纵观19世纪的全球扩张史，沙俄绝对是最偏执的“土地收集者”。其他列强更爱抢占港口、赚贸易的利润，沙俄却不一样，不管土地多荒芜、气候多严寒，只要能划进自己的版图，就一定会不惜代价拿下。靠着这股疯狂劲，它硬生生从一路向东扩张，从欧洲一直走到了远东，霸占了广袤的西伯利亚大片土地。

1860年前后，沙俄趁着晚清国力空虚，靠着两份不平等条约，强行夺走了外东北的大片领土，这次扩张对它来说意义重大，不光拿到了远东的优质出海口，还让自己的疆域和朝鲜半岛隔江接壤。

很多人不知道，比起冰天雪地、人烟稀少的外东北，隔壁的朝鲜半岛条件要好得多，这里气候温和、土地肥沃，海岸线曲折多良港，战略价值非常高。

按道理说，以沙俄贪得无厌的本性，肯定会顺势拿下朝鲜，但真实的历史里，沙俄折腾了几十年，用尽各种手段，到最后还是没能吞并朝鲜半岛。这背后当然不是它良心发现，而是它确实“吞不下”。

其实沙俄对朝鲜的觊觎之心从来没藏着，站稳外东北脚跟后，它马上就开始布局渗透。1869年，沙俄打出移民开荒、给予优厚土地福利的旗号，吸引朝鲜百姓前往外东北定居，短短一年就有七千多名朝鲜人搬了过去，沙俄也借着这个机会稳步开发刚拿到手的远东领土，同时，沙俄军舰频繁闯入朝鲜近海，一边武力示威，一边勘测海域地形，想逼着朝鲜打开国门，给后续侵略铺路。

当时朝鲜是清朝的藩属国，国力弱小，长期封闭保守，在列强环伺的环境里根本没有自保能力。看着美、法等国接连用武力试探朝鲜，加上日本早就对朝鲜虎视眈眈，朝鲜王室彻底慌了，为了摆脱被动局面，反而生出了“引俄自保”的想法。

于是在1884年到1886年，朝鲜两次瞒着清政府，偷偷和沙俄签订盟约，希望依附沙俄获得庇护，这些密约一旦生效，沙俄就能拿到朝鲜的通商特权和领事裁判权，一步步蚕食并掌控朝鲜。危急关头，晚清虽然早已不复当年鼎盛，但守住朝鲜这个战略缓冲的意识还在。

李鸿章顺势推行“以夷制夷”的外交策略，主动劝说朝鲜对外开放，引入多个列强的势力，让各方利益相互牵制，同时清廷大力扶持朝鲜内部的亲华势力，靠着强硬的外交施压，直接作废了两份朝俄密约，彻底挫败了沙俄的渗透计划。

如果说清朝挡住了沙俄的第一步布局，那日本才是彻底断绝它野心的关键，日本一直把朝鲜看作守护本土的第一道屏障，绝对不允许沙俄插手。1876年，日本借着云扬号事件，用武力逼迫朝鲜签订《江华条约》，抢先打开朝鲜国门，先一步在朝鲜站稳了脚跟、做好了布局。

1895年甲午战争清朝战败，彻底丧失了对朝鲜的宗主权，沙俄趁机拉拢朝鲜的亲俄势力，想要抢走日本已经到手的成果，双方矛盾彻底爆发，1905年日俄战争正式打响。这场赌上国运的战争以沙俄惨败结束，沙俄被迫完全退出朝鲜半岛，承认日本对朝鲜的独占统治。

另外，沙俄自身存在的短板也起到了关键作用，它的战略重心一直放在欧洲，绝大多数兵力、财力都投入到了欧洲的博弈当中，当时西伯利亚大铁路还没有修通，远东的后勤补给特别困难，根本支撑不起大规模战争，再加上朝鲜人口稠密，直接吞并要承担很高的治理成本，反而不如渗透牟利划算。这些因素加在一起，让向来贪求土地的沙俄，一直没能拿下朝鲜半岛。