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唐朝建立不久，秦王李世民与太子李建成之间的权力斗争就已经暗潮涌动，表面上和气，实际上暗流汹涌。我们都知道，李唐政权之所以能够迅速稳固，统一河山，其中秦王李世民立下的汗马功劳最为显赫。他的威望和功绩，使得他成为最被民心拥戴的皇位继承人，几乎是顺理成章的王者之选。

当时，李世民广泛网罗了尉迟敬德、秦叔宝、李靖等能征善战的勇将，又邀请了房玄龄、杜如晦这些智谋过人的文士辅佐自己。正是有了这群文臣武将的鼎力支持，李世民对于皇位的野心可谓是胸有成竹，志在必得。而太子李建成显然不会坐视这种局面，他凭借合法的太子身份，笼络了一大批皇亲国戚，掌控了关中地区的唐军和宫廷禁军。两人从综合实力来看，可谓是旗鼓相当，难分高下。

杨文干事件之后，李世民与太子李建成之间的矛盾愈演愈烈，从暗地里较劲到逐渐公开化。李建成为了铲除李世民，一方面让自己亲信齐王李元吉夺取李世民的兵权，另一方面又派人去拉拢李世民麾下的文臣武将，企图彻底削弱秦王势力。面对太子咄咄逼人的气势，李世民终于不再隐忍，决定展开全面反击。

于是，在公元626年7月2日，秦王李世民在唐朝首都长安太极宫北宫门——玄武门附近发动了惊心动魄的兵变，迅速斩杀太子李建成及其党羽齐王李元吉。事后，唐高祖李渊立李世民为太子，并在两个月后禅位于他，从此李世民如愿登上帝位，实现了权力的反客为主。

那么，这场宫门喋血的玄武之变，究竟是如何发生的？又是谁在其中掌握全局，让李世民能够在禁军和内宫掌控者的面前占得先机？

天下初定，唐高祖李渊过起了悠闲自在的生活。有一次，他带着太子李建成、秦王李世民和齐王李元吉出城狩猎。狩猎结束后，李渊提议三人骑马比箭。太子李建成心生一计，故意让李世民骑上一匹难以驯服的烈马。李世民登上马背，烈马狂躁不安，上蹿下跳。为了保命，他只得跳下马。多次尝试后，李世民才终将烈马制服。他对身边官员低声说道：有人想用这匹马害我，殊不知死生有命，怎能害得了呢？

太子李建成心生不甘，将李世民的这番话转述给李渊的枕边人。枕边人添油加醋，将其说成李世民怀有篡位之心。李渊大怒，将李世民召到行辕质问：天下是天命之物，不是你耍手段便能夺来的，朕还未死，你何必如此心急？李世民努力辩解，但李渊不听，愤怒拍案而斥。自此，李渊与李世民渐行渐远，太子李建成和齐王李元吉更为猖狂，暗地里继续谋害秦王。

一次宴饮中，太子李建成明目张胆地欲毒死李世民。李世民饮下一杯酒后胸口剧痛，几乎晕厥，在淮南王李神通的搀扶下回到秦王府急救。这件事成为压倒性的导火索，李世民正式向李建成宣战，两人的明争暗斗逐渐升级到兵戎相见的局面，玄武门之变的序幕缓缓拉开。

玄武门之变中至关重要的人物，是城门郎常何。公元626年，太子李建成与齐王李元吉密谋夺取李世民兵权，并调走其麾下文武将士，企图给予致命一击。然而密谋最终被李世民知晓，他紧急召集尉迟敬德、秦叔宝等将领商议对策。众将一致建议先发制人，诛杀太子及党羽。李世民不再犹豫，调兵遣将，在玄武门附近埋伏，准备一举歼敌。 此事很快被李建成得知，他与齐王李元吉商议应对之策。齐王劝太子暂且称病不上朝，观察局势；李建成却自信满满：内有张尹二妃照应，外有自家军队守护玄武门，李世民根本奈何不得我们。守卫玄武门的城门郎常何、中郎将吕世衡、监门将军敬君弘，都是太子的心腹。常何更是太子最为信任的亲信，自武德五年随李建成远征刘黑闼，战事结束回京后被任命为玄武门城门郎。正因为玄武门禁军与城防尽在自己掌握，太子才敢放心带齐王入宫觐见李渊。 武德九年六月四日，李建成与齐王骑马带兵准备进入内宫，却在临湖殿察觉异常，调转马头返回太子府。此时伏兵突现，领军正是秦王李世民。李元吉连发三箭，李世民躲开后回敬一箭，正中李建成。齐王惊恐逃命，李世民穷追不舍，二人在小树林中激烈交手，幸赖尉迟敬德及时赶到，一箭射死齐王李元吉，李世民方保全性命。玄武门外，太子党羽冯立、谢叔方及齐王部下薛王彻率两千兵前来增援，开城时却被常何阻止，禁军坚守城门，最终援军无法进入。常何坚决执行命令，使东宫、齐府精兵二千无功而返。随后，秦王援军到达，将敌军剿灭。 玄武门事变后，唐高祖李渊立李世民为太子，国家大事由太子处理。至八月，李渊禅位自称太上皇，李世民正式登基。城门郎常何因功被重用，出任太中大夫。实际上，常何早被李世民收买，成为内应，使太子和齐王的动作尽在掌控之中，预示李世民最终必胜。 常何善始善终，后被李世民屡次提拔，先后任延泾二州刺史、右屯卫将军、右武卫将军、平壤道行军副大总管、资州都督等职，位高权重。同时，常何为了报答李世民的赏识，推荐了能臣马周，马周后来官至中书令，为唐王朝建立立下功绩。653年6月16日，常何病逝，享年六十六岁，唐廷追封为左武卫大将军，以示尊重。