满清，这个我国历史上最后的封建王朝，也是最接近现代文明的一个时代。可谁又能料到，在满清初期，那种极端残酷的殉葬制度竟然重现人间，而被迫殉葬的，竟然是皇后阿巴亥。你没听过她的名字？没关系，她的三个儿子分别是多尔衮、阿济格和多铎，而她要陪葬的人，正是依靠十三副铠甲起兵、创建后金的努尔哈赤。

殉葬制度的起源可追溯到春秋时期，那是一个奴隶制盛行的年代，人殉是一种被普遍接受的残酷行为。春秋晚期，秦穆公死后，殉葬制度首次受到质疑。当时为了陪葬秦穆公，竟然出动了177人，其中还包括三位才德兼备的贤士。自此之后，人殉的做法逐渐消退，取而代之的是木制或泥制的人形偶像。到了战国，秦国于公元前384年正式下令废止人殉。然而，这条人性与文明的红线，却在秦始皇死后再次被打破。

秦始皇去世时陪葬的人数至今仍是谜团，但现存史料显示，当时殉葬人数空前，《史记·秦始皇本纪》记载：二世曰：先帝后宫非有子者，出焉不宜。皆令从死，死者甚众。从这段文字来看，后宫的女子几乎全部陪葬，保守估计人数在千人以上。汉朝时期，这一制度已基本废止，除了边远地区的个别少数民族。可到了明朝，殉葬制度不仅复活，而且愈加疯狂。明太祖、成祖、仁宗、宣宗和景帝时期，人殉几乎成为皇室惯例：明太祖死后，共有40名妃嫔殉葬，其中除了两人早死得以埋于陵墓东西两侧，其余38人都死于陪葬；仁宗死后有5人殉葬；宣宗死后10人殉葬；景帝则仅记载诸妃嫔唐氏等，人数不详。明朝英宗朱祁镇虽无大业，但他在临终时作出一项英明决策：废除人殉制度，其继任的明宪宗也再度强调此令，终于让疯狂的殉葬制度在明朝画上句号。

回到我们的主题。努尔哈赤建立后金后，并未完善后宫制度，当时没有严格的妃嫔等级，所谓正宫称为大妃，其他称为小福晋。努尔哈赤前后共有四位大妃，而阿巴亥是最后一位。阿巴亥生于明万历十八年（1590年），是女真族乌拉部贝勒满泰的女儿，其叔父布占泰是乌拉部首领。万历二十一年，叶赫、乌拉等九部联合攻打后金，战败后布占泰被俘，却被努尔哈赤释放，双方从此再无战事。布占泰为了表忠心，于万历二十九年将侄女阿巴亥许配给努尔哈赤，当时努尔哈赤43岁，而阿巴亥仅12岁。满清历史上的联姻，常常乱得让人瞠目结舌。

年幼的阿巴亥深得努尔哈赤宠爱。在第三大妃去世后，即皇太极之母孟古姐姐去世后，年仅14岁的阿巴亥便被册封为大妃。虽受宠爱，但年幼的她尚无子嗣，引起其他高辈分福晋的嫉恨。随后，阿巴亥为努尔哈赤生下十二子阿济格、十四子多尔衮和十五子多铎，使努尔哈赤欣喜异常，尤以十四子多尔衮最为喜爱。 封建王朝的后宫从不缺争权夺利之事，阿巴亥的受宠自然引来嫉妒。很快，小福晋代音察上奏，称大妃阿巴亥多次给大贝勒代善送饭，还夜晚出宫行踪可疑。代善是努尔哈赤的儿子，自褚英事件后已被视作继承人，安分宽厚，威望极高。努尔哈赤曾言，百年之后，大妃和幼子皆交由代善照料。但代音察的举报让努尔哈赤大怒，派四位大臣彻查，结果显示大妃确有眉目传情之举。努尔哈赤顾及面子，以阿巴亥在宫中私藏财物、私赠衣物为由罢免其大妃之位。如果不是考虑到孩子年幼，甚至可能有杀心。代善也因此彻底失去皇位竞争力。

事情的真相是否属实，历史难以完全考证。阿巴亥或许是为了长远计策，提前布局，也有人认为四位大臣皆为皇太极亲信，其中三人隶属正白旗，如果所谓眉目传情乃皇太极所捏造，则一石二鸟：既废大妃，又动摇代善的储君地位。无论哪种情况，对于觊觎皇位的皇太极来说，都是至关重要的一步。 努尔哈赤最终恢复了阿巴亥的大妃之位，阿巴亥也感恩戴德，照顾孩子和努尔哈赤得无微不至，令年迈的努尔哈赤颇为欢喜。然而，天命十一年（1626年）八月十一日，努尔哈赤病逝，阿巴亥始终守护在侧。次日，四位贝勒宣称奉先帝遗言，要求阿巴亥殉葬。阿巴亥苦求无效，最终自缢身亡。《太祖武皇帝实录》记载：后饶风姿，然心怀嫉妒，每致帝不悦，虽有机变，终为帝之明所制。留之恐后为国乱，预遗言于诸王曰：‘吾终，必令之殉’。 关于阿巴亥之死，历来争议不断，遗诏说与逼殉说各执一端。前者认为努尔哈赤英明果断，为江山社稷权衡利弊，赐死阿巴亥以守国；后者则认为努尔哈赤深爱阿巴亥及其子，殉葬之说更可能是皇太极为削弱多尔衮兄弟而编造。无论如何，阿巴亥无疑是政治博弈中的牺牲品。 皇太极继位后，追封母亲并供奉于太庙，却对阿巴亥不闻不问。顺治登基，多尔衮以摄政王身份掌权，方才追封阿巴亥，将神牌供于太庙。然而好景不长，多尔衮去世后，顺治对其展开清算，阿巴亥封号被追夺，神牌亦撤出太庙。直到乾隆时期，虽然多尔衮的功绩被恢复，但阿巴亥却依旧未被提及，仿佛世间从未有过她的存在。