诸葛亮在安排关羽前往华容道之时，其实心中早已推演过无数遍局势的走向，他几乎可以断定关羽必然会在关键时刻放走曹操。既然已经预见到这一结果，却仍然派关羽去执行“斩曹操”的任务，这背后显然并非简单的战术安排，而是诸葛亮更深一层的谋略布局。 诸葛亮回到江夏之后，立刻击鼓聚将，营帐内气氛骤然紧张起来。他迅速调度各路将领，派赵云前往乌林埋伏截击，又命张飞埋伏在彝陵一带，准备截杀曹操溃败的残军。等到一切布置妥当之后，孔明才平静地宣布：“散帐。”然而关羽却仍立于帐下，迟迟未走。当他听到“散帐”二字时，心中压抑已久的不满终于爆发出来，忍不住高声说道：“每次大战，关羽都冲锋在前，今日军师为何没有给我安排任务，却让我在营中空闲？”诸葛亮微微一笑，语气平和却意味深长地回答：“有一处极为重要的关隘，本想让你前去镇守，但又担心你去了会感到为难。”关羽听后立刻回应：“有何为难之处，还请军师明言。” 诸葛亮这才缓缓道出心中所虑：“曹操兵败之后，必定会取道华容道撤退。如果派你前往拦截，他曾对你有恩，你必然会心生犹豫，从而放他一条生路，因此我不敢轻易派你前去。”关羽听后情绪激动，立刻反驳道：“曹操虽对我有恩，但我在战场上斩颜良、诛文丑，早已偿还此情。若再相遇，绝不会再有任何留情！”诸葛亮仍不松口，又追问一句：“若你真的放走曹操，该当如何？”关羽毫不犹豫地回应：“愿立军令状，以性命担保！”随后他又反问诸葛亮：“若曹操不走华容道，又该如何？”诸葛亮微微一笑，神色从容地说道：“我亦愿立军令状。”

第三层，也是最关键的一层战略考量，则在于曹操不能死。此时的曹操，对整个天下格局仍然具有不可替代的牵制作用。诸葛亮的整体战略目标，是逐步占据荆州，而东吴方面同样对荆州虎视眈眈。一旦曹操在此时身亡，北方极可能陷入权力争夺与内部混乱，反而会使东吴的孙权与周瑜少了后顾之忧，从而有余力先行对付刘备，抢占荆州。相反，如果曹操仍然存在于北方，他便会成为东吴必须防备的巨大压力源。一旦孙权与刘备因荆州发生冲突，曹操势必会借机南下，报赤壁之仇，从而对东吴形成强力打击。如此一来，东吴不得不同时面对刘备与曹操的双重威胁，战略重心必然被牵制，从而给刘备留下宝贵的发展与夺取荆州的空间。三方互相牵制之下，三足鼎立的格局才会逐渐形成，而这一格局，对刘备集团最为有利。 归根结底，诸葛亮之所以明知关羽会放走曹操，却仍然安排他前往华容道执行截杀任务，本质上正是出于对天下大势的深远考量。他所谋划的，从来不只是眼前一战的胜负，而是整个三分天下格局的缓慢成形。