意了出兵之前打个招呼说清楚。

但实际上，这相当于变相承认了两国共管朝鲜，大清原本的宗主国身份被动摇了，等于变相承认日本也有半个宗主国的身份。

袁世凯心里门儿清，日本处心积虑签这个天津条约，就是等这么一个借口。

只要大清出兵朝鲜，日本一定会跟着出兵，两国部队都派到朝鲜，肯定要出事。